Ратибор. Окталогия

* * *

– Рыжий, у тебя тесак из плеча торчит!.. – окликнул Ельвах непокорного великана, только что привычно осушившего до дна бурдюк с прохладной водицей, протянутый ему одним из прислужников. – Ты, вообще-то, в курсе, а?!

– Да что ты гутаришь! – Ратибор досадливо скривился. – А я-то кумекал, щекочет кто-то!..

– Стой тут, сейчас Озаник подгребёт! Я его уже кликнул! – глава стражей бегло осмотрел ранение рыжебородого витязя. – М-дя, без лекаря тут не обойтись… И как же ты драться завтра будешь?! С самим чемпионом?!

– Как, как, каком кверху, – угрюмо буркнул Ратибор, присаживаясь на лавку. Он уж хотел было привычно откинуться к стене, да ноющая боль в плече напомнила ему о том, что лучше этого не делать; если только нет желания загнать нож ещё глубже.

– Ну чего так долго?! – между тем рыкнул Ельвах на запыхавшегося целителя, наконец-то примчавшегося со своей котомкой к молодому богатырю.

– Виноват! – суматошно проверещал тот в ответ. – Заработался! Да и вроде бы мои услуги не часто востребованы этим варваром… А тут такое!.. Не думал я…

– Думать тут – моя задача! – вспылил лысый стражник. – А твоя же – лечить! Уразумел?!

– Так точно!.. – тем временем, под шумок выдернув нож из плеча скорчившего кислую мину Ратибора, врачеватель тут же обработал довольно глубокую рану крепкой облепиховой настойкой, а после умело её заштопал извлечённой чуть загодя латунной иголкой искусной работы с ниткой из крапивы. Могучий рус лишь хмуро морщился во время сей нехитрой процедуры. Опосля знахарь добротно смазал ранение пчелиным мёдом с добавлением имбиря и подорожника, а затем уже неторопливо принялся накладывать целебную повязку с летним сбором душистых трав, что-то при этом еле слышно бормоча. На всё про всё у него ушло не более четырёх-пяти минут; далее Озаник сгрёб свои порошки с мазями и баночками да степенно удалился, крякнув напоследок, что утром зайдёт сменить повязку.

– Сагомар дерётся двумя одноручными мечами, и я тебе так скажу: он настоящий мастер своего дела; лучше него бойцов я, по крайней мере, не встречал, – Ельвах не без тревоги покосился на Ратибора. – Как у тебя-то с одноручами? С клинками, имею в виду. Учти, тебе придётся выйти против чемпиона с таким же оружием, как и у него! Личное распоряжение военачальника Герканта, одобренное самим императором; за миг до твоего возвращения передали весточку. Гадят, конечно, тебе знатно наши власть имущие!.. И даже Джушукан, похоже, целое состояние на твоей рыжей морде сделавший всего за пять дней игрищ, не особо брыкался в этот раз… Либо не может никак повлиять на брата, либо не хочет. А возможно, и всё вместе навалилось, ибо, чего уж греха таить, людей, ставящих не на тебя, а против, с каждым деньком всё меньше и меньше!..

– Не очень у меня с одноручными палашами, – несколько секунд покумекав, нехотя признал Ратибор. – Вот дружка Мирослав был, тот двумя мечами владел в совершенстве.

– Что ж, – Ельвах тяжело вздохнул. – Это печально. Плюс ещё ранение!.. Выходит, шансов у тебя завтра маловато…

– Да вообще с гулькин клюв!

– Это хорошо! А то мне тут Гючлай напел, что ты нас мздоимцами обзываешь! Заберёшь, значит, с собой в могилу сию клевету!..

– А кто вы? Никак, праведники?

– Сделаю вид, рыжебокий, что я ничего не слышал! Но вообще, может, поставить все свои сбережения на Сагомара? Денег, чую, срублю… Должен же ты когда-нибудь проиграть! Так почему не завтречка?..

– Валяй, ставь!..

– А ты точно окочуришься?

– Точнее не бывает! Усе накопления на кон выкладывай, не трухай! Плюс дом, садик, корову и последние, обделанные по синей лавочке порточки.

– Уверен, варвар?

– Абсолютно!

– Чего-то рожа твоя рыжая уж больно какая-то ехидно-плутоватая… Никак, разорить меня решил? Смотри, самолично придушу!..

– Гляди только, лысый, чтоб я не чихнул ненароком в сей момент тревожный, а то рассыпешься ещё на опилки.

– Ента что, раб, угроза?

– Она самая!

– Тьфу на тебя!..

– И тебе того же, да прям на плешку!

