Раз, два, три, четыре, пять

– Кто такой Кш'арр?

– Пард, твой инструктор.

– О, да...
– Менахем свирепо улыбнулся.
– Я готов его зарезать.

Крылатая в сомнении изогнула хвост.

– Впереди целая неделя, - заметила она.
– Вначале потренируйся на животных. Поймать тебе дикого леопарда? Он, конечно, до парда не дотянет, но похож.

Человек отпрянул.

– Что ты говоришь?!

– Ты собираешься резать Кш'арра, или нет?
– резко спросила драконочка. Он профессиональный убийца, и к тому же пард. Потребуется тренировка.

Битти помолчал.

– Постараемся обойтись без убийств. Иди за мной.

– Кш'арр из тебя сассими сделает, - собщила крылатая, однако за человеком пошла.

***

На берегу океана стоял глайдер. В этот раз грифонов видно не было вероятно, они остались в машине. Чуть в стороне, один, в свободной позе стоял пард по имени Кш'арр, и глядел на приближающихся человека и дракона с насмешливой улыбкой. Битти ощутил, как разом вспотела ладонь на рукояти мачэте.

– Уважаемый клиент, в ваш контракт не входит ловля добычи живьём, заметил пард, когда перед ним остановились охотник и жертва.
– А может, вас стоит называть не клиентом, а агентом?

Битти оглянулся на драконочку. Та пожала крыльями.

– Разумеется, они слышали весь разговор. В меня вживлён биомодуль, забыл?

С трудом взяв себя в руки, Менахэм вновь обернулся к парду.

– Я представитель крупнейшей в Галактике информационной корпорации. Мне стоит сказать пару слов, и от вас, вместе с вашей компанией, не останется даже воспоминаний.

– Правда чтоль?
– ухмыльнулся Кш'арр.
– И кому ты намерен высказать претенции, обезъяна? Ей?
– он кивнул на драконочку.

Битти улыбнулся.

– Ты спятил?
– спокойно спросил он.
– Угрожаешь представителю информатов?

– Точно, - пард облизнулся.
– Угрожаю.

Сняв с пояса пистолет, он направил его на драконочку.

– Ты быльше не представитель информатов, обезъяна. С этого мига - ты убийца дракона.

– Нет!
– Битти в прыжке успел толкнуть Кш'арра, и луч пролетел мимо. Пард и человек покатились по песку.

– Я тебе шею сверну, сволочь...
– прорычал Битти. Кш'арр, немного ошеломлённый падением, попытался сбросить человека, но Менахэм выхватил мачэте и приставил к его горлу.

– Как отключить биомодуль?!
– рявкнул Битти.

Драконочка смотрела на них, недоверчиво моргая. Кш'арр оскалил клыки.

– Пошёл ты знаешь куда, клиент...

– Я перережу тебе горло, тварь!

– Кишка тонка, - прошипел пард.

За спиной послышался тревожный голос драконочки:

– Кш'арр, он не шутит. Его биоритмы соответствуют модели дабл-игрек.

– Да я таких, как он, пачками тра...
– пард захрипел и забился. Мэнахэм встал, с силой провернув мачэте в ране.

– Пульт управления должен быть в глайдере, - отрывисто бросил он своей спутнице.
– Жди здесь. Я перебъю грифонов и вернусь.

Наклонившись, Битти поднял пистолет убитого Кш'арра и обернулся к драконочке. Та глядела на человека с плохо скрытым изумлением.

– Поразительно...

– пробормотала она.

– Что?
– Мэнахем усмехнулся.
– Не ожидала, что я сдержу слово?

– Да, - согласилась крылатая.
– Такого я точно не ожидала. Хотя Аэлита предупредила, что комплекс убийцы в тебе очень силён.

Вздохнув, она расправила совершенно здоровые крылья и отцепила с нижней стороны перепонки маленький пистолет. Битти попятился.

– Что это?!

– Всего лишь инъектор.

Менахэм закричал, но выстрела уже не услышал.

3

Очнулся он лёжа в кровати посреди совершенно белой комнаты с мягкими стенами. Несколько секунд пытался понять, что случилось, затем всё вспомнил. Рывком сел.

– Где я?
– спросил Менахэм у грифона, стовшего спиной к нему у окна. Пернатый медленно обернулся.

– В безопасности, - улыбнулась Аэлита.
– В полной безопасности.

Битти встал и подошёл к окну. Грифоница спокойно следила за человеком с высоты своего роста.

– Так значит, вся охота была инсценировкой?
– помолчав, спросил Менахэм.

– Конечно.

– Этот... Кш'арр, он умер?

Аэлита звонко рассмеялась.

– Вас окружали роботы, Мэнахэм. Кш'арра починили, и сейчас он вновь на острове, сопровождает очередного охотника.

– Роботы?
– Битти содрогнулся.
– Дракон... Она тоже?

– Нет, - серъёзно ответила грифоница.
– Она настоящая. Помнишь, я говорила о её преступлении? Это правда. Она была нашей первой пациенткой, и именно успех подвигнул нас к созданию всего проекта.

Пернатая улыбнулась.

– После излечения, она пожелала присоединиться к нам. И стала одним из лучших специалистов. Возможно, так поступишь и ты. Характер соответствует...

Менахэм медленно поднял голову. Аэлита выдержала его взгляд.

– Зачем?
– тихо спросил человек.
– Зачем вам это нужно?

Грифоница долго молчала.

– Так ты до сих пор не понял...
– вздохнула она наконец.
– Мы психологи, Менахем. Наша задача - выявлять потенциальных убийц в обществе Земли. С этой целью и была создана фиктивная компания "Новые миры". Ты мог обратить внимание, что в нашей рекламе охота показана жестоко и откровенно; таким образом мы на самом раннем этапе отсеиваем нормальных, здоровых людей. Они просто уходят из офиса, часто с угрозами в наш адрес.

Аэлита кивнула на дверь.

– Те, кто остаются, уже потенциально наши пациенты. Контракт, который ты подписал, на самом деле - соглашение о принудительном лечении. На первом этапе, замаскированном под медосмотр, мы проверяем генетическую карту пациента. Если анализ однозначно свидетельствует, что ген убийцы не может себя проявить - пациента переводят в другой отдел. Как правило, такие люди очень смутно представляют себе, что такое охота, и после показательной программы на симуляторе они навсегда теряют желание стрелять в животных.