Разрушители. Дилогия

– Гдето я это уже слышал, – вздохнул Вальхалопади. – И в тот раз способ обойти клятву всетаки нашелся. Мало было тебе? Что будет после того, как он узнает о нападении на Арконат?

– Думаешь, вожаки тварей рассказали первому встречному, что управляемы? С точки зрения северянина, мы не можем отвечать за поведение чудовищ, зато способны оказать помощь оставшимся в живых. Главное – правильно сформулировать команду и не допускать утечки информации.

На долгую минуту воцарилось молчание, а потом призрачные контуры начали менять цвет. Воздержавшихся не было.

– Ты получишь просимое, – резюмировал Вальхалопади. – Не подведи нас!

С утра настроение главы Цеха Целителей было умеренно пессимистичным. День выдался солнечным и морозным, под ногами еще не хлюпало, но в воздухе уже явственно витало ощущение весны.

«Скоро дороги развезет, грязь полезет», – мысленно вздыхал Ребенген. – «Хорошо, что я не Разрушитель».

Но с дорогами придется чтото делать. Королю уже давно намекают, что сезонная проходимость главных трактов и военному делу мешает, и торговле вредит. А ставить нарождающееся сообщество темных в положение изгоев – вообще недопустимо.

«Беженцев к делу приставим, особенно – тирсинских. Будут копать по мере сил, за миску каши и мелкую монету. Заодно и пересчитаем всех».

Ребенген прошел к своему кабинету, обмениваясь приветствиями с подчиненными и оживляя в уме список неотложных дел. О том, что главу Цеха дожидаются гости, ему сообщили еще на входе, но чего он точно не ожидал – увидеть под дверями дюжину крепких молодых мужчин под предводительством мастера Пэя.

«Господи, когда же у них фантазия иссякнет? Столько с ними вожусь – скоро самого в Черепа запишут».

– Мы готовы! – торжественно сообщил верховный жрец.

Ребенген порылся в памяти, пытаясь найти вариант короткого, но цензурного ответа.

– К чему?

– Мы узнали, что нечестивцы приходят с юга, из страны, попавшей под власть ложных господ. Наш долг – принести в эти земли свет истины! Двадцать наших братьев уже готовы отправиться в путь. Они откроют заблудшим душам глаза на волю Всевышнего и правильный порядок вещей. Медлить нельзя! Все земли подлунного мира должны быть готовы принять Господ наших или сгореть в очистительном пламени…

– С пламенем – перебор, – прервал излияния жреца Ребенген. – Я готов помогать вам, только если вы обещаете воздержаться от поголовного истребления несогласных. Самооборона, исключительно самооборона! Или добирайтесь на юг сами.

Мастер Пэй сердито пожевал губами:

– Это оттянет торжество истины.

– Зато увеличит количество спасенных душ! Я настаиваю. Если господь увидит, что для когото надежды нет, он лишит его разума и грешник сам отдаст себя в ваши руки. Логично?

– Рассуждения… не слишком праведные.

По крайней мере, обзывать мага нечестивцем Череп не стал.

– Зато вашему Господину такой подход понравится. Он юноша гуманный и всем старается дать второй шанс. Вы знаете, кто теперь служит его отцу?

– Да. Мы пытались поговорить о судьбе этого порочного создания.

– С Бастианом?!! – не поверил Ребенген. – И что он сделал?

Жрец насупился.

– Он долго смеялся.

– Это хороший знак! – ободрил его глава Целителей. – Повелитель Шоканги мыслит немного… парадоксально, но редко ошибается. Упомянутый вами человек очень помог при устранении… основного источника угрозы.

– Мы знаем, – скромно кивнул жрец. – Но Господин наш достоин большего.

– Господа. Что б вы были в курсе: их уже как минимум трое.

В глазах Черепа зажегся благоговейный экстаз:

– Помолимся, братия!

Организовывать переброску сектантов на юг Ребенген поручил второму помощнику. В конце концов, почему власти Арконата одни должны нянчиться с этими ненормальными? Пусть врагам тоже будет кисло. Глава Целителей слабо представлял себе реалии южных стран (Седьмой с трудом мог описать словами переданные ему образы), но был уверен, что Черепам есть, где развернуться. За избавление от сектантов стоило дать Гэбриэлу отдельный орден.

Вечером Ребенген понял, что радовался зря. И слишком рано.

В шестом часу из вивария прибежали знакомые чародейки – демон звал главу на разговор. Таким просьбам не отказывают! Сунув под мантию пару амулетов, маг поспешил к Ракшу.

– Мне надо улетать, – печально сообщил Седьмой. – Дэнис говорит, что ему снова пришел вызов. Но только рассказывать тебе об этом я не могу!

– Тревожный знак, – пробормотал Ребенген.

– И еще, Дэнис говорит, что вызов послал тот же самый.

– В каком смысле? – оторопел маг.

– Я не знаю, но велел подчеркнуть, что – тот же. И про это нельзя говорить!

Через полчаса силуэт Седьмого растаял в небесной синеве, а Ребенген остался размышлять о грустном. Если он правильно понял намек Первого, то вызов пришел от того же самого мага, что и в прошлый раз. А если учесть, что тот эпизод имел место полторы тысячи лет назад, картина вырисовывается неприятная – такой продолжительности жизни не было даже среди чародеев Белой Лиги. Чтото это все должно значить…

То ли эфирная матрица оказалась слишком прочна, то ли Хаос – слишком непредсказуем, то ли самозваный Разрушитель не вполне умел, но полностью избавиться от Изибара не удалось. Правда, безголосый Ракш заговорил, но лучше бы молчал как раньше. Теперь Седьмой хотел играть в куклы. Куклами назначили тех, кто не догадался вовремя убежать. Ямбет отбрехался, сославшись на авторитет Первого – старшего брата Ракш все еще уважал.

Меж тем, Предводители Хаоса хотели странного, то есть, еще более странного, чем обычно. Шестой облетал гарнизоны, везде лично отдавая команду готовиться к походу на Арконат, дожидаясь конца мобилизации и лишь затем отправляясь на следующую точку. Спрашивается, а Слияние ему на что? Все нужные поручения могли быть розданы в течение минуты. Когда Ракш (из всей компании самый вменяемый, на взгляд Ямбета) добрался до Ганту, демон поставил вопрос ребром:

– Так мы собираемся атаковать или не собираемся?

– Собираемся, но медленномедленно.

– Да без проблем, – вот что у Ямбета всегда получалось виртуозно, так это саботировать приказы.

В итоге, призыв тетерглавам пришлось посылать пять раз – к моменту, когда в крепость прибывал последний взвод, остальные успевали разбежаться (без всякого вмешательства со стороны Ямбета!). Шестой раз сбор был назначен на расстоянии двух часов пути от занесенных песком стен. Когда демоническое войско уже построилось, появился Седьмой с воплем: