Разлом. Том 2

Воины, измотанные опорожнением своих желудков, вдруг ожили от осторожного тона Ронана и подхватили меня, водрузив брусья на плечи.

— Мне кажется, мы бы передвигались быстрее, если бы я шёл пешком.

— Заткнись, — огрызнулся маг, прокладывая путь нашему отряду.

— Мрачновато тут вас. Понятно, почему императору так приглянулась Земля. Идём-идём, а пейзажи не меняются: безжизненные чёрные скалы кругом и зловещая тишина.

— Если ты не закроешь свой рот, то непременно познакомишься со стражами врат. И тебе это не понравится.

— Хреновые из них должно быть стражи, если мы вторглись в Аваллон, а их все нет.

Мое последнее слово усилилось оглушающим треском породы, эхом прокатившимся по долине темных теней. Из расколов на землю непрерывной струйкой потекла чёрная металлическая стружка, собираясь у подножия скалы небольшой горкой.

— Бежим! — скомандовал Ронан и припустил бегом, надевая мой амулет себе на шею.

Воины, переглянувшись, понеслись за ним, устраивая мне сумасшедшую встряску. Я глядел в сторону скалы, у которой пригоршня стружки принимала ужасающие размеры. Ещё через мгновение, мелкие частички, сверкнув пурпурным цветом, стали сплавляться между собой, являя глазам отнюдь не радужные образы.

— Выпусти меня! Они не смогут долго тащить на себе клетку!

Проигнорировав мои слова, Ронан приложил ладонь к медальону и что-то быстро зашептал. Самоцвет вспыхнул алым под его рукой и маг воздвиг за нами сталагмитовую стену, закрывая обзор на происходящее у скалы. Наш отряд добрался до края скалистой платформы, оказавшейся неким трамплином в настоящий Аваллон. Я вытянул шею, чтобы заглянуть вниз и увидеть, как верхушки тысячи скалистых игл, путаются в плотном мареве облаков, подсвеченных изнутри вспышками фиолетовых молний. Между рваных игл, поросших диковиной растительностью, гамаками тянулись ветхие мосты, чья надежность не вселяла и грамма доверия.

— Только не говори, что нам туда!

Маг хотел было осадить меня какой-нибудь изысканной язвительностью, но стена за нашими спинами с оглушительным ревом разлетелась в клочья, являя пробудившегося стража.

— Не оглядывайтесь! Вперёд! — скомандовал Ронан и ринулся к пошатывающемуся воздушному мосту, увитому тугими лианами. Мои извозчики, обливаясь потом страха и усталости, рванули за ним, спотыкаясь и чуть ли не падая на ровном месте. И это они ещё не видели зверя, приближавшегося к нам со скоростью сапсана.

Страж оказался довольно омерзительным змеем. Омерзительным и необычным. Голова кобры с широким капюшоном, на котором замысловатыми кольцами горели узоры; аметистовые, светящиеся глаза с вытянутой ниткой зрачка, в котором полыхало кровожадное пламя; мускулистое тело, каждая чешуйка которого заострена на конце и, словно отлита из неизвестного человеку металла; шесть ящероподобных лап, снабжённых острыми когтями, высекающими искры от соприкосновения с твёрдой породой.

Очевидно разгневанный зверь раскрыл пасть, в которой целиком бы поместилась корова, обнажая длинные, сочащиеся ядом клыки. Два красных раздвоенных языка хищно мелькали между клинками, желая отведать вторженцев на вкус.

Хвост я заметил в последнюю очередь. Змей извернулся и, обвив им ногу одного из воинов, выдернул его из-под меня, лёгким пёрышком отправляя в бездну. Клетка накренилась, перенося всю тяжесть на плечи единственного бойца. Через секунду он оказался проглоченным чудовищем, а моя коморка рухнула на землю и прокатилась по гладкой поверхности к извивающемуся кольцами змею.

