Разлом. Том 2

— Я положу конец волнениям и надеждам, — вдохновенно заключил император, с лёгким прищуром обводя взглядом присутствующих. — Ронан.

Одноглазый злобно улыбнулся и толкнул пленника, веля устраиваться на плахе. Пока он вынимал секиру из пня, я судорожно соображал, теряясь в собственных догадках и предположениях. Алариэль, предприняв попытку растолкать воинов и кинуться на помощь Альдерику, оказалась в ещё большей ловушке из приставленных стражей.

— Рик! — звала она пленника.

— Смотри и запоминай, что бывает с предателями. Моя рука не дрогнет даже над такой прелестной шейкой, как у тебя. Дочь моя, — выделил он, с удовольствием разглядывая лицо принцессы, исполосованное солеными дорожками слез. Она предприняла новую попытку растолкать стражей, и я заметил чернильный блеск металла на ее кистях.

Двимерит…

Предусмотрительно.

В голове мелькали мысли с удивительной скоростью преподнося мне варианты спасения незнакомца. Будь он обыкновенным двойником или моим кровным братом, я не мог позволить ему умереть прямо сейчас. Хотя бы потому что он, совершенно точно, был дорог Алариэль. Быть может, у них была связь, а встретив меня, с таким же лицом, она просто вспомнила человека, которого любила? Думать об этом не хотелось, но все указывало на то.

Секира театрально медленно поднималась над его головой, а я стал пробираться сквозь толпу, подбираясь ближе к постаменту. Нащупав кинжал в сапоге, вынул его и приготовился метнуть в Ронана. Дальше действовать планировалось по обстоятельствам. Вероятность претерпеть неудачу превалировала, но хотя бы уничтожу мага, погубившего ни одну душу из числа моих воинов. Словив азарт скорого возмездия, я улыбнулся, ощутив учащённое адреналином сердцебиение.

— Последнее слово, — великодушно предложил император.

— Я ни о чем не жалею, — четко проговорил пленник.

Пора!

Плавное, но стремительное движение. Мышцы сократились, выбрасывая вперёд кисть с зажатым в пальцах кинжалом. Когда острие высвободилось из моего захвата, по руке больно ударили, слегка меняя направление орудия дрогнувшим кончиком пальца. Время вокруг растянулось плавленной карамелью. Я видел, как летит клинок, направленный в сердце врага; как от страха расширяется единственный зрачок моей цели; как стража синхронно подбирается и вынимает мечи; как поспешно уводят императора и заплаканную Алариэль; как кинжал пролетает мимо мага, чиркнув его по руке; как секира находит свою жертву, отсекая голову…

Звук падающей головы возвращает времени нормальное течение и я перевожу взгляд на безумца, посмевшего помешать мне. К этому моменту, перепуганный народ кинулся к воротам, желая поскорее убраться из города и создавая немыслимую давку.

— Какого черта! — взревел я и с размаху всадил кулаком по лицу помешавшему. Мужчина в таком же глубоком капюшоне зашипел от боли и пошевелил челюстью, проверяя осталась ли та на месте.

— Ты рехнулся?! Решил один против всех?! Бежим, пока нас не схватили!

— Он мёртв! Из-за тебя! — продолжал рычать я, не в силах совладать с яростью и досадой, штормом разрывающими внутренности.

— Это простая пешка! Иллюзия! Бежим!

— Что?!

— Потом! Нам нужно выбраться из города быстрее, чем закроют ворота! Нападавшего на тень будут искать!

Ронан. За несколько дней до казни.

Вместе с летящим вниз выродком, катились к демонам на рога надежды вернуть расположение императора. Это если не вспоминать об уязвлённом самолюбии и, собственно, первичных причинах низвержения.

Магу ничего не оставалось, кроме как орать во всю глотку, выплёскивая вовне все то дерьмо, что годами копилось и гнило внутри. И ведь только жизнь, казалось, мягко улыбнулась, сверкнув зубами, но нет! Это оказалась не улыбка, это — оскал! Хорошенько прооравшись, Ронан плюхнулся у оборванного моста, на высоте птичьего полёта, и безнадёжно уставился на кучерявые облака, плывущие под ногами.

Как он раньше не узнал в задире Альдерика? Неужто этого танца в Когрраге с недотепами-стражами не хватило, чтобы вспомнить? Тогда он был один, тогда был шанс свернуть ему шею, а теперь… Ронан остался неотомщенным за потерю памяти, силы, глаза, статуса, уважения и почёта… Слишком многое Альдерик отобрал у его в той войне, будучи живым. А теперь, своей смертью он решил лишить его права на восстановление в глазах императора?!

