Ратибор. Окталогия
Шрифт:
– Здравствуй, уважаемая!
– Здравствуй, витязь! Я знала, что ты придёшь!
– Да куда бы я делся! Прогуляюсь с тобой малость?
– Конечно! Засим и позвала…
Благана успела отковылять от Мирграда всего шагов на семьсот, когда Ратибор догнал её. Самочувствие старушки явно улучшилось, хоть и выглядела она по-прежнему неважнецки. Но ходить уже могла и на ногах стояла более-менее твёрдо, это сразу бросалось в глаза. В руках ворожея держала свою ореховую палку, за которой молодой богатырь специально опосля воротился, разыскав её на поле битвы двух магов; почерневший, скукожившийся было после боя с тёмным волхвом листик на самом верху посоха едва-едва, но, как могло померещиться, позеленел. Или, может, это солнечные блики шутку такую сыграли, кто знает… За спиной у старой
– Что, Доб не провожает тебя?
– Нет. Я запретила. Только его старческих соплей мне на дорожку не хватало!
– Как себя чувствуешь? Что так резко сорвалась домой? Почему пешком? Знаю, лошадей не любишь, но всё же… Путь не близкий, на своих двоих-то! Особенно… – Ратибор неожиданно замялся.
– Особенно для такой дряхлой развалюхи, как я? – Благана скрипуче рассмеялась. – Не бери в голову! Отвечаю по пунктам. Итак, самочувствие нормальное, а домой собралась, потому что лучше мне там будет, посреди чащоб дремучих! Ведь намного быстрее я средь непролазной дубравы восстановлю силы свои, нежели во дворце, в четырёх стенах чахнуть останусь! Далее, лошадей я люблю, и даже очень, как и любую животинку, богами созданную, а вот ездить на них и правда не перевариваю, ты же знаешь… Я лесами пойду, мне так проще, ведь это и есть мой дом! Мать-природа не даст в обиду своё дитя, уж поверь мне! Так что не волнуйся, всё у меня будет хорошо! Ты это, – Благана вмиг стала серьёзной, – о себе лучше побеспокойся! Помни, что я тебе о Мельванесе говорила! Жив он, уверена я! Не простит тебе и не забудет!..
– А тебе? – Ратибор хмуро смотрел на взволнованную ведунью.
– И мне не простит! Да только не сыщет он меня средь болот да бурелома, как не мог найти и до этого! А тебя, топтыжка, и искать не нужно! Вот ты как на ладони!.. У него на тебя зуб большущий теперь…
– Это потому, что Лудогор – его сын?
– Догадался по белёсым волосням его? Немудрено, конечно! Лишь слепец не видел, как они похожи… – Благана неопределённо хмыкнула. – Кулбах знал, естественно!..
– Вот этого я как раз и не могу понять! Как Кулбах вообще допустил, что наследник трона Варграда не его крови?!
– Мутная история там, мхом давно поросшая… Всей правды никто не знает уж, помимо, конечно, самого ведуна мрачного да правящей верхушки волчьей, что тайну эту берегут, аки ока зеницу… Слышала я лишь шёпот в ночи, лёгким ветерком принесённый, будто один из прапрадедов серых правителей, Вулверек Безумный, заключил в своё время с Мельванесом договор нерушимый, заклятьем древним скреплённый. По нему чёрный шаман имеет право раз в три поколения затребовать первую брачную ночь владыки Варграда, и тот не может ему отказать. Взамен волки могут раз в сто лет призвать к себе безжалостного колдуна в помощь, какого бы вида аль толка она ни была. Клятва исполнения условий того дикого соглашения на кровушке оформлена, и ни одна из сторон не смеет её нарушить, ибо последствия этого – ужасающие. Потому и рождаются периодически белёсики у волчар… Ну а не роптал Кулбах и иже с ним по той простой причине, что кровь лесных разбойников всё так же продолжала бежать по жилам наследника серого престола…
– Эм, не понял? Это как?!
– Да так! Не догадался ещё? Мельванес ведь сам волчьей породы! Не знал? Родным братом он приходился безумцу Вулвереку, уразумел? Девицу одну прекрасную, Сульвирию, как-то не поделили между собой серые братишки! Ссора меж ними произошла, следствием коей и стала сия сделка странная! Расторгнуть которую даже Мельванес теперь не в силах… Вообще, вопросов там больше, чем ответов…
– А почему он не правит Варградом тогда, раз сам из волчат? Изгнали, что ль?
