Рай. Земля. Ад

«Он держится. Старается быть мужчиной до конца», — горько осознала она.

После чего к ней пришло понимание, что стоило всё рассказать другу. Объяснить как есть. И тогда ничего бы не произошло. Его боль — её вина. Ни на миг не следовало забывать, чья она собственность. Не даром же кожу даже украшало клеймо. Это только из-за неё Андрей там страдал. Лее хотелось заплакать, но слёз почему-то не возникало… Секунды бежали быстро, но казались минутами. А минуты — часами. И всё внутри неё замерло в ожидании одного момента — когда раскрылась бы входная дверь и зашёл Ал’Берит.

В представлении молодой женщины демон входил зловеще улыбаясь. Белоснежная сорочка оказалась бы вымазана пятнами крови. А красные капли стекали бы с его точёных пальцев. В одной руке виконт, наверняка, бережно держал бы свою неизменную папку с документами. А в другой — отрезанную голову…

«Стоп!» — остановила она своё воображение.

Приняв естественный облик, Ал’Берит не мог прийти в таком виде. Пусть ей и не довелось увидеть превращение до конца, но то, что на нём ткань рвалась — да. Его одежда была испорчена, а, значит, скорее всего, он появился бы в естественном обличье. Сознание Леи тут же нарисовало такое жуткое и страшное существо, что она содрогнулась.

Мысли же как-то не занимало, что повелитель сказал или сделал бы с ней. Фантазия преподносила лишь всё более и более зловещие способы, как тот мог зайти в крошечный домик, ставший её последним убежищем. Но вот входная дверь раскрылась.

* * *

Лея внутренне сжалась, стараясь отодвинуться подальше. Но там скамья уже заканчивалась. Ей было никуда не деться. Тогда она стиснула зубы, и боль в челюсти взвыла с новой силой. А ведь молодая женщина и так прекрасно чувствовала, как от удара опухала щека. Во всяком случае, мучить та не прекращала ни на миг. Телохранительницы же просто вытянулись в струнку, виновато прижимаясь к стенам.

Ал’Берит спокойно вошёл внутрь и небрежно положил свою папку на стол, чтобы поправить золотую заколку на алом галстуке. Несмотря на ожидания Леи, выглядел наместник Аджитанта привычно для неё. Как человек. И костюм остался прежним и опрятным. Как будто ничего и не происходило на улице.

«Как же я тебя ненавижу!» — с горькой злостью подумала первый заместитель демона, вместе с тем ощущая, что больше всего на свете хотела броситься к тому в объятия, чтобы найти утешение… За содеянное им же.

«Убийца! — гневно прозвучало в её душе, и тут же внутри что-то тихо и ехидно прошептало: Как и ты. Словно предвестница смерти. Разрушаешь всё, к чему прикасаешься».

Глаза Леи испуганно смотрели, наблюдая за каждым неторопливым и уравновешенным движением виконта. Особенно за ладонями. Ей казалось, что стоило бы только моргнуть, как в его пальцах оказалась бы рукоять хлыста. А она отчётливо помнила, какие кнут приносил ощущения. И когда по ней наносили удары. И когда она использовала тот сама… И не могла решить, что было больнее и мучительнее.

— Думаю, нашу встречу на улице нельзя посчитать достойным приветствием друг друга, госпожа Пелагея, — мимоходом произнёс Ал’Берит.

Молодая женщина тут же побледнела ещё больше и стремительно встала со скамьи, чтобы низко поклониться.

— Я всегда к вашим услугам, мой повелитель.

Демон удовлетворённо кивнул, после чего ответил:

— Тронут вашей уверенностью, госпожа Пелагея.

В его безукоризненно вежливом голосе отчётливо прозвучала некая нотка, которой Лея не могла дать названия. Но она ей очень. Очень не понравилась.

— Я прибыл сюда… И, как понимаю, весьма своевременно, — он сделал секундную паузу, заставившую её сердце словно замереть. — Ибо ваши услуги мне требуются сейчас не в этом секторе.

После этих слов Ал’Берит раскрыл свою папку, вытащил несколько листов и повернул бумаги в сторону так, чтобы ей стало лучше видно. Затем указал на несколько цифр. Сосредоточиться на них Лее было крайне сложно, но документ она узнала. Они его составляли с Даной позавчера утром.

— Вы понимаете, о чём идёт речь? — холодно спросил демон.

— Да. Они должны быть выше. Падение обосновано в комментариях, — вспомнила первый заместитель сквозь туман в сознании.

— Подробно и обстоятельно. И я пояснение принимаю, — ответил наместник. — Но это не значит, что вы должны опускать руки и заниматься Питомником, у которого прекрасная отчётность… Хотя признаю. Некоторые внутренние проблемы имеются.

Его глаза на миг почти поменяли цвет на лиловый. И Лея сообразила, что затаила дыхание. Даже столь естественное для организма действие она могла осуществить ныне только с опаской.

— Я требую сосредоточиться на данном вопросе. Значения необходимо поднять.

— Будет исполнено, повелитель. Я покину сектор в самое ближайшее время.

— Ваши должностные обязанности не позволяют откладывать решение этой острой задачи. Я предлагаю незамедлительную телепортацию со мной в Аджитант… Дела же Питомника перейдут в распоряжение господина Аворфиса. Вам стоит заниматься своими основными направлениями.

Ал’Берит начал неторопливо складывать бумаги обратно в папку уверенными движениями, но Лея не сомневалась, что он в эти мгновения наблюдал за ней.

«Что же мне сделать?» — подумала она.

Можно было согласиться. Тогда, скорее всего, вопрос с изменой стало бы возможным несколько утрясти. Вряд ли Высший демон забыл бы об этом или простил, но точно не предал бы огласке. Нет. Ему понадобился бы соответствующий повод для того, чтобы красиво «ответить ей взаимностью». А для этого требовалось время.

Можно было, конечно, последовать зову сердца и выбежать на улицу. Узнать, что же там с Андреем. Увидеть своими глазами. Орошить слезами землю, на которой он стоял. Тогда всё произошло бы значительно быстрее. Для чего ей нужно было затягивать собственную агонию?!

Взгляд невольно задержался на входной двери, но Дарра тихо, как вор, сделала шаг в сторону перекрывая проём. Силуэт демонессы помог принять решение. Следовало подумать и о подругах. Найти способ избавить их от своего общества так, чтобы месть Ал’Берита как можно менее сильно затронула Дагна.

— Сочту ваше предложение за честь, — сказала Лея.

Наместник, не меняясь в лице, кивнул, затем повернулся в сторону Дагенны и внимательно посмотрел на ту, словно назначал цену за товар на рынке.