Ратибор. Окталогия

– М-дя? А где же тогда? – удивлённо крякнул Эдиз.

– Затрудняюсь сказать, – как показалось, молодой волшебник слегка смутился, не без сумбура залопотав: – Но бился этот варвар с моим питомцем в другом месте!.. Если подсознательная память из вещего мутного сна не изменяет, сиганул бугуз на русича откуда-то сверху, похоже, что с дерева… Там лесная прогалина мне померещилась, с ручейком да небольшой заводью, в которой дикарь и ополаскивался, смывая обильно покрывавшую его с ног до головы кровь. Непонятно, свою или нет… Ну а далее не разобрать!.. Эх, ночные видения, конечно, расплывчаты… но врать не могут!.. По идее…

– Какая прогалина? Какой ещё ручей с заводью?! Заканчивай, маг, жрать всякую дрянь вроде дурман-травы да поганок бледных, – недовольно фыркнул император, – тогда и спать будешь спокойно, без странных сновидений! Ну а коль не желаешь свою обезьяну сюда тащить, значит, в таком случае и схватки меж бугузом и русом никакой не будет, ибо рыжий медведь до конца данных игрищ не доживёт! – Эдиз, холодно прищурившись, нервно покосился на Джушукана: – Организуй-ка ты так, братец, нынешние соревнования, чтоб этот нахальный берсерк бился каждый день! Сколько там наша веселуха длится? Неделю? Вот пущай без продыху и рубится!..

– Решил сгубить его? – Джушукан раздосадованно хрюкнул. – Ратибор уйму денег нам принести может…

– Плевать мне на деньги! – гневливо громыхнул владыка Ослямбии. – Я просто хочу, чтоб этот варвар подох побыстрее!

– Его сегодня неплохо исполосовали. Может, пущай залижет раны? Публика не поймёт… – уже без какой-либо надежды на успех попробовал применить последний, завалявшийся в загашнике аргумент ярый почитатель красного ялминского.

– Особо приближённые подхалимы вроде сановников да аристократии стерпят, как миленькие, а на мнение черни мне начхать ещё больше, чем на кругляши ценные! Ты меня услышал, младшой?!

– Конечно, старший брат, – тяжело вздохнув, наконец, смирившийся с неизбежным Джушукан согласно кивнул, без всякого энтузиазма пробубнив: – Сделаем. Рыжий будет биться каждый день.

– С лучшими, кхе-кхе! – Эдиз неожиданно поперхнулся взятым им в рот любимым лакомством – крупной розовой виноградинкой и надрывно закашлял в кулак.

– Как скажешь, братец! – Джушукан слегка постучал по спине властелину Ослямбии. – Как скажешь…

Глава 13 Ты безумец?!

Тот же день. Через миг после возвращения с арены…

– Ты что, безумец?! – Ельвах, от нетерпения аж приплясывавший на месте, тут же подскочил к Ратибору, как только тот воротился назад. – Чего творишь?! И как ты умудрился там не околеть, рыжий негодяй?! Немыслимо!..

– Не дождётесь!.. – буркнул на это могучий великан, жадно отхлёбывая прохладной водицы из робко протянутого Зекиром кувшинчика.

– Ну ты даёшь! – между тем восхищённо прощебетал Гюльбар, второй напарник Ратибора по сегодняшнему дебюту, также его поджидавший на входе. – Никогда такого не видел, хотя хаживал, как и алгуриец, в качестве обывателя на трибуну регулярно… Невероятно! Как ты сдюжил одолеть аж трёх львов?!.

– А ну, пошли вон отсюдова, мздоимцы несчастные! – взорвался Ельвах, срывая переполнявшую его злость на счетоводе и писаре. – Повезло вам с этим бесшабашным увальнем на одной стороне оказаться; по плану организаторов, вы должны были сдохнуть в первый же день! И что мне теперь с вами, непутёхами, делать? Отребье канцелярское! А ну, упелёхали тудысь, к прислужникам!.. Чай, на что-нибудь да сгодитесь!.. Скажите, от меня, найдут вам работёнку… И да, загляните к Озанику! Свистните, что уже треба его услуги! Пущай в ожидальню подгребёт. Кажись, добрый лекарь сейчас нашему русичу не помешает…

– Да обойдусь! – хмуро гыркнул Ратибор, присаживаясь на лавку и лениво наблюдая, как умчались прочь Зекир с Гюльбаром, явно спешившие побыстрее исчезнуть с сердитых глаз разбушевавшегося главного смотрителя. – Не впервой.

– Не сомневаюсь… Покочевряжься ещё мне тут! И ты вообще понимаешь, дурашка, что сейчас наделал? – Ельвах зло буравил колким взором «рыжего медведя», измазанного с головы до пяток песком и кровью. В том числе и своей. – Какого врага нажил?!

– Можно подумать, до этого дня мы с Эдизом друзьями значились! – едко фыркнул Ратибор, откидываясь к стенке и позволив-таки шустро прибежавшему на зов целителю Озанику, довольно тощему куцегривому шалмаху средних лет, начать обтирать свой торс мокрой полотняной тряпкой, смывая грязь, кровь и пот.

