Растопить ледяное сердце

— Не глупи, — качает головой друг. — Я не хочу, чтобы ты пострадал, пытаясь совершить невозможное.

— Ты участвуешь или нет? — снова спрашиваю, не обращая внимания на увещевания лекаря.

— Да, — с обреченностью отвечает Хакон и направляется к выходу из зала. — Я приведу Клауса.

— Андреас, Ульв, ваша помощь тоже понадобится, — обращаюсь к ищейке и секретарю. — Вы можете отказаться.

— Я участвую, — быстро произносит секретарь. — Хоть и не понимаю, что именно вы хотите сделать.

— Я тоже в деле, — подтверждает Ульв, сверкнув желтыми глазами. — Думаю, что это будет уникальный опыт.

— О, не сомневайся, — откликаюсь я. — Через двадцать минут в моем кабинете. Все должны будут дать клятву неразглашения. Я пока подготовлюсь.

— Вам понадобится помощь в подготовке, монсеньор? — спрашивает Андреас.

В ответ отрицательно качаю головой и выхожу из зала, точно зная, что мне сейчас требуется сделать.

Я отлично помню ритуал, о котором лишь читал в юности. Каждое слово, каждый необходимый ингредиент, последовательность действий. Все до мельчайших подробностей. Он запрещен законом во всех королевствах уже множество веков, но сейчас это не важно.

Я знаю, как проникнуть за грань смертельного круга и вернуться оттуда. Возможно, единственный в этом мире. Некоторым удавалось. Единицам. Но вероятность есть.

В чем я не уверен — хватит ли активной части моей энергии, чтобы вернуть Алю.

Я никогда не поддавался льду целиком. Я знаю, что больше половины моего потенциала находится в запертом состоянии. И даже то, что приходится выпускать в ледяной комнате, когда становится невыносимо больно — лишь малая часть бескрайнего океана, заточенного во мне. Возможно, мне придется использовать весь свой резерв, позволить льду захватить меня полностью. Не знаю, в кого или во что я превращусь, поддавшись, но мне плевать на последствия.

Я верну Алю оттуда, чего бы мне этого ни стоило. Даже если придется потерять самого себя.

Хранилище встречает меня полумраком и прохладой. Миную ряды стеллажей, на которых хранятся разнообразные амулеты, прохожу мимо конфискованных в разное время опасных артефактов.

Для начала мне нужен ряд с редкими растениями, потом стеллаж с магическим оружием, порошок из адринеи и склянка с выжимкой из цветка жизни.

Надеюсь, что Ульв и Клаус не откажутся поделиться со мной своими способностями. Да, по капле от каждого должно хватить.

Собираю все необходимое, мысленно воспроизводя ритуал шаг за шагом. Сейчас, как никогда, мне нужен холодный разум. Малейшая ошибка может привести к тому, что Аля останется за гранью навсегда.

Когда возвращаюсь в свой кабинет, обвожу взглядом собравшихся, мысленно отмечая, что все на месте. Не был уверен в Клаусе, но, возможно, он пока просто не понимает, что ему предстоит.

— Это правда, что Аля исчезла прямо из штаба? — взволнованно спрашивает менталист, вскакивая со стула.

— Правда, — подтверждаю я. — Она за гранью. Я не знаю как. Но знаю способ, который может помочь вернуть ее. Мне потребуется от вас, граф, клятва о неразглашении и капля магии.

— Я думал, что невозможно вернуться из края тьмы, — качает головой Клаус, наморщив лоб.

— Невозможно, — снова киваю я, подтверждая его слова. — Без знания ритуала, который был запрещен много веков назад. В библиотеке семьи Линден…

— Погоди, Райнхольд, — перебивает меня Хакон. — Неужели ты собираешься использовать обряд обращения к Хельме?

— Так и есть.

— Я не могу в это поверить, — восклицает друг и хватается за голову. — Этот ритуал был запрещен именно потому, что богиня смерти не прощает, когда ее беспокоят. Неужели ты не читал о всех последствиях этого ритуала? Неужели ты думаешь, что сможешь забрать у нее Альвину и вернуться сам? Если да, ты безумец, Райнхольд!

— Пусть так, — спокойно отвечаю я и снова обвожу взглядом притихших собравшихся. — У кого-то еще имеются возражения или мысли, которые он хочет высказать? Если кто-то из вас решил отказаться от участия, можете уйти сейчас. Потом этого сделать не удастся.

— Мы остаемся, монсеньор, — коротко переглянувшись с Ульвом, отвечает Андреас.

— Мне небезразлична судьба Али, поэтому я здесь, — говорит Клаус, вызывая во мне своими словами раздражение и ревность, которые я подавляю, запихивая глубже в себя.

Сейчас не время.

Но когда вернусь, точно заморожу этого наглеца, посмевшего покуситься на мою женщину.

— Хорошо. Тогда прошу всех принести клятву о неразглашении. Каждый из вас знает, как это делается.

Прохожу к своему столу и раскладываю все необходимые для ритуала предметы, пока остальные по очереди передают по кругу кинжал и, произнося клятву, прокалывают себе палец, собирая капли крови в каменную чашу. Дожидаюсь, пока кровь образует кристаллическую паутину, связывая собравшихся нерушимыми узами тайны.

— Что дальше? — передает мне чашу Клаус.

Помещаю кристаллическую паутину во вместилище клятв и убираю чашу в стеклянный шкаф.

— У меня есть кровь Али. Мне потребуется капля магии от Ульва, чтобы я по аромату смог отыскать мою нареченную за гранью, капля магии от вас, граф, чтобы я смог попробовать мысленно обратиться к Але. Хакон, — поворачиваюсь к другу, — я не знаю, сколько мне потребуется сил, чтобы вернуть Алю, не знаю, в каком она состоянии. Как только она появится из портала, ты должен будешь провести осмотр и, при необходимости, вернуть ее здоровье на прежний уровень.

— А ты?

— Если я вернусь из-за грани, то от тебя потребуются те же самые действия по отношению ко мне. Но в приоритете — Аля, — твердо произношу я, смотря прямо в глаза другу. — Я не могу предполагать исход, но в любом из вариантов надеюсь на тебя.

— Я понял, — кивает Хакон, видимо, осознав, что все его попытки отговорить меня от опасной затеи будут тщетными.

— Андреас, — обращаюсь теперь к секретарю. — Если что-то пойдет не так, и я не вернусь, на тебя возлагаю обязанности по обеспечению безопасности моей семьи и управление моим имуществом. Я полностью тебе доверяю.

Открываю ящик стола и достаю магическую печать рода, которая передается из поколения в поколение. Я знаю, что Андреас сможет позаботиться о моем герцогстве и в определенный момент передать эту печать наследнику рода Линден, какую бы фамилию он ни носил.

— Герцог, но… — растерянно принимает из моих рук печать секретарь.

— Времени на разговоры нет, — прерываю его на полуслове. — Начинаем.

С помощью порошка из адринеи выкладываю знак, символизирующий смертельный круг, за которым я и хочу оказаться.