Ратибор. Окталогия
Шрифт:
– Да как можно такое забыть…
– Вот и прекрасно! Диренч! – крикнул Ельвах одному из гвардейцев у входа. – Выдай этим бедолагам по топору! Рыжему же самый паршивый колун из всех подбери, что сыщешь в нашей оружейной! Для разогрева пойдёт! Да и дикарь, как мне кумекается, возвращаться с песков ведь не планирует, не так ли? Хотя, похоже, сам об этом ещё не ведает! – Ельвах, по всей видимости, возжелавший русичу смерти в отместку за избитых бриттов да его неудобные, каверзные вопросы, пакостно заржал, тактично умолчав о том, что идею со столь несуразной поддержкой Ратибору в дебютном бою ему подкинул не кто иной, как Геркант, предварительно втихушку всучив главе стражей тугой кулёк с дукатами. Военачальник явно не позабыл про строптивого богатыря. – Так что, в общем, без надобности нашему варвару добрая сталь! Тем более когда за спиной пара таких мощных канцелярских
Ратибор, снова сплюнув, не без труда удержался от того, чтобы не тюкнуть по темечку очень вовремя резко развернувшегося на пятках и потопавшего прочь начальника смотрителей. Бегло обежав хмурым взглядом обоих заметно трухающих горе-вояк, коих ему подсунул в качестве обузы зловредный надсмотрщик, «рыжий медведь» тяжело вздохнул, а затем перевёл заинтересованный взор на расположившихся недалече четырёх здоровых, облачённых в одни лишь набедренные повязки, чернокожих воинов с копнами волос цвета выжженной земли, что сидели, скрестив ноги, на полу. При этом руки самобытных ратоборцев покоились на бёдрах, слегка сжатыми ладонями вверх; зенки же диковинных бойцов были закрыты, и только странный свистящий шёпот, издаваемый аборигенами c Южного материка, еле слышным ветерком проносился мимо. Ратибор с поистине детским любопытством беззастенчиво разглядывал медитирующих туземцев с Чёрного континента, ибо никогда ещё не видел столь близко людей с таким необычным для Руси, мглистым цветом кожи. Да, издалека, мельком не раз уже попадались в Ослямбии ему на глаза эбонитовые рабы, но в полудюжине шагов от себя ещё не доводилось огнекудрому исполину лицезреть подобных мужей. Причём сразу нескольких.
– Ты сбиваешь нам молитвы, снежок!.. Наш бой сразу после твоего! Дай настроиться, сосредоточиться! – очи сидящего по центру темнокожего ристальщика неожиданно открылись, недовольно вперившись в любознательную физиономию рыжебородого витязя. – Ну чего вылупился, дубина малоумная?
«Снежок… А ведь такое прозвище Емеля дал когда-то мелкому йотуну в Караиме, в Забытых пустошах. Интересно, всё ли хорошо у лохматого мальца… Вымахал уже, поди. Лет-то сколько прошло с того момента, как я его в лес к батьке отпустил? Года три точно…» – с лёгкой грустинкой озадачился Ратибор, впрочем, тут же прогоняя прочь нагоняющие тоску воспоминания и уже вслух произнеся: – Да интересно мне стало, где вы так загорели и какого цвета у вас кровушка, уголёк!..
– Что ты сейчас промычал, бледнозадый?! Чую, светлячок, до своего дебютного боя на арене ты не доживёшь!.. Я, Аблаим, по прозвищу Стальное Копьё, попусту воздух не сотрясаю! – чернокожий воитель легко встал на ноги и явно с не самыми добрыми намерениями пошёл к Ратибору. Но вот на полпути взгляды их встретились, и «уголёк» вдруг резко остановился, будто налетев на невидимую преграду. В пронзительных очах молодого богатыря, исподлобья хмуро зыркнувшего на оппонента, полыхнули яростные голубые огоньки, очень много сказавшие коренному жителю Южного материка о хозяине сих страшных глазищ. Перво-наперво то, что лучше с ним не связываться. Ежели, конечно, жить не надоело.
Два бойца сейчас сильно напоминали собой пару диких хищников, встретившихся лоб в лоб на узкой лесной тропинке. При такой встрече более слабый зверь всегда на интуитивном уровне чувствует, что уступает обозначившемуся напротив противнику, и обычно предпочитает без острой на то необходимости не связываться, убравшись прочь с дороги более могучего соперника. Ибо если нет смертельной опасности и рискованной схватки можно избежать, то и незачем в таком случае зазря жизнью рисковать; инстинкт самосохранения у любой божьей твари развит прекрасно. За исключением, пожалуй, лишь человека оседлого и просвещённого, у которого этот самый инстинкт в силу различного стечения обстоятельств, в первую очередь благодаря приобщению к так называемой цивилизации, порядочно притупился в процессе эволюции. Но рослый туземец не был цивилизованным мужем, и первобытное чутьё истерично забило в его груди гулким набатом, вовремя предупреждая, что он сейчас находится на волосок от гибели. Ибо шансов нет, даже если вместе с собратьями сигануть на огневолосого великана; ведь четырём шакалам никогда не одолеть бурого медведя в расцвете сил.