Совладать с алой яростью, плавящей мозг раскалённым железом, чрезвычайно сложно. Будь у мага его прежняя мощь, он бы спалил все дотла! Но ее нет…

Яд андрокора смертелен. Альдерику ни за что не выжить, это точно. Ронан горько усмехнулся собственным мыслям. Ему и в той войне не суждено было выжить, однако он оказался здесь! Живой и здоровый, все такой же молодой, как и пятьдесят с лишним лет назад. Но как? Как?! В нем нет ни капли магии, способной поддерживать молодость и продлевать жизнь! Кто-то из магов осмелился предать императора? Немыслимо…

Ведомый интуицией, а не здравым смыслом, Ронан решил спуститься к подножию тысячи игл. Что он там наделся найти? Мокрое кровавое пятно? И то, если отыщет место падения, а без капли сил это сделать практически невозможно… Но это хоть какая-то попытка исправить все то, что навалилось на него разом.

Опасная узкая тропка, змеей плелась вокруг высоченных скал, то ныряя в молоко облаков, то являя глазам крутой обрыв. Холодный камень по правую руку заменил магу поводыря, не дозволяя плохой видимости сыграть с ним злую шутку. Аккуратно, по стеночке Ронан миновал кольцо за кольцом, кутаясь в плащ от сильнейших ветров, выдувших в своё время эти причудливые скалы. В какой-то момент тропа обрывалась подвесным мостом, уводя к другой игле. На той стороне мага ждал ещё один опасный спуск и мост, уводящий все дальше от предполагаемого места падения. Так он петлял между скалами несколько дней и ночей, питаясь мышами, что удавалось поймать.

Одиночество и тишина, как известно, своим союзом вынимают из души самые яркие воспоминания. А из головы мага никак не шла последняя битва у Рэйна…

Когда Ронан заметил Рюрика Бесстрашного в боевом исступлении на поле брани, тёмные пятна его памяти тут же заполнились красками, сопоставляя зрительный образ настоящего с обрывками прошлого. Никаких сомнений: перед ним тот самый Альдерик! Этот человек, без устали разрубавший надвое людей Собислава, и останавливающийся лишь для того, чтобы стереть с глаз вражескую кровь, в великой войне за Аваллон уничтожил десятки тысяч солдат, но все же… проиграл. Ронан, на момент противостояния, главнокомандующий армией Авал’атара, в индивидуальной схватке лидеров серьезно уступал. Маг дал слабину, пропустил колющий удар, лишившись глаза и погрузившись в позорное беспамятство. Увечье мучило его, как и то, что Ронан оказался неспособным после излечения вспомнить воина, сотворившего с ним такое. Словно не достаточно жизнь преподнесла ему бед, Ронан оказался разжалован за столь ошеломительные потери, затмившие блеск победы в войне.

И вот теперь он, наконец, узнал! Привкус сладкой мести уже танцевал на языке, но проклятый выродок побеждал! Вонючие варги, берсерки и воины, вдохновлённые на подвиги, сминали вражеское войско, отбирая надежду на возмездие. Тогда Ронан собрал все силы, питая магию ненавистью и жаждой мести. Распалил огонь, выпуская наружу свою мощь.

Все должно было получиться, но этот амулет! Символ правящей династии признал в Альдерике законного владельца и защитил…

После схватки сил не осталось даже для того, чтобы открыть портал. Безысходность и страх в глазах воинов Собислава четко вырисовывали позицию: военная кампания окончена. Никто не желает больше вести эту бессмысленную бойню, а Кацпер великодушно игнорирует призывы о помощи. Подкрепления не будет и взять крепость не представляется возможным. Почти смирившись с тем, что час возмездия вынуждено отодвигается ещё на неопределённый срок, судьба подкидывает новое обстоятельство, меняющее планы. Мощнейший выплеск энергии амулета привлёк внимание гончих императора, немедленно явившихся за Ронаном во всей своей устрашающей красе. В ту же секунду он оказался у платинового трона императора, подобострастно приклоняя колени. Те мгновения задумчивого молчания Авал’атара, растянувшиеся, казалось, на целую вечность, чувствительно жалили натянутые нервы. Мысли разбегались и сходились только к двум вариантам: казнь или помилование?

Доброе расположение духа Его величества одарило милостью и подписало смертный приговор одновременно:

— Мы казним подлеца прилюдно, напрочь искореняя в их душах надежду. Приведи его, Ронан, и верни место, принадлежащее тебе по праву.

Но как?! Как выманить его и заставить идти за собой? Как вынудить сдаться в плен, если запас маны истощён до критических пределов, а для его восстановления требуется время и прибывание в Аваллоне?

Только блеф. На карту поставлено все. Либо Ронан исполняет указание императора и возвращает себе почёт, либо… Страшно представить, что самолично сделает с ним Авал’атар, если тот упустит Альдерика…