* * *

Тем часом время близилось к ужину, когда Ратибор пришёл к своей кровати в казармах. Тут же пошарив под видавшей виды соломенной подстилкой, молодой богатырь извлёк из-под неё орлиный коготь, до последних печальных событий принадлежавший его соседу викингу. Бегло осмотрев амулет и спрятав его назад, могучий витязь припомнил сегодняшний день; минут за десять до выхода на арену к нему быстро подошёл Гудбранд, сказав буквально следующее:

– Коготок орлиный я под твой тюфяк подложил, ибо у тебя больше шансов вытянуть эту зарубу, чем у меня. А цель у нас с тобой одна. Посему, ежели не передумаешь и окажешься в наших краях, загляни на остров Птичий, не поленись! Там мой клан властвует! Буревестник на нашем стяге парит. Вальгард, мой отец, за старшего. Из близкой родни ещё три младших брата у меня имеются да уже взрослая сестрёнка Анника, отчаянная деваха-воительница! Сколь прекрасна она, столь и своенравна. По повадкам – вылитая дикая кошка! Я её ласково Мурчалкой и кличу. Хоть и тянет сестру порой на приключения, да помогает нынче бате как может. В общем, скажешь, что от меня; амулетом, то бишь когтем орла не забудь помахать пред их недоверчивыми моргаликами. Поведаешь свою историю… да и мою тутошнюю заодно! Тогда обогреют, накормят, напоят. В общем, примут радушно! Ну и надеюсь, помогут тебе отомстить Олафу!.. Это, как понимаешь, и в наших интересах. Единственное, без энного количества золотишка туговато вам будет с Чернобровым бодаться, посему, конечно, с пустыми руками да прорехой в кошеле лучше не затевать расплату, а то все там сгинете…

– С помощью твоего клана или без таковой, но Олафа я убью в любом случае! – гыркнул тогда Гудбранду Ратибор, завершая разговор. – Обещаю!

– Добро, – лишь кивнул в ответ варяг, протягивая русичу крепкую длань для рукопожатия. – Теперь и помирать не боязно…

Глава 19 Шестой день игрищ

– Как рана? – Ельвах, идущий по первому этажу подземелья, озабоченно покосился на левое плечо Ратибора. – Озаник уже был?

– Да более-менее царапка, – неспешно топавший чуть позади главы стражей полусонный молодой богатырь слегка покривил душой, ибо плечо ныло тупой пульсирующей болью всю ночь, так и не позволив витязю нормально вздремнуть. – Приходил лекарь ранним утречком. Сказал, могло быть хуже. Сменил заплатку свою да упёхал восвояси.

– Ясно… В общем, что я тебе хочу ещё сказать по поводу твоего сегодняшнего поединка: Сагомар из галлов. Здоровый малый. Очень умелый воин! Сам к нам пришёл около трёх с половиной лет назад. Изначально поставил одно условие: всё равно против кого, но дерётся только на двух одноручных клинках, кои и притащил с собой. В первом же бою три на три прирезал как противников, так и своих напарников, когда те ему что-то недовольно высказали по поводу того, что он, мол, их не прикрывает. Наверняка мимолётом пожалели опосля о своих опрометчивых словах, аккурат пред тем, как Сагомар им бошки тут же на арене и оттяпал, что, в общем-то, правилами прямо не запрещено, – смотритель пропустил входящего в оружейную комнату Ратибора, принявшегося придирчиво подбирать себе мечи на сегодняшний поединок. – Ну а затем пошло-поехало. Он чем-то мне тебя напоминает!.. Почти так же прытко ворвался в Кузгар, сокрушая каждого, кто на пути обозначился. Вскоре стал чемпионом в боях один на один и удерживает этот титул уже три года. Правда, любовь толпы галл так и не снискал. Очень заносчивый и тщеславный, самообожание бьёт через край, прям плещется бурными волнами; толпа это хорошо чувствует, особенно верхние ряды… И естественно, не одобряет такое поведение! Мне же лично кажется, что успехи просто вскружили ему голову. Он пришлёпал сюда никому не известным оборванцем, варваром с двумя клинками за спиной, а через полгода уже всем владел: титул лучшего бойца, злато, женщины, признание и популярность! У любого котелок может сорвать, чего уж про какого-то дикаря говорить… Ты меня, вообще, слушаешь? – главный надзиратель укоризненно вперился взглядом в деловито перебирающего клинки Ратибора.

– Да слухаю, слухаю… И очень внимательно. Только не могу никак уразуметь, чего тебе от меня-то надобно?..

– Да я всё о том же, что и вчера. Ставить не знаю на кого… – забавно смущаясь, признался Ельвах, испытующе вперившись в Ратибора. – Серьёзно, одолеешь Сагомара?

– Я в Кузгаре подыхать не собираюсь, – угрюмо буркнул рыжебородый великан, наконец, подобрав под свои огромные лапы подходящие мечи да ловко крутанув ими в воздухе. – Как и вообще в этой вашей Ивропии! Ибо дела у меня есть незавершённые на другом краю света.