Разрушенный мир

— Посмотри на него! — взмахнул он отростком, играющим роль руки, в мою сторону. — Этот мальчик — прямой потомок тех, кто сейчас спорит в той кузнице!

— Что?..

— Что?!

— Успокойтесь! — выдохнул дух, видя, как королева отлетает от меня к стене, а я готовлюсь обороняться стилетом. — Не в прямом смысле. Этот орден пришел на эти земли из Эфтея. Там он и зародился, призванный истреблять вредное колдовство.

— Ага. А вредным они посчитали все колдовство? — иронически спросил я.

— Именно! — совсем не благородно сплюнула на пол королева. — Убив в зародыше всю магию в ваших южных землях, замучив в своих подвалах всех несчастных одаренных, они пришли сюда. Пришли потому, что эфтейский посол нашел случайно оброненный кем-то из наших стилет. Тот, что у тебя сейчас в руках, мальчик.

Я смерил взглядом утонченное оружие. Так вот в чем дело! Забрав его я грубо вторгся в причинность, которая привела вообще ко всем последующим событиям. Вот почему потом меня начало так кидать.

— Но… по их названию, я подумал, что это они оковали коридоры замка железом. Зачем вам-то это?

— А они и оковали. — ответил вместо королевы Никто. — Просто ты попал в место, где друг на друга наложилось два очень важных, узловых, события. Нахождение этого ножичка и убийство королевы Ска-Унад.

Хм. Какое знакомое название… Где же я его?… Точно!

— А разве Ска-Унад — это не племена дикарей, живущих в пещерах, поклоняющихся камню и запрещающих работать с металлами?

— Что?! Да ты хоть знаешь, что означают эти два слова — ска-унад?! — взвилась Айли.

— Откуда ему знать, благородная? Эту сказочку о вашем народе придумали уже сильно позже. Когда прямые предки паренька пришли заселять эти земли, вас уже давно загнали в подземелья и опустили до состояния диких племен. Это случилось… Так, погодите. Сейчас будет самое важное. Лже-Михаэль. Иди, послушай. Тебе это может быть полезно в будущем…

Проглотив вертевшиеся на языке вопросы, я подошел к двери и, приоткрыв ее, прислушался. А в кузне кипели нешуточные страсти.

Глава 14 Оружие души

— Послушайте! — уже во весь голос кричали за дверью. — Или мы прямо сейчас отправляем доклад о находке Императору, и уже он решает, что с ней делать, или…

— Или что, брат? Пойдешь против Ордена?! Ну попробуй!

— Дети мои, умерьте свой…

— Заткнись, еретик! Вопрос о твоем низложении будет поставлен на ближайшем Полном Соборе.

— Моем низложении?! Да как ты смеешь поднимать голову против верховного казначея?! Ты, малолетний фанатик!

— А мне тоже кажется, что некоторые засидевшиеся старики давно решили, что Орден — это они лично. Я солидарен с братом Кассием.

— Повторяю еще раз. Мне это надоело. Или мы докладываем Императору, или…

— Да заткните вы его уж… аааргх!!!

Возглас оборвался придушенным хрипом.

— Или я просто избавлюсь от вас, как от досадной помехи. — спокойно закончил фразу говоривший.

— Колдун!!! — громогласный выкрик сразу нескольких братьев дополнился звоном и свистом клинков и булав. Через мгновение осмысленная речь окончательно сменилась звоном и лязганьем.

А еще периодическими жуткими воплями. Будто кричащих заживо на части рвут.

— Весело у них там. — подмигнул мне подплывший Никто. — Так вот, отвечая на твой вопрос. Это орден по противодействию магии. И прямо сейчас он прекратил свое существование. Вскоре будет отдан приказ на зачистку и в самом Эфтее. А, вот, сейчас сам услышишь…

Звуки боя действительно стали стихать. И мы, с подошедшей поближе королевой, вновь обратились в слух.

— Глупец! Возомнил себя высшим созданием?! Обратился к поганому искусству! А ведь я был на твоей сто-о-о-ох…

Тело очередного «брата» грузно осело на пол. Кажется, последний. Звуки стихли окончательно.

Но, после недолгой паузы, вновь раздался голос. Звонкий, четкий… и явно не принадлежавший брату-предателю.

— Ох, почтенный брат Квиний. Неужели, нельзя было действовать более… дипломатично?

— Простите меня, Ваше Величество! Меня не хотели слушать. Братья уже стояли на грани взаимного истребления, и я…

— И ты решил истребить их первыми? — в голосе сквозила ирония. — Не переживай так, милый друг. Ты сделал все правильно. От этих зашоренных фанатиков давно пора избавиться. В конце концов…

Вновь воцарилась тишина. Лишь эхом стучали шаги двух пар ног в кузнице.

— … в конце концов, свою задачу орден выполнил. Мы добыли способ изготовления оружия. поражающего саму душу. Теперь от всех наших врагов можно избавляться насовсем. Окончательно. А значит магия больше не опасна для нашего благополучия. Не так ли, брат Квиний?

— О, Ваше Величество! Я уверен, ваш покой ничто не могло бы поколебать и раньше! Но теперь… — рыцарь шумно сглотнул. — Теперь уж точно! Теперь вы будете величайшим вседержителем Эфтеи!

— Буду?.. Брат Квиний, неужели мы все еще не величайшие из всех?..

Рыцарь поперхнулся и закашлялся.

— О нет, Ваше Величество, я не то имел ввиду! Разумеется, вы можете сравниться лишь с собой же вчерашним! Я говорю о том, что сегодня вы стали так велики, как никогда прежде! Если позволите сказать…

— Говори, милый друг. Мы позволяем.

— А-а… э-э… Я клянусь служить вам верой и правдой, о Император!!! — с глухим звоном рыцарь явно бухнулся на колени. — До смерти! А, если будет на то ваша воля, и после смерти!..

— Только бы не стать первой пробой для моего нового клинка? — Императора звонко рассмеялся. — Не переживай, о доблестный рыцарь. Мы найдем для него достаточно пробных сердец. А теперь попрощаемся. Запечатай это место. Я давал тебе для этого все необходимое. И возвращайся к нам, в столицу. Мы нуждаемся в тебе… О генерал императорской стражи. Отныне Ордена Железа больше официально не существует. Отныне вы… пока еще ты. Отныне ты — Коготь Ворона.

— А… позвольте спросить? А почему ворона? Простите мне мое неразумение, о величайший!