— Эдици фолис! — вскрикнул маг, испустив с ладоней поток воздуха, оттолкнувшего морду зверя от моей клетки. Змей встряхнулся и с шипением, пробирающим до дрожи, оскалил клыки. Почему Ронан остановил своё чудотворство доподлинно мне неизвестно, поскольку я лежал лицом в землю и тщетно пытался перевернуться. Возможно, причина тому отсутствие сил и, быть может, истощившаяся энергия амулета. Стражу не понравилось рвение мага отобрать его добычу, потому он обвил хвостом мою клетку и принялся сжимать ее плотным, мускулистым кольцом. Прутья жалобно заскрипели, охотно деформируясь под натиском звериной силы, заточая меня в ещё большей тесноте. Затем змей подкинул мою клетку вверх, открывая обворожительный вид на просторы Аваллона и остолбеневших воинов, и подстроил открытую пасть с гладкой розовой кожей, ожидая моего приземления. Как бы банально это ни звучало, но вся жизнь пролетела перед глазами!

Клетка приземлилась прямиком в пасть хищнику, отбивая замок об опасный частокол зубов. Я с небывалым воодушевлением принялся колотить ногами по двери в надежде выбить ее и выскочить наружу. Деформированная дверь слабо поддавалась уговорам, но мои жизненные убеждения просто не позволяли мне оказаться проглоченным чудовищем. Наконец, упрямая решетка слетела с петель и я выскочил из ловушки за миг до того, как пасть змея, клацнув, захлопнулась, сминая клетку. Рухнув на землю у мощного тела, перебирал онемевшими ногами, отползая от стража. Связанные руки значительно уменьшали мои шансы перед чудищем, гипнотизировано глядящим на меня.

В этот момент, хвала всем Богам, очнулись воины. Они пускали стрелы, но несмотря на металлические наконечники, снаряды отскакивали от плотной чешуи, не ранив стража. Раздражённый нападением, змей, сотрясая землю, прополз к воинам, намереваясь уничтожить их всех. Доблестные герои, вопреки командам Ронана, кинулись врассыпную. Их не за что винить. Любой бы так поступил, будь он на их месте.

— Перебираемся на ту сторону! Мост не выдержит стража! — крикнул маг, как мне показалось, в первую очередь для меня. Одному мне здесь оставаться хотелось меньше всего, поэтому, поднявшись на ноги, мелкими перебежками я обогнул зверя, расправлявшегося с извозчиками.

Ронан первым ступил на шаткий мост, качнувшийся в сторону от его веса.

— Держись за поручни, — кинул он мне через плечо и, уловив мой многозначительный взгляд, все же рубанул по наручникам, рассекая связующую их цепь. Жизнь сопровождающих его не волновала. Он устремился вперёд, ловко перескакивая отсутствующие дощечки моста.

Воздух звенел истошными криками погибающих, вынимая из груди душу. Я, то и дело оборачивался, в надежде увидеть хоть кого-то, кто оказался бы ко мне достаточно близко. Преодолевать участки моста так же ловко, как маг, у меня не выходило. То ли онемевшие ноги тому виной, то ли нарастающая амплитуда раскачки. Так что я пока топтался у самого начала, подстраиваясь под ритм моста.

— Помоги! Умоляю! Помоги! — прокричал один из воинов, подползая к мосту. За собой он волочил окровавленную культю ноги, недостающая часть которой обернулась ужином зверя. Оценив расстояние, на котором от нас находился змей и его увлечённость последним выжившим, я кинулся к пострадавшему, протягивая ему свою руку.

— Стой! — взревел маг, добравшийся до противоположной стороны.

Змей по-собачьи встрепенулся и, зашвырнув последнего смельчака, ринулся к нам. Повернуть назад я уже не мог. До раненого рукой подать, пришлось прибавить в скорости. Когда наши ладони почти сомкнулись замком, острозубая пасть клацнула на шее и откусила бедняге голову.

— Беги!!! — взревел маг, изо всех сил пытающийся сотворить хоть что-то опасное для монстра.

Я подскочил на ноги и изо всех сил побежал прочь от змея, но звериная реакция оказалась во сто крат быстрее. И когда страж полоснул мне спину острым когтем, я изогнулся от обжигающей боли, рухнув на колени. Змей склонился надо мной, роняя на открытую рану капли яда, что раскалённым металлом опаляли тело.

Хлыстообразный щелчок ознаменовал конец терпению моста, чьи тросы лопнули под тяжестью ноши. Страж с оглушительным ревом сорвался вниз, утаскивая меня за собой. В свободном падении я ощутил, как немеет и опухает язык, как мутнеет сознание, а руки и ноги заполняет свинцовая тяжесть. Реакции замедляются, органы чувств постепенно отказывают, отключаясь поочерёдно.