Рай тебя не спасёт

— Расскажи.

Велар заторможено кивнул. Прошло минут двадцать, прежде чем он снова заговорил — медленно, с долгими паузами, прерываясь на отдых.

— Ты видела… Огненную ночь: каждый дом в Пустоши… накрыт особым… колдовским… куполом. Чтобы создать… защиту, подобную этой, требуются… колоссальные… магические… способности. Мы, демоны, такой силой, к сожалению, не обладаем. Такой силой… не владеет никто, кроме одной-единственной… расы.

Когда случился первый… катаклизм, мы заключили договор… с ведьмами — наша кровь… в обмен на помощь. Чародейки живут долго. Не одно человеческое поколение… успеет смениться, прежде чем… в волосах колдуньи… появится… седина. Но если демоны бессмертны, то ведьмы — нет. Проходит время, и даже самые могущественные из них… начинают стареть. Не знаю, с чем это связано, но демоническая кровь возвращает им силы, продлевает жизнь и молодость. Только наша кровь и только — им.

Год от года… требования старейшин… росли. Ведьмы понимали: мы зависим от них, без магической защиты Пустошь… будет уничтожена… в первую же Огненную ночь. Такое уже случилось однажды: всего за час камнепада… погибли десятки демонов, все до единого дома… превратились в руины.

— Ты же сказал, что демоны бессмертны? — перебила Ева.

— Мы не стареем, не можем заболеть, жизнь наша не стремится к логическому завершению, но в этом мире… есть вещи, способные убить даже нас.

— И что ждёт вас потом? Куда вы отправляетесь после смерти?

— Никто не знает.

Отдохнув, Велар продолжил:

— Купол необходимо восстанавливать каждый год, и каждый год мы платим… кровавую дань. Тогда, семь веков назад, её размер казался немыслимым, и мы бросили старейшинам… вызов. — Велар горько усмехнулся: — Какими надо быть дураками, чтобы воевать… с ведьмами.

В который раз Ева поймала себя на том, что захвачена увлекательнейшей историей, очарована ею.

— Но разве ведьмы не подчиняются дьяволу, как и вся нечисть? — спросила она.

— Нет во Тьме более могущественных существ, чем ведьмы, — ответил Велар. — И никому они не подчиняются, даже своим старейшинам.

Он тяжело поднялся на ноги, взял с пола кристалл и осторожно опустил на каминную полку. Постоял так, словно собираясь с силами. Пошатываясь, вернулся к софе. Не лёг — рухнул. Закрыл глаза, отворачиваясь.

В тишине было слышно его хриплое, прерывистое дыхание. Еве оно казалось оглушительным, как грохот поезда, идущего по туннелю. Огонь в камине отбрасывал блики на бледное, бескровное лицо. Сомкнутые веки подрагивали.

— Скоро особый день. День крови, — прошептал Велар, не открывая глаз. — До него демоны должны собрать годовую дань. Слишком много. Ступайте. Мне надо отдохнуть.

Ева встала. В голове словно что-то щёлкнуло. День крови. Похитивший девушку альбинос тоже упоминал о нём. Одно из редких, а главное, масштабных мероприятий, на которое демоны приходят с супругами. Шанс!

Сердце в груди заколотилось. В лицо плеснуло жаром. Ева приложила ладони к пылающим щекам — душно. Надо уговорить демона взять её с собой. Уговорить во что бы то ни стало! В плане оставались пробелы, но Ева надеялась, что на месте её озарит. Если повезёт, кусочки мозаики сложатся воедино, и, наблюдая, она сможет понять, как осуществить задуманное

Глава 19

Прежде чем выпустить супругу из дома, демон во всех подробностях расписал, что ей делать можно, а чего нельзя ни в коем случае.

— Прошу вас, ведите себя максимально сдержанно, — говорил он, нервно шагая из стороны в сторону на фоне завешенных шторами окон гостиной. Выглядел Велар непривычно обеспокоенным. Взвинченным. Напряжённый взгляд то и дело останавливался на лице девушки, и в глазах супруга появлялось странное выражение, прочитать которое Ева не могла, как ни пыталась.

— Боишься, что я тебя опозорю? — Это было обидно.

— Дело в другом, — скривился демон.

То, как он бегал по комнате взад-вперёд, сначала смотрелось комично, но с каждой секундой его паранойя росла — и становилось не до смеха. Часом ранее демон перерыл весь гардероб и лично подобрал Еве наряд — максимально закрытый. А перед самым выходом затащил жену в постель с единственной целью — отметить, заклеймить своим запахом. Как будто четырёх раз накануне было недостаточно! Еве, которая собралась, накрасилась, уложила волосы, пришлось снова приводить себя в порядок под извиняющейся, но удовлетворённой улыбкой супруга: платье, что было на ней, он в порыве страсти разорвал.

— Я хочу, чтобы вы понимали, насколько тяжело мне было решиться взять вас с собой. Связь установилась недавно, моими поступками управляют инстинкты. Редко кто из демонов отважится выпустить свою пару из дома до того, как узы укрепятся и разум сможет взять под контроль животную, бессознательную часть личности. Или хотя бы ослабить её влияние. Для этого требуются десятки лет и безоговорочное послушание партнёра. Сейчас я очень рискую: в порыве ревности, даже необоснованной, я могу кого-то убить или покалечить, и мой высокий статус не защитит от последствий. Наказание за мою несдержанность понесём мы оба. Поэтому, — Велар взглянул с учительской строгостью, — не смотрите в сторону чужих партнёров и других демонов. Ни о каких светских разговорах, а тем более о флирте, не может идти и речи.

Ева фыркнула. Глупый бес. Если повезёт, уже сегодня всё в её жизни изменится.

Велар продолжил:

— Держитесь рядом. Не отходите ни на шаг. Если я выпущу вас из вида, то потеряю над собой контроль, а это может привести к катастрофе. Одна мысль о том, что вы окажетесь среди других демонов… мужчин… заставляет меня нервничать. И сильно. Помните об этом.

Велар в последний раз оглядел супругу с ног до головы и кивнул, судя по всему, удовлетворённый увиденным. Такой скромный, наглухо закрытый наряд надо было поискать! Чёрное платье в пол без единого выреза. Ева чувствовала себя так, словно собирается на похороны троюродной тётушки. Сам бес облачился в элегантный костюм: белая рубашка, приталенный жилет, вместо пиджака — плащ с жёсткими лацканами. Демон выглядел ослепительно, и рядом с ним Ева остро почувствовала свою несвободу. Чёрт побери, ей даже не позволили самостоятельно выбрать одежду!

Весь день Велар словно не мог отпустить Еву от себя — постоянно касался, держал за руку. Вот и сейчас, на пороге, он притянул супругу в объятия и глубоко, властно поцеловал.

* * *

Пока они летели сквозь туман к одинокой скале — центру Пустоши — Велар вкратце рассказал о сути будущего мероприятия.

— Значит, этот день нужен, чтобы все видели: привилегированных нет — кровь сдаёт каждый? — уточнила Ева, пряча лицо от ветра на широкой груди супруга.

Велар кивнул:

— Для этого и для того, чтобы вместе прочесть восстанавливающее заклинание, ибо так оно имеет наибольшую силу.

Впереди, в тумане, проступили очертания горных пиков. Велар начал снижаться. Скользнув в одну из круглых пещер в центре скалы, они пролетели несколько метров по узкому прямому тоннелю, который обрывался над пропастью. Внизу, так далеко, что голова начинала кружиться, каменная лента дороги петляла между гигантскими ямами. Если напрячь глаза, можно было разглядеть в этих тёмных провалах странное шевеление.