Разлученные души

— Мы были живы, Ричард.

— В третьем царстве оба мира существуют бок о бок, в одно время и в одном месте. Внутри меня есть смерть, и поэтому я — часть третьего царства. Я не только живу, но и еще несу в себе смерть. Я прошел через мир мертвых, чтобы спасти вас из заключения, провел немного времени в подземном мире и прошел сквозь него. И я многое знаю о царстве смерти.

— Тут совсем другое, Ричард. Ты не сможешь вернуть из мира мертвых душу, которая пересекла границу. У тебя ничего не выйдет.

— В обычном случае не смог бы. Но Кэлен несет внутри себя то же прикосновение смерти, что и я. А значит, в этом мире зов смерти медленно высасывает из нас жизнь. Но мы с Кэлен принадлежим третьему царству, оба несем в себе и жизнь, и смерть, в одном месте и в одно время. И прямо сейчас, находясь там, Кэлен ощущает в себе зов жизни. Она принадлежит обоим мирам, пока связанная с ее душой искра жизни окончательно не угаснет во тьме. И пока этого не произошло я должен добраться до нее. Я в любом случае погибну, ведь яд убивает меня.

— Но у нас есть Людвиг Дрейер, который может помочь исцелить тебя.

— Ты исцелишь нас только после того, как я верну Кэлен. Но прежде чем мы попытаемся избавиться от прикосновения смерти, я должен им воспользоваться.

— Ричард, это не так просто, как ты…

— Ты была сестрой Тьмы, Никки, и знаешь такое, о чем многие даже не представляют. Останови мое сердце и отправь за завесу. Ты должна!

Никки покачала головой.

— Нет. Я не могу, Ричард. — По лицу колдуньи потекли слезы. — Не могу с тобой так поступить. Не могу! Пожалуйста, не проси меня об этом.

Ричард схватил ее за плечи и заставил посмотреть на него.

— Но я прошу.

Она зашлась в рыданиях.

— Я не могу, Ричард!

— Ты бы отдала жизнь за меня? — спросил он.

Никки посмотрела ему в глаза, удивившись вопросу.

— Да.

— Тогда ты понимаешь, что иногда ради любимых стоит умереть. И если заботишься обо мне, если любишь, ты выполнишь мою просьбу.

— Но это просто не сработает, Ричард, — всхлипывая, ответила Никки. — Она ушла, и ты этого не изменишь. Все будет зря.

— Разве ты не понимаешь? Если я не верну ее дух, то хотя бы буду с ней. Пожалуйста, Никки, не отказывай мне. Я нужен Кэлен и лишь я могу помочь, у остальных нет ни единого шанса. Я должен отправиться туда немедленно, пока не стало слишком поздно. Отпусти меня, позволь воссоединиться с ней. Не держи в плену в царстве жизни, ведь ты обладаешь силой, способной отправить меня за завесу. Не заставляй делать это самому, ведь я изувечу тело и лишусь возможности вернуться. Отправь меня сейчас, пока искра жизни еще теплится в ее душе, пока дух еще не ушел чересчур далеко во тьму, и я могу найти ее. На счету каждая секунда, с каждым мгновением душа Кэлен ускользает все дальше и дальше вглубь подземного мира, где ее ждут крылатые демоны.

Никки сотрясалась от рыданий, с трудом различая Ричарда сквозь слезы.

— Но они поджидают и тебя.

Ричард обнажил меч. Если придется, он покончит с собой. Если придется.

— У меня есть меч.

— Ты сошел с ума? — с яростью в голосе спросила Никки сквозь слезы. — Меч принадлежит миру живых, он не пересечет границу с тобой.

Внутри сжимавшего рукоять меча Ричарда вспыхнула ярость, придавшая ему сил сделать необходимое.

— А ярость пересечет. Клинок связан со мной, и эта связь пересечет границу со мной, даже если сам меч останется здесь.

Ричард лег на кровать рядом с неподвижным и безжизненным телом Кэлен. Он никогда не думал, что будет вот так лежать рядом с ее телом. Но сейчас ему следовало расщепить разум, чтобы находиться в состоянии действовать и думать, иначе горе поглотит его, и тогда он потеряет шанс на успех.

Он опустил меч вдоль своего тела острием к ногам, положив рукоять возле сердца и чувствуя, как слово «ИСТИНА» отпечатывается на ладони. Рыдающая Никки встала рядом с кроватью.

Лишь ярость меча удерживала Ричарда от потери контроля, не давала закричать от мучительной скорби.

— Поторопись, Никки. Времени все меньше.

Стиснув зубы, колдунья сжала кулаки и придвинулась ближе.

— Я не хочу тебя потерять, Ричард. Мы не можем тебя потерять. Ты нужен нам.

— Зачем? — спросил Ричард, вглядываясь в ее влажные голубые глаза.

— Потому что ты — тот самый, и всегда им был. Ты в любой момент способен нас спасти и всегда поступаешь правильно.

— Именно это я и делаю сейчас. — Ричард улыбнулся. — Знаешь, ты совершенно особенный для меня человек. Ты спасала мне жизнь столькими способами и столько раз, что я даже не могу сосчитать. И сейчас ты должна справиться.

— Но как я могу? — спросила колдунья.

— Все в порядке, Никки. Я этого хочу.

Он смотрел в глаза безудержно рыдающей колдуньи, чьи длинные светлые волосы рассыпались по ее плечам, когда она склонилась и положила ладони по сторонам от рукояти меча. Над сердцем Ричарда.

Он не стал рассказывать Никки, что, хотя и верил в возможность вернуть дух Кэлен в ее тело в мире живых, понимал — для него самого шанса вернуться не будет.

Не существует больше человека, в ком есть и жизнь, и смерть, человека с необходимыми знаниями и опытом пребывания в подземном мире, который способен прийти за Ричардом.

Магистр Рал верил в свой шанс — крохотный, но все же — вовремя добраться до духа Кэлен и направить его в царство жизни, в ее исцеленное тело.

Но он знал, что отправляется в путь в один конец. На сей раз возможности вернуться не будет.

Он чувствовал ужас, что умирает, отказываясь от жизни, но еще больше его страшила судьба без Кэлен.

Ричард абсолютно верил в правильность принимаемого решения. И ничто не может его поколебать.

Он слишком хорошо понимал, что пересечет завесу в последний раз.

Глава 86

Сила Никки ударила в него подобно молнии, стиснув грудь. В то же мгновение его сердце замерло.

Глаза Ричарда закрылись под неослабевающим давлением. С отчаянным усилием он сделал вдох под чудовищным грузом обрушившейся боли.

Он слишком хорошо понимал, что вдох станет последним.

Мышцы напряглись от боли, что прожгла нервы его челюсти, спустилась по рукам и проникла в спину.

Все происходило чересчур быстро, он терял контроль и чувствовал, что задыхается, но не мог втянуть в себя воздух.