Разлом судьбы

— Там ещё семеро твоих людей, я могу долго их пытать у тебя на виду — ухмыльнулся офицер.

— Валяй — пожал плечами разведчик.

Степняк открыл рот от удивления, но захлопнул его, задумавшись.

— Стрекач, ответь ставке — ожила станция.

— Хочешь попрощаться напоследок? — спросил военачальник степняков, чуть подумав, тот положительно кивнул. Тот внимательно следил за всеми его действиями, на что разведчик лишь усмехнулся.

— Стрекач на связи — хрипло ответил лейтенант, но вызвать огонь на себя не смог.

Тень степняка зажила своей жизнью, принимая очертания чего-то большого. Клинок прошёл насквозь, поднимая тело над землёй. Стрекач снова дёрнул к себе переговорник, но чья-то рука мягко его отстранила.

— Это лишнее, лейтенант — услышал парень завораживающий, успокаивающий голос, затем опустил взгляд и увидел аккуратную женскую ручку, что крепко держала его запястье — вы исполнили свой долг. Позвольте нам помочь.

Тело степняка упало, из тени вышел рогатый два метра ростом, в тяжёлой броне.

— Вы позволите, надо успокоить наше начальство — женская ручка отпустила запястье и развернулась в ожидании.

Стрекач вложил в руку переговорник, заодно повернулся, чтобы рассмотреть говорившую. На него смотрела, мило улыбаясь, рогатая барышня. Вот только горящие красным огнём глаза ни хрена не улыбались.

— Ставка, здесь командир «Зенита» — бодро рапортовала девушка — клиент в горах, сильно ранен, но дотянуть должен, с ним бойцы Стрекача.

— Отлично, где сам Стрекач и его люди?

— Лейтенант жив, но серьёзно контужен, ещё семеро живы, со следами пыток на теле.

— Через час прибудет первая волна десанта. Валите всех на перевале. Это приказ графа Морозова.

— Принято — девушка щёлкнула пальцами, здоровяк, радостно ухмыльнувшись, провалился в тень. На улице стали слышны крики и звон клинков.

— Тебя как зовут, красавица? — сглотнув, спросил Стрекач.

— Женишься, узнаешь — ответила рогатая, уйдя в тень.

Глава 6

Сказать, что я был обозлён, это ничего не сказать. Ситуация повторялась со страшной стабильностью, когда местечковые дрязги и желание подосрать соседу, полностью замещал здравый смысл. Причём никто из этих дебилов среди аристо не допускал мысли о том, что территории не вернутся под их управление. И случай, когда сына Анжери пытались убить, при этом отдавая треть герцогства на откуп степнякам, фактически была нормой.

Я орал как потерпевший на Ворона и его подчинённых, ведь погибла почти вся сотня, которую я послал, что для меня недопустимо. А канцелярские молчали, ведь все знали, что я прав. Это дорога к полному краху, а мы дружно по ней бежим вприпрыжку, радостно вскрывая себе вены тупым ножом.

— Ну, от меня, что ты хочешь? — устало спросил Ворон.

— Пробей через своё начальство королевский указ: все дружины аристо уходят в подчинение армейского штаба, включая герцогские. А сами герцоги больше не рулят войсками, перетягивая на себя одеяло. Жёсткая вертикаль подчинения генеральному штабу, никаких «хотелок» по типу «хочу вернуть особняк, я там с тёлками кувыркаюсь» — озвучиваю свою «хотелку».

— Ты не представляешь, сколько будет воплей про ущемление прав аристократии — поморщился Ворон.

— Срать на аристо, срать на древние как гавно мамонта уложения о дворянских правах и вольностях! — снова взорвался я — это война на выживание, но никто из них этого не понял до сих пор по одной причине. Все они считают, что просто будет другая династия, а они останутся при своих землях и барышах.

— Ты мне предлагаешь вешать каждого третьего или четвёртого, кто заартачится? — хмыкнул грозный птиц.

— Надо будет, так и каждого второго — офицеры Ворона удивлённо посмотрели на меня.

— Раньше ты не отличался такой кровожадностью — заметил канцелярский.

— Думаешь, у меня рука дрогнет? — спросил в ответ, крутанув между пальцами нож — ты даже не представляешь, насколько велико моё личное кладбище.

— Верю — снова вздохнул Ворон — но проблема даже не в этом. Вся эта сволота просто побежит, прихватив золото в соседние страны. И что потом делать?

— Вроде умный мужик, а сейчас думаешь, как типичный аристо — укорил своего коллегу.

— Ты это к чему? — нахмурился Ворон.

— Всё просто, сделай так, чтобы золото ничего не стоило — пожал плечами.

— Это невозможно — усмехнулся один из офицеров.

— Спорим на твоё месячное жалованье? — я протянул руку.

— Нет уж, благодарю, ваше сиятельство. Уверен на все сто, останусь без денег — парень даже отсел от меня подальше.

— Что ты предлагаешь? — уже по-деловому спросил Ворон.

— Пора вводить полную диктатуру, чтобы выиграть эту войну, при этом не остаться на выжженном поле. Насчёт войск я уже озвучил, но даже это не главное. Ты спросил, как обесценить золото, легко. Все основные ресурсы должна реквизировать Корона, в первую очередь продовольствие, затем по списку остальное, что требуется для армии. Когда не будет излишков у кучки мудаков, когда мешок картошки будет стоить как мешок золота, все будут смотреть на того, кто продаёт картошку — все глянули на меня как на дьявола во плоти.

— Влад, это считай бунты на ровном месте — судорожно сказал Ворон — если людям нечего будет жрать, нас на вилы поднимут через месяц.

— Именно поэтому работу будет давать само королевство, давая выплату не столько золотом, сколько необходимыми вещами. Да, скатываемся почти в каменный век, зато рабочие и крестьяне останутся, а именно на них всё держится — резонно ответил птице — по хрен куда убегут все нахлебники. Толку от поместного дворянства, если никто из них ничего не делает для развития того или иного региона, а просто выдавливают последние крохи из своих вассалов.

— Всё равно, будет много крови — Ворон смотрел на меня тяжёлым взглядом — хотя по твоим глазам видно, что ты правду сказал, у тебя рука не дрогнет поставить к стенке столько народу.

— А чем заслужили эти твои старые семьи особое отношение? Былыми подвигами? — я развёл руками — то дело рук конкретных людей, а не рода. А знаешь, что самое страшное в подвиге?

— Знаю, что пожалею — вздохнул Ворон — и что же?

— Подвиг — чья-то ошибка, которая стоила сотни или даже тысячи жизней — жёстко обрубил — вот что это такое. Да сейчас этих героев с подвигами каждый день полно на фронте, аорта на разрыв. Пока дворяне бесятся в кровавом угаре, подставляя друг друга.

На офицеров королевской канцелярии было жалко смотреть. Но я не знал, как ещё донести мысль, что время на детские забавы кончились.

За тем перевалом, откуда вывезли сына старика Анжери, стояли двадцать тысяч копий, готовые разорить второе герцогство полностью и бесповоротно. Для королевства это был бы не просто болезненный удар. Здесь производили пусть и простое, но достаточно надёжное оружие для армии в промышленных масштабах.

— Хорошо, сегодня же явлюсь к главе канцелярии — согласно кивнул Ворон — ты прав, Влад, все это понимают, но просто боимся даже думать об этом. Сам чем займёшься?