Разрушенный мир

И результат мне не понравился. Я увидел кольцо кривых желтых резцов, смыкающихся и размыкающихся с поразительной частотой. Увидел плоский лиловый язык с зазубринами на конце. И обладатель этого богатства сейчас несся по прямому лазу ко мне.

И, к счастью, пронесся мимо. Поняв, в чем дело, Айли усилила нажим — и меня выстрелило как из пращи. Хоть врезаться в каменный пол оказалось весьма болезненно — я был искренне благодарен спутнице за проявленную «грубость».

— Долг жизни я тебе отдала.

— Это правда. Но неужели нам так уж надо было именно на эту сторону?! Пошли бы еще куда-нибудь.

— Нам надо на нижние ярусы. Это Гремящий-Во-Тьме, они давно все вымерли. Но нижние ярусы катакомб создавались еще когда эти черви здесь водились. Там он не прогрызется…

— Стоп. Вымерли? А… а это что тогда?! И, если там он не прогрызется, то тут, выходит?..

Заканчивать не понадобилось. С той стороны, куда уползла тварь, раздался оглушительный скрежет, грохот, звуки крошащегося камня и земли. Понял, вопросов не имею.

И мы побежали.

— Да, вымерли. — на бегу ответила все-таки Айли. — Этот охотится конкретно за тобой. Ты нарушаешь законы. Даже вещи берешь. Это очень плохо, и чем больше ты делаешь, тем враждебней к тебе наш мир. Тем глубже ты погружаешься. Не удивлюсь, если… Ну да. Так и будет.

Устланный каменным кирпичом коридор закончился. Просто спускались мы вниз, спускались — и все, конец. Просто двоящийся и плывущий край камней, чувство легкой тошноты и помутнения, и вот мы уже стоим посреди сырой и усеянной сталактитами пещеры. Кое-где камень явно обломан и виднеется та же желтая вонючая жижа…

И, конечно, грохочущий звук из толщи породы никуда не делся.

— Да что это за место такое, можно мне объяснить наконец?! — не выдержал уже я очередной внезапной смены обстановки. — Замок с людьми, пусть и враждебно настроенными, нравился мне куда больше каменных тоннелей с огромными червями. А они — куда больше каких-то промерзших пещер! Что дальше будет?! Мы провалимся Твари в пасть?!

Не то чтобы я сильно нервничал, или потерял контроль над эмоциями. Но выговориться хотелось. Сегодня утром я проснулся пусть и огорченный ночным покушением, но в целом ничего, живой и здоровый. Думал, праздник будет, будем есть, общаться, веселиться. Уже планировал, как мне позиционировать себя со знатными гостями, дабы укрепить свое положение в местной иерархии. И вот на тебе! Какой-то морок, перемещение непойми куда, а теперь реальность буквально уплывает из под ног!

Ох ты ж, нет, это пещера затряслась!

— Это причинные слои, неуч! Бежим! Ты здесь в своем теле и умереть можешь по-настоящему! Просто затеряешься в бесконечной череде событий и исчезнешь из памяти места! И все.

Прокричала она все это, когда мы уже бежали, стараясь не споткнуться, не поскользнуться и не проглядеть момент, когда червь-переросток вылезет наконец из породы.

И не проглядели — проглядишь тут! Каменная стена прямо перед нами вспучилась и взорвалась фонтаном брызг — прямо на нас летела подземная тварь, щелкая и дробя камни пастью, в которую я бы мог войти не сильно пригибаясь.

К счастью, не в этот раз. Айли взмахнула рукой — и та до самого локтя обратилась пылающим жидким металлом, с шипением влетевшим прямо в разверзнутую пасть и залившим дрожащий лиловый язык.

Грохочущий-Во-Тьме зашипел, забился, заметался — о, и даже так мог легко нас убить. Обрушить своды пещеры, пробить голову случайным камнем, раздавить колышущейся тушей.

К счастью, мы сумели проскочить мимо и свернуть в один из множества узких пещерных лазов.

— Это всего-лишь медь! — прокричала королева. Голос ее тонул в грохоте лопающегося камня, но я все-таки расслышал. — Я не работала с оружейными сплавами, муж работал. Медь этой твари — как слишком горячий чи-ай, не больше! Бежим скорее!

В последнем совете я, впрочем, не нуждался — и так несся как угорелый.

Мы спускались все ниже. Холодало. Если раньше, еще в тоннеле, я списывал бегающие по коже мурашки на напряжение погони, то теперь начали стучать зубы.

Где-то позади все также раздавался грохот, с потолка то и дело срывались обломки камня и комья грязи, угрожая раскроить череп.

— Можешь нас как-нибудь согреть? — обратился я к Айли на бегу. — В таком холоде я точно рано или поздно споткнусь и сломаю себе что-нибудь!

— Я тебе поражаюсь! Ты же не чародей, даже не одаренный, хотя твоя душа видится мне странноватой. Но не более. Разве что приличный кусок Сути Волшебства у тебя в груди. Что это такое, кстати? Какой-то амулет?..

Я хмыкнул. Статицит, Кровь Богов, Суть Волшебства. Сколько еще названий у этого кристалла?

— Не совсем. Я потом как-нибудь расскажу. — ушел я от ответа. — Так чему ты там поражаешься-то? Так редко видишь простых людей?

Грохот все приближался. Айли уверенно вела нас петляющими и вьющимися норами. Сотворенный ей еще в тоннеле шар света начал давать еще и тепло, так что холод пока отступил. Но, к моему великому огорчению, здесь на полу начали попадаться куски льда. Темп бега упал еще сильней.

— Тому, откуда ты здесь взялся! — все-таки ответила моя соратница. — Да еще в физическом теле? Тот, кто надоумил тебя сделать это, желал тебе смерти. Смерти и забвения — и никак иначе.

— Стой! Слышишь — что это за звуки?

Впереди, где-то в глубине казавшихся бесконечными ходов и нор, раздавался грохот… и, кажется, даже взрывы. Вот каменные своды тряхнуло особенно сильно — и я еле успел уклониться от сорвавшегося сталактита. Хорошо хоть за жизнь успел научиться быть осмотрительным в пещерах.

На королеву было жалко смотреть. Она просто остановилась, подняла глаза к потолку и тяжело произнесла.

— Да неужели этот проклятый ножичек и мое бегство так сильно повлияют на ваше будущее?! О недра, только не туда…

— Успокойся и объясни нормально, что тут происходит?! — подлетел я к ней и даже позволил себе дернуть за ворот платья. — Ты королева или кто? Немудрено, что правление у вас не задалось!

Это было лишним. Определенно лишним. Айли резко выдохнула, сузив глаза.

— Послушай меня, щенок. — процедила она сквозь зубы. Я ощутил, как грудь сдавливают невидимые тиски, а кристалл статицита резко нагревается. — Я могу прикончить тебя прямо здесь и сейчас. Да так, что поражен окажется твой дух. Так, что ты никогда уже не нагонишь свое настоящее, навсегда затерявшись в переплетении причин. Если бы ты не разомкнул цикл хотя-бы на эти пару часов, уже лежал бы хладным трупом.

Айли, теперь действительно выглядящая как грозная подземная царица, с каждым словом напирала на меня, вжимая в стену. Ее явно не смущал даже зажатый в моем кулаке стилет. Его я не выпускал из рук ни на миг.