Аблаим, мгновенно остыв, развернулся и резко опустил правую руку ладонью вниз, показывая своим начавшим было тоже подниматься соплеменникам, что не нужно этого делать. – Всё хорошо, не вставайте. Я погорячился, – добавил для убедительности воин с кожей эбонитового цвета, в свою очередь, сам
возвращаясь к приятелям. – В зенки ему заглянул, – спокойно объяснил своё решение не связываться со вспыльчивым русичем абориген с Чёрного континента. – Негоже бодаться с огнедышащим вулканом! Только поляжем все почём зря.– Это правильное решение, Стальное Копьё. Хочешь жить – сиживай на своих смоляных полушариях ровно, – гыркнул тем временем Ратибор пошедшему на мировую противнику. – Ну а ежели я чем зацепил, уж не серчай. Не со зла.
– Когда-нибудь, рус, – Аблаим пристально уставился на рыжеволосого гиганта, – ваши белёсые потомки будут каяться да на коленях молить о прощении наших праправнуков за нынче творимые над народами Южного материка гнусности да мерзости…
– А вот ента хрен ты угадал, трубочист!.. – рявкнул возмущённо Ратибор, нимало не заботясь, что его слышно на пол-этажа. – Ибо ни я, ни мои предки не причастны к творящимся с вашими племенами гадостям! Это не мы, не русичи завозим караванами кораблей рабов с Чёрного континента, что вы Южным кличете! И уверяю, наши внуки и правнуки также не будут причастны к бедам да горестям твоих соплеменников! Так за что же тогда наши потомки должны покаяться пред твоими, коли невиновны? За злодеяния других светлокожих, то бишь за свинство душегубов с Запада? Ха, клянусь молотом Сварога, ента то же самое, если бы я за пакости, творимые, например, каким-нибудь одним чрезмерно румяным насильником, спросил бы со всего вашего скопища племён только потому, что у вас с этим негодяем цвет кожи совпадает! Ну как, справедлив, по-твоему, будет такой спрос?
– Конечно, нет! – нервно заверещал Аблаим. – Где же это слыхано, чтобы…
– Тогда какого ляда ты тут расселся и с умным видом гребёшь всех беляков под одну гребёнку?! Вон, эти смугляши, – рыжебородый витязь, не скрываясь, кивнул на десятку стоявших у входа ослямбских стражников, – повинны в ваших бедах; с их потомства, с цыплят ихних то бишь, и спрашивайте! А ещё лучше – с них самих, коли силёнок хватит! – Ратибор знатно распалился, до глубины души возмущённый несправедливыми претензиями чернокожего воина.
– Ты сам раб шалмахов! – с вызовом бросил в ответ Аблаим. – Вот и спросил бы с них, показал пример! А то красиво голосить не одному тебе дано!..
– А я спрошу, вот увидишь! Обязательно спрошу! В своё время! – прорычал окончательно доведённый до белого каления могучий исполин. – А ты лучше заткни пасть, Стальное Копьё, покамест я из тебя бублик аль баранку какую непотребную не скрутил! А то мигом твоё прозвище сменится на Булатный Рогалик! Понял меня, мухомор подгорелый? – громогласный рык прокатился под сводами подземелья Кузгара. – Не слышу, в рот тебе кило морошки!..
– Понял… – тихо пробубнил враз оробевший Аблаим уже развернувшемуся к нему спиной, не на шутку разозлившемуся русичу, которого мгновение назад несмело потеребил за плечо ватажник Диренч, протягивая Ратибору старый двуручный топор. Судя по приказу Ельваха, большей рухляди, чем эта, в оружейной не имелось.
– Разогревочный бой завершён, стравливание диких хищников меж собой закончилось; пришло время людей! Посему, первая тройка, на выход! – между тем раздался звонкий глас Гючлая, заместителя Ельваха. Одновременно с этим врата на арену принялись со скрипом открываться.
– Ну наконец-то! Как нельзя кстати! – стремительно направившись к выходу из подземелья, глухо прорычал Ратибор, крутанув при этом дланью старенькую, но всё ещё крепкую секиру. – Мне срочно надобно выпустить пар!..
Глава 12
Первый день игрищ. Дебют
– Ну что тут у нас?.. – по пояс голый молодой богатырь, в одних лишь шароварах и лёгких кожаных сапогах, небрежно неся левой рукой вручённый ему колун, вышел на арену и, прищурившись от слепящего солнца, зависшего аккурат в зените, остановился у входа, угрюмо оглядываясь. Немедленно ударивший в уши гул многотысячной толпы, до отказа заполнившей все четыре яруса трибун, попервой, конечно, оглушал и поражал. Сам гигантский амфитеатр представлял собой овальную чашу длиной в семьдесят восемь и шириной пятьдесят метров. Укрытая от палящих солнечных лучей парусиновыми тентами, закреплёнными на специальных мачтах с реями над самым верхним этажом, разношёрстная публика кричала, хохотала да злобливо насмехалась, тыча пальцами в слегка растерявшегося от такого внимания к своей скромной персоне Ратибора. Похоже, симпатии толпы оказались отнюдь не на стороне «рыжего медведя» и его невзрачных напарников, с большой неохотой приковылявших на пески следом за ним.