Рай тебя не спасёт

* * *

— Вы хоть понимаете, что натворили? — Велар говорил спокойно, но выглядел, как мертвец. Он сидел на её постели, бледный, сгорбившийся, спрятавший лицо в дрожащих ладонях.

Ева молчала. Затевая всё это, она готовилась к оскорблениям, крикам, бессильному бешенству, возможно, даже к пощёчине. Допускала, что разъярённый демон был способен жестоко её избить, вымещая злость за собственную беспомощность. Да, она была готова ко многому, но не к тихому отчаянию, не к слезам, что текли из-под прижатых к лицу ладоней.

Сейчас Еве хотелось, чтобы супруг потерял над собой контроль. Наорал. Ударил. Видеть его окаменевшую спину…

Своим поступком она не разозлила демона — убила. Уничтожила.

— Можете считать, что на вас объявлена охота, — продолжил Велар пугающим, механическим тоном. — Даже Махаллат при всей своей власти не сможет вас защитить. И не захочет. То, что вы сделали… — он покачал головой. — Зачем? Вы видели, как тяжело было собрать эту кровь, и уничтожили всю годовую дань. А огненная ночь близко.

Велар посмотрел на Еву — влажные щёки, воспалённые глаза.

— Демоны слишком измождены, чтобы собрать кровь ещё раз. Ведьмы оправданий слушать не станут. Вероятно, кто-то из-за вашего эгоизма умрёт. Большинство понимает это уже сейчас. Представьте себе их ярость. Они растерзают вас на куски. Будут пытать годами, пока не утихнет гнев. Если бы я не унёс вас оттуда, вы бы уже были мертвы. И это в лучшем случае. В худшем… — Велар замолчал. — Зачем, Ева? Зачем вы это сделали? Неужели ваша ненависть ко мне настолько сильна?

Он отвернулся, сжимая в кулаках простыни.

На столе мягко светился пурпурный камень. К счастью, демон не успел положить его к остальным, уничтоженным вместе с рухнувшей пирамидой. Почему-то это было важно.

Велар судорожно притянул супругу к себе, зарываясь лицом в волосы, жадно вдыхая запах. И долго-долго не отпускал.

Ева молчала. Она ждала других, главных слов, ради которых и затеяла всё это безумие.

Глава 20.1

Ева старалась не смотреть вниз, хотя за последние недели привыкла к самым ужасающим зрелищам. Полёты не были ей в новинку, но сейчас она задыхалась, наблюдая под собой бушующее море огня, гигантские языки пламени, что тянулись к небу и лизали ступни. Пожар простирался насколько хватало глаз. Велар держал Еву крепко, но было невозможно не думать, что случится, если она упадёт.

Они летели не один час, и всё это время внизу бесновалось пламя. Обнажённую кожу жгло. У привычного к жаре демона на лбу выступила испарина. Ева судорожно цеплялась за плечи бывшего мужа. В какой-то момент рукав её блузки начал дымиться, затем вспыхнул. Не успела она испугаться, как Велар молча потушил его магией.

Иногда Еве казалось, что весь мир поглощён огнём, что они так и будут лететь и лететь над горящей бездной, ибо на земле не осталось уголка, не охваченного пожаром. Что ад теперь воцарился повсюду. Тот самый, из мрачных церковных проповедей.

И становилось неважно, что её план удался. Что Велар согласился разорвать связь, вернул Еве половину души, не видя иного способа защитить, кроме как потерять навеки. Там, куда они направлялись, супругу демона не приняли бы — только раскаявшуюся грешницу, только душу, нуждающуюся в искуплении.

«Демон пойдёт на всё, чтобы защитить свою пару».

Огонь внизу угасал. Теперь под ними кипело красное море. В этой бурлящей массе сталкивались обломки горных пород, догорали островки пламени. Тут и там в воздух взметались фонтаны искр. Иногда отдельные огоньки прожигали Евины слаксы и жалили кожу. Тогда Велар поднимался выше.

С тех пор как они вылетели в окно, оставив позади туманные дали Пустоши, Ева так и не решилась посмотреть бывшему супругу в глаза. Велар ушёл в свои мысли и словно её не замечал. За весь полёт они не обменялись ни словом.

Впереди потоки лавы разбивались о кирпичную стену. Она тянулась в обе стороны, и концов её видно не было. Откуда здесь, посреди огненного кошмара, взялась стена? Стоило подлететь ближе, и стало понятно: это преграда, которая отрезает раскалённое море от лежащей за ней пустыни. За километрами барханов сверкал накрытый куполом город: буйная зелень ярко выделялась на фоне выжженного солнцем песка. Рай. Империя Света. Единственное место, где разъярённые демоны её не достанут.

— Поздравляю, вы добились, чего хотели, — избавились от моего общества, — сказал Велар, высаживая Еву на вершине стены. — Но, если считаете, что вам повезло, спешу разочаровать: Орден — фанатики, жизнь там вряд ли покажется вам, — он усмехнулся и со злостью выделил: — райской. Боюсь, вы не представляете, на что подписались. Но изменить ничего нельзя. Там вы и проведёте совершенно бездарно остаток вечности.

Ева заставила себя пропустить слова демона мимо ушей. Глупости! Она поступила правильно! В конце концов, разве может быть где-нибудь хуже, чем в аду?

— Что мы здесь делаем? — Она прошлась вдоль стены: с одной стороны — кипящая лава, с другой — песок.

— Ждём, когда нас заметят.

— Купол — защита от врагов или в раю тоже бывают Огненные ночи? — спросила Ева, чтобы заполнить неуютную тишину. Что-то в поведении демона раздражало. Может, эта непривычная холодность?

— Ни то ни другое, — ответил Велар, вглядываясь в сверкающий на горизонте город. — Купол на случай, если прорвёт плотину. Раньше всё, над чем мы летели, всё, что сейчас покрыто лавой и объято огнём, — всё принадлежало империи. Сказочные сады, великолепные дворцовые комплексы… Ничего нет. Остался крошечный пятачок — не более сотой части от былой территории — на который вовремя успели набросить купол.

Ева осторожно приблизилась к краю стены:

— И что со всем этим стало? Со сказочными садами и дворцовыми комплексами?

Спросить хотелось другое: почему Велар такой отрешённый, не смотрит на неё, ни разу не попытался обнять? Они ведь, кажется, прощаются навсегда?

Ева мысленно чертыхнулась. Нет! Она ничего не ждала, просто… просто почему-то чувствовала себя разочарованной.

Демон усмехнулся, по-прежнему глядя будто сквозь неё:

— Ничего особенного. Маленькое стихийное бедствие. Апокалипсис местного масштаба. За вами уже послали, — он показал на две стремительно приближающиеся белые точки на горизонте. Распахнул крылья и, не прощаясь, взмыл в небо. А Еве захотелось согнуться от неожиданного чувства потери.

Глава 20.2

Каждое утро в течение последнего года её будило ударом гонга, резко и неприятно выбрасывая из сна. Первые секунды Ева чувствовала себя дезориентированной, не могла понять, где находится: сладкие грёзы, по ночам возвращавшие её в прошлое, туманили разум. Второй удар — пронзительный звон, переходящий в дребезжание, — заставлял почувствовать под собой дощатый пол вместо мягкой перины из сновидений. А после — и боль в каждой клеточке онемевших конечностей. В этот момент продрогшая за ночь девушка окончательно просыпалась. В реальность вышвыривало, словно на холодные камни.