Ратибор. Окталогия

– Да ну вас, – насупился Емельян. – Понял я всё, понял…

– Ну слава богам! – хмыкнул Мирослав. – А тебя, кстати, не смущает, что Жилька того, немного… Как бы это сказать помягче…

– Слегка кособоконькая? – Емельян нетерпеливо отмахнулся. – Я и не замечаю! Зато она отлично готовит, хозяйственная, добрая, ласковая, весёлая, да и вообще, люба мне… Каждый день о ней думаю!.. И ночь… И утром, и вечером, и в полдень, и…

– Наверно, это любовь, – проворчал довольно Ратибор. – Молодца, Емеля! Растёшь на глазах, я гутарил уже! Так, глядишь, будет с тебя толк, коли опять свинку хмельную не оседлаешь…

– Да не, Ратик, с этим я всё, завязал! Пьянству – бой, как говорится! – отмахнулся нетерпеливо Емельян. – Какой же я тупорылый был раньше, о боги!..

– Кажись, взрослеть начал наш малец, – с улыбкой кивнул на это Мирослав.

– Давно пора! – одобрительно подмигнул другу Ратибор.

Вечером того же дня, когда на подмогу Мирградскому княжеству прибыли воины Борграда, сидели трое приятелей в таверне «Четыре копыта» и не спеша трапезничали, лениво при этом обсуждая дела насущные. Рядом с их столиком то и дело появлялся искрящийся от счастья Феофан, готовый стремглав помчаться выполнять любой заказ дорогих гостей. Старик и не пытался скрыть свою радость от только-только обрушившейся на его седую голову новости, что евонная непоседливая доча, похоже, нашла-таки себе пару. Народу в кабаке под вечер набилось под завязку. Возбуждённый люд вовсю обсуждал радостные вести о прибытии на подмогу кабанят; настроение горожан явно улучшилось. Пиво и медовуха лились рекой. Шум и гам стояли в харчевне. В этот миг дверь в «Четыре копыта» широко распахнулась, и в дверном проёме показался мощного сложения витязь. Средних лет на вид, с правильными чертами лица, лохматой, каштановой гривой, бородищей до пупа и вполне себе заметным брюшком, он уверенно зашёл в корчму и остановился, внимательно осматриваясь. На поясе у него болталась внушительных размеров палица.

– Р-р-р-ыжий медведь! – раздался его громогласный рык, заставив испуганно замолкнуть отдыхающий в заведении народ. Похоже, пришлый воин углядел того, кого высматривал. – Наконец-то, я нашёл тебя! Силушкой когда мериться будем опять?! Я пришёл за реваншем, как и обещал!

– Ба-а-а! Какие люди! – раздался не менее оглушительный рёв в ответ поднявшегося со скамьи Ратибора. – Светозар, ты, что ль, старый коняга?! Мыски ног-то своих из-за пуза всё так же разглядеть можешь только тогда, когда живот со свистом втягиваешь?

Под облегчённый вздох сидящих в таверне людей, понявших, что драка (по крайней мере, пока) отменяется, два могучих великана встретились в центре зала и обменялись крепким рукопожатием, после чего Ратибор усадил пришлого богатыря за свой столик, заодно познакомив того с Емелей. С Мирославом Светозар, начальник городской стражи Орёлграда, а по совместительству и личной охраны князя Изяслава, был хорошо знаком.

– Сколько лет, сколько зим! – Светозар отхлебнул кваса из подвинутого к нему Емельяном кувшина, благодарно кивнул и, явно проголодавшись с дороги, принялся налегать на добрый поросячий окорок, что тут же поставил перед ним по указанию Ратибора хозяин заведения. – Сколько мы не виделись? Года два точно?! А где ваш третий, Яромир?

– Яр теперь при Святославе постоянно, личным телохранителем государя на щи себе зарабатывает… А не встречались пару лет, не меньше, это верно, – согласно кивнул Ратибор, из-под прищуренных век взирая на своего давнего оппонента, к которому определённо испытывал должное уважение. И это уважение было взаимным. – Какими судьбами в Мирграде? Неужель только из-за реваншистских настроений пожаловал к нам? – в их поединке, который состоялся два с половиной года назад, перед отъездом рыжебородого витязя на Первую заставу, победу праздновал Ратибор.

– Слышал я, с волками у вас склока добрая, – слегка прожевав, молвил Светозар, внимательно взглянув на молодого гиганта.

– Есть такое. Ты почему не сказал нам тогда, в Орле, что Ждан Заяц – сын Кулбаха? – синие глаза Ратибора в упор смотрели на сидящего перед ним боевого товарища. – Только не говори, что не знал!