– Вроде того. По тому же договору на веки вечные добровольно отказался от трона злобливый кудесник, поклявшись никогда не претендовать на престол, и отправился восвояси из родного дома…
– М-де, интересно, – хмыкнул Ратибор, удивлённо покосившись при этом на ворожею. – Довольно подробный шепоток тебе из тьмы прилетел…
– Поёрничай мне тут, поёрничай!.. – просипела нетерпеливо Благана. – Мглой
непроглядной история та давно покрыта… Но убийство отпрыска своего не простит тёмный волхв тебе, не сомневайся…– Да и пёс с ним! – буркнул Ратибор. – Я ему башку откручу и в задницу засуну! Посмотрим тогда, как он в таком виде хотя бы до ночного горшка доковыляет…
– Мельванесу для восстановления здоровья и сил души человеческие понадобятся! Много!.. Так что ежели услышишь, что где недалече люди стали пропадать таинственным образом, то имей в виду, это наверняка он, шакал окаянный, безобразничает!.. В сердце ему бей, если что! И из мозгов кашку сваргань! Тогда точно окочурится!..
– Я помню, уважаемая, помню… – Ратибор, неспешно идущий рядом с ворожеёй, старался подстроиться под её мелкие, семенящие шаги, что у него получалось из рук вон плохо. – На вот тебе, – рыжебородый витязь достал из бокового кармана увесистый мешочек и протянул старой знахарке, которая, не веря своим глазам, тут же его схватила с таким рвением, с каким не каждый утопающий за проплывающее мимо дубовое брёвнышко цепляется. – Собрал, как обещал, остатки с наших охламонов. Всё, что у них было, выгреб… Одного даже вверх тормашками пришлось перевернуть и потрясти хорошенько, ибо с первого раза меня он не понял. Надеюсь, в общем, тебе пригодится…
– Когти и клыки хозяев Забытых пустошей! Не запамятовал ты!.. – потрясённая Благана остановилась, раскрыла мошну, быстро осмотрела редчайший дар, после чего осторожно убрала бесценный кулёк в дорожную сумку. – Благодарю, воин! Мне пригодится, не сомневайся!
– Хорошо… – Ратибор довольно кивнул.
– Я, собственно, чего тебя позвала, – продолжила после небольшой паузы старая целительница. – На прощание хотела поведать одно предание. В Мирграде, как ты знаешь, обширная библиотека с тысячами древних свитков и рукописей, цены которым нет по той простой причине, что знания, в них хранящиеся, никаким златом не измерить… Я там порылась немного, под присмотром Добролюба, и нашла одно очень старое пророчество…
– Опять пророчество? – скривился Ратибор. – Мне первого от тебя хватило…
– Выслушай меня и не перебивай, пока клюкой по репе не дала! – взвилась резко Благана, впрочем, быстро успокоившись. – Так вот, давным-давно знаменитый оракул Халубей, что проживал несколько сот лет назад в Змеином граде, предсказал, что однажды родится могучий воин на Руси. Необычайно крепким тот витязь окажется, что телом, что духом, а волосы алые, аки пламя яркое, освещать ему путь-дорогу верную впотьмах будут. Лишь один недостаток в него Создатель вдохнул, а именно вспыльчивость невероятную. Так боги решили, похоже, проверить, какой дорогой пойдёт этот смертный, коли испытание на него свалить тяжкое… Сдюжит ли… Крепость духа или боль утраты, что сильнее окажется? Соблазн бросить всё и свернуть на путь тьмы ох как манит, уж поверь мне… А суждено, по словам Халубея, ни много ни мало, Русь объединить тому богатырю! Чтобы единым мощным кулаком стояла, незыблемо, аки скала, а не по прутику разобрана была, как уж не один век длится… Если, повторюсь, выстоит тот боец и не свернёт с пути чести и совести…
– Старая, прекращай! Что ты мелешь сейчас! – воскликнул недовольно Ратибор. – Что за сказки?! Я сын воина-кузнеца и простой портнихи-рукодельницы!..
– Не боги горшки обжигают!.. Ты согласен, что Русь должна быть не разобщённой, как сейчас? Чтобы мы не друг друга почём зря лупили, как вы давеча с Варградом, а против внешних недругов плечом к плечу стояли несокрушимо, аки монолит!
– Согласен! Да только у нас князей как грязи! Вот пущай они этим и занимаются! Для того и поставлены!..
– На владык разного пошиба надежды мало, ибо любой из них будет на себя одеяло тянуть! Да и мнят они, каждый, что чуть ли не голубых кровей уродились! Ты же в курсе!.. – опять вскипела Благана. – Тьфу, бестолочи чванливые, по-другому и не скажешь! Объединить их всех должен тот, в чьём сердце нет алчности, корысти аль злобы с завистью и ненавистью! Кто никогда не стремился к власти, но кому судьбой уготовано править и повелевать, мудро и справедливо! Кто думать и действовать будет не ради себя, своего личного обогащения, а ради того, чтобы Русь единой и сильной сделать!