Райская лагуна

— Помнишь, как я целовала тебя в щеку каждый раз, когда ты принимал свое лекарство, как хороший мальчик? — тихо спросила я.

— Трудно забыть, ведь это был самый яркий момент моего дня в течение нескольких недель, — ответил он, сжав мои пальцы.

— А что, если я начну платить тебе минетом за то, что ты выходишь на публику, не прикрывая свои шрамы?

Чейз выгнул бровь, глядя на меня, и я улыбнулась в ответ, отпуская его руку и отпрыгивая от него, когда Фокс крикнул, что, по его мнению, нашел ее.

Я вскарабкалась на камни, где уже стояли Фокс и Рик, слегка задрожав, когда с океана подул прохладный ветерок, вызвавший мурашки на моей обнаженной коже.

Перед нами открылась огромная пещера, опоясанная красной веревкой, удерживаемой ржавыми шестами, на которых были предупреждающие знаки, призывающие нас держаться подальше.

Из темноты доносился шум океана, и, когда Рик посветил фонариком вниз, на блестящих каменных стенах пещеры отразился свет.

— Мы точно уверены, что во время отлива там нет воды? — спросила я, потому что звучало так, будто в этой дыре точно была вода.

— Не уверен, — пробормотал Фокс. — Мне кажется, там всегда есть вода, просто сейчас она не представляет опасности. Мисс Мейбл сказала, что у нас есть около часа, пока прилив не сделает задачу невозможной.

Я кивнула, с трудом проглотив ком страха, подступивший к горлу. Это была самая впечатляющая пещера в округе, и когда мы были детьми, все из нашей школы регулярно приходили сюда тусоваться. Во время прилива вода проникала в эту пещеру по какому-то подводному туннелю с такой силой, что вырывалась наверх и заливала всех, кто находился поблизости.

Мы все играли в игру, прыгая между камнями и стараясь не промокнуть. По крайней мере, так было до тех пор, пока Сэмми Джессопс не поскользнулась и не упала в воду. Клянусь, я слышала отголоски ее криков, прежде чем ее унесло вниз приливом. Тогда я ближе всего столкнулась со смертью, и мне неделями снились кошмары на эту тему. Нам тогда было всего по десять лет, и после этого мы редко приезжали сюда. Я оглянулась через плечо и увидела маленький памятный крест, который установили для Сэмми после ее смерти. Возле него лежали свежие цветы, что, как я догадалась, означало, что кто-то все еще скучает по ней даже спустя столько лет.

— Нам не обязательно всем туда спускаться, — заметил Рик, доставая из сумки веревку и якоря собираясь забить их в землю на краю зияющей дыры.

— Чушь собачья, — ответила я, прежде чем у кого-либо из них возникли какие-либо идеи о попытке заставить меня остаться здесь. — Мы все здесь вместе. И это приключение, подобное тем, в которые Джей-Джей всегда пытался втянуть нас. Кроме того, я не позволю вам искать зарытые сокровища без меня.

— Я не уверен, что бриллианты, спрятанные в каком-то металлическом ящике в пещере меж скал пятьдесят лет назад, считаются зарытыми сокровищами, — сказал Джей-Джей. — Больше похоже на спрятанное сокровище.

— Да-да, — отмахнулась я от него. — Но я все равно не пропущу это.

— Тогда давайте поторопимся, пока не начался прилив, — настойчиво сказал Фокс, помогая Рику с веревками, а я в это время застегнула свою страховочную систему, затягивая ее на теле.

Дворняга радостно залаял, продолжая носиться по каменистой местности и мочась на все подряд. Он не мог спуститься в пещеру вместе с нами, но ему было и так хорошо здесь, наверху, потому что поблизости явно не было никого, кто мог бы его побеспокоить.

Я бросила свой мобильный телефон рядом с сумками, которые мы взяли с собой, и остальные сделали то же самое, когда мы приготовились отправиться в темноту.

Я подошла ближе к краю, прихватив фонарик, пока мальчики закрепляли тросы, и посветила им вниз, в дыру.

Мое сердце заколотилось, когда я посмотрела на отвесные скалы, которые вели к чернильно-черному озеру в основании пещеры далеко под нами.

— Черт, — выдохнула я, задаваясь вопросом, о чем, черт возьми, думала мисс Мейбл, когда выбрала это ужасающее место для того, чтобы спрятать свои бриллианты. Она действительно была крутой.

Остальные закончили закреплять веревки и вместе со мной подошли посмотреть вниз, в темноту.

От страха мои ладони стали липкими, и адреналин побежал по венам, пока мы слушали, как шум воды эхом отдается в яме внизу, и готовились спуститься туда.

— Если завтра взойдет солнце, мы будем смотреть на него вместе, — пробормотал мне Маверик, его пальцы коснулись моих, и я посмотрела на него, улыбаясь нашей старой поговорке.

— Готовы? — Спросил Фокс, и я кивнула.

— Что может пойти не так? — Я поддразнила.

Я шагнул через край входного отверстия пещеры, Роуг была рядом со мной, и мы вдвоем спустились по канату в темноту, навстречу эху голосов Фокса и Джей-Джея внизу. Маверик стоял наверху, наблюдая за нами, и луна за его спиной отбрасывала серебристые блики на его тело, а затем набежала туча и темнота стала еще глубже.

От порывов холодного воздуха, поднявшегося вокруг нас, у меня до костей пробрал озноб, и я с усмешкой посмотрел на Роуг, адреналин в моих венах заставил меня снова почувствовать себя ребенком.

— С тобой все в порядке, малышка?

Она посмотрела на меня с широченной улыбкой, растянувшей ее губы, и волнение забурлило у меня в груди.

— Да, я в порядке, Эйс. Черт возьми, это безумие.

Моя нога поскользнулась на мокром камне, и я выругался, ударившись больной ногой, стараясь проглотить звук, но Роуг все равно протянула руку, чтобы поддержать меня. Я чертовски ненавидел это и быстро вернулся в исходное положение, забирая свою руку из ее и вместо этого крепко сжимая ее пальцы, прежде чем отпустить ее.

— Осторожнее, Эйс, — крикнул мне Маверик, и его глубокий голос эхом разнесся по пещере. — Если ты упадешь, я не буду нырять за тобой ласточкой, чтобы спасти твою задницу.

— Ты не смог бы нырнуть здесь ласточкой даже в своих мечтах, Рик, — бросил я в ответ, и он шагнул прямо к краю отвесного обрыва, заставив мое сердце бешено заколотиться.

— Хочешь поспорить? — прорычал он, включая фонарик, чтобы заглянуть в дыру.

— Рик, не будь идиотом, — прорычала Роуг, когда он, широко раскинув руки, начал балансировать на краю, как псих.