– Знал… – Светозар виновато опустил голову. – Извиняй, дружище, но у меня строжайший приказ Изяслава был, никому ни слова… Никому, понимаешь?! Только я, Бизюк да Изя в курсе были насчёт их родства…

– Ну, насчёт Бизюка, этого хитрозадого жучилы, мы и не сомневались, – со смешком встрял Мирослав. – А сам Ждан чего не растрепал об этом на всю округу?

– Ну, во-первых, волчар-то у нас, в Орле, не очень-то и жалуют, если что! Так ведь можно было и средь своих поутру не проснуться из-за кинжала в глотке… Кулбах ведь, как это ни забавно сейчас звучит, разбойничий народец не очень-то жаловал, на кол сажая при первой возможности… По крайней мере, тех лиходеев, что не под его крылом были! Или его лапой… Ну а во-вторых, он же незаконнорожденный, Ждан-то!.. Был… И думается мне, гложило Зайца из-за этого некое чувство… Как его там правильно… Неудовлетворённости, что ль…

– Неполноценности, – подобрал более верное словечко Емельян.

– Ну да, оной самой! – подхватил воодушевлённо Светозар. – Кулбах ведь своего приблудного отпрыска никогда бы официально не признал и наследником трона не сделал бы… Каково это, когда отец родный делит сыновей на законных и внебрачных, а?! По сути, на первый и второй сорт! Оттого, поди, и съедала сердце нашего зайчонка обида лютая!.. Даже никто из шайки егошней не ведал, похоже… В общем, Ждан был нем как рыба насчёт своих кровных уз с волками. А все считали, что его никто не трогает именно из-за дальнего родства с Изяславом… Что, впрочем, тоже соответствовало истине. Вот такие завихрени, м-дя…

– Ясно. Ну а тебе чего у нас надобно-то? Если только за ответным поединком пожаловал, то пошли, вон, хоть сейчас за кабак отойдём…

– Я хочу участвовать в битве! – Светозар прямо встретился взглядом с Ратибором. – Найдёшь для меня местечко в вашем войске? Желательно в первом ряду!

– Орлы же вроде решили придерживаться нейтралитета? – пискнул удивлённо Емельян, сильно робевший рядом со Светозаром, который являлся для него легендарной личностью.

– Я тут в частном порядке, так сказать. На отдыхе, проще говоря. Воеводой ведь меня Изя ещё назначил, до кучи… Разорваться мне, что ль?! Подустал, в общем, маленько… Вот недельку-другую себе и взял погулять! Ну а как развлекаться в своё время свободное, это уж я сам решать буду!.. – буркнул угрюмо «пернатый» воин. – Но вообще, не одобряю я этого нейтралитета! Кулбаху давно надо нюхалку надрать… А то больно высоко он её задирать начал в последнее время! А тут ещё решил подстраховаться, варягов позвал… Эх, давно хотел я с ними зарубиться! Посмотреть, какая кровушка в их жилах течёт да и из чего сделаны эти северные проходимцы, из какого теста…

– Алая у них кровушка, – хмыкнул задумчиво Ратибор, – проверял лично… Но вообще, не вижу проблем! Ещё одна добрая палица нам не помешает! Если, конечно, ты не забыл, седой подбородок, с какого конца за неё хвататься…

– Он у меня ещё не седой, рыжий топтунишка! Это ты просто дальше своих кулаков пудовых не видишь ничего!.. Если у медведя плохое зрение, то это проблемы окружающих, да? В курсе, кстати, что на Западе тамошние богатеи какие-то стёкла увеличительные на носу носят, лупами вроде именуемые? Для повышения остроты зрения, так сказать… Забредало к нам в град несколько таких торгашей чудных… Может, тебе тоже заказать парочку, а? Будешь первый в мире лупоглазый мишутка!.. – Светозар довольно хрюкнул. – Заодно тогда разглядишь, что я ещё не побелел местами покамест…

– У меня глаз – алмаз, тетерев ты пузокрылый, – лениво возразил Ратибор, не спеша доедая поросячью голяшку.

– Э-э-эм, что за словеса ещё? На ходу сочиняет… Это, вообще, как?.. Почему пузокрылый? – Светозар удивлённо уставился на рыжебородого богатыря, своей мощью, статью и габаритами всё же превосходившего его самого, что он с прискорбием не преминул про себя опять отметить. Орлиному воеводе даже показалось, что за пару с небольшим лет, что не встречались два витязя, эта разница между ними стала ещё более ощутимой.