– Ну, теперь-то уж точно вы с императором миром не разойдётесь!.. Он не забудет и не простит…

– Это кто ещё кому не простит!.. – Ратибор мрачно сплюнул на пол, затем ровно присел и выпрямился, допуская таким образом врачевателя к своей спине. – Я сам злопамятный, кувалдой Сварога ему промеж зенок!

– Не ведаю, что там ранее между вами было, но теперь, после твоей сегодняшней выходки, могу сказать с большой долей уверенности, что до конца нынешних игрищ ты не дотянешь, ибо после таких дерзких речей долго не живут! – плешивый надсмотрщик нервно покосился на знахаря, бросившего грязную тряпку в ведро с водой и принявшегося бегло осматривать раны Ратибора, потом снова перевёл внимательный взгляд на молодого богатыря, извиняющимся тоном продолжив: – Сразу тебе скажу: насчёт львов – моя идея, я подкинул Эдизу данную мыслю. Как-то изворачиваться надо было, правитель требовал немедля найти тебе противника! Ну я и решил убить одной пращой двух сусликов разом: скорая смерть от когтей да клыков в такой ситуации – благо для тебя, ибо имеешь все шансы рано или поздно угодить в печально известную императорскую пыточную… Ну и мне польза от твоей гибели, ибо болтаешь много!.. – Ельвах на миг конфузливо потупил взор, впрочем, тут же по новой воздев пылающие праведным гневом глаза, в коих, помимо ярости и осуждения, мелькнуло нечто, очень похожее на тщательно скрываемое восхищение. – Ты сам-то разумеешь, что теперича всё равно что ходячий мертвец?.. То есть проще говоря, уже покойник! Эдиз тебя в порошок сотрёт!..

– Это точно! Ты, конечно, совсем без башки, русич!.. Но себе не изменяешь, признаю!.. – раздался знакомый голос у входа в зал ожидания, в котором и происходил сей, весьма занимательный диалог. Обычно вернувшиеся здесь не задерживались, дабы не толкаться с только-только собирающимися на арену, но в этот раз Ельвах сам же и нарушил установленный распорядок, выцепив дюжего ратника при возвращении. – Но как ты иберийцев, между прочим, не перстом деланных, в одну харю покромсал, а опосля и львов, это вообще сумасшествие! Я тоже лопухнулся; знал ведь, на что ты способен, но не решился с кем-нибудь на деньги поспорить, что сладишь сразу с тремя хищниками! Э-эх, только на охотниках за беглыми рабами дукатов поднял!.. Но зато – целое лукошко круглышек златых насыпали, что знатно увеличило моё благосостояние! Надеюсь, вы в душе возрадовались сему приятному факту не менее пылко, чем я сам да обширное облачко смазливых девиц, с нетерпеливым трепетом поджидающих меня во всех борделях Нурязима, – говоривший, оказавшийся не кем иным, как тысяцким Зелимом, быстро прошлёпал к Ратибору с Ельвахом и врачевателем, тут же поинтересовавшись у последнего: – Как он?

– Жить будет. Но с таким буйным норовом не уверен, что долго, – пожевав губами, неторопливо прошамкал Озаник. – Из повреждений же у нашего вспыльчивого великана в основном царапины, но имеется и парочка довольно глубоких ран. Добро его полоснули когтями!.. По-хорошему в лечебницу ему надобно, под мой присмотр. Отлежаться бы с недельку-другую…

– Забудь об этом!.. – крякнул Зелим, незнамо чему радуясь. – Завтра ему надо уже быть в строю! Так что, знахарь, залатай рыжего сегодня получше, как сможешь… Ибо времени у него нет совсем, – наследник Тупсов, встретившись по очереди взорами с Ратибором и Ельвахом, многозначительно, как бы оправдываясь, закатил кверху очи. – Приказ свыше… Ну вы понимаете!..

– Как не понять, – хмыкнул ехидно Ратибор. – Его Вашество, похоже, алкает, чтоб я ему задницу при всех показал…

– Не вздумай!.. – испуганно охнул Ельвах. – Сильно пожалеешь!..

– Ах-ха-ха, кхе-кхе!.. – громко загоготавший было Зелим, впрочем, тут же кашлянул себе в кулак, подозрительно при этом оглянувшись, не заприметил ли кто его не совсем уместного хохота над владыкой. – Я бы, конечно, не без скрытой улыбки взирал на сие, без сомнения, забавное зрелище, да только лысый смотритель прав: это очень плохо для тебя закончится, варвар! Ведь император тут же велит стрелами нашпиговать твоё рыжее седалище! А тебе ента надобно, на мёртвого ежа похожим становиться? Удивляюсь, кстати, как он сегодня-то сдержался! Видимо, желал поглазеть, как тобой львы отобедают!.. Нет, ежели ты желаешь пошустрее сдохнуть, медвежара, то дерзай в таком случае… Нас только за собой не потяни ко дну! Если что, я ничего не слышал, посему о планах помаячить голым задом пред грозным ликом властителя не ведал даже близко!..