Разрывая миры

От одних только слов по спине снова пробежали мурашки.

— Главный магический дом считает, что каменные драконы не более, чем животные. И что первым делом надо искать их гнезда и уничтожать их. И чем быстрее мы это сделаем, тем лучше.

Дрейк нахмурился и взял ложку. Покрутил ее в руках, не сводя с нее глаз. Ему вдруг вспомнился робот-помощник Кристин модели Пауль. Машина, нашпигованная датчиками. Каменный дракон по своей сути, видимо, не так сильно отличался от него.

Глаза его широко распахнулись и ложка выпала из руки, ударилась о деревянную столешницу. Дрейк быстро схватил ее, пока она не отскочила и не упала на пол.

— Но более мне интересно другое, — сказал Рихард, когда Дрейк принялся доедать салат. — Так это мешок у якобы твоей лошади. Это мешок твоего друга?

Дрейк с трудом проглотил встрявшую поперек горла хорошо прожеванную пищу. Он ждал этого момента.

— Этот мешок он взял с собой, — задумчиво сдвинул брови Дрейк, — когда мы отправились в путь. Я не знаю, что там. Но это важные для него вещи.

— Так твой друг не выплыл из озера?

— Я не хочу в это верить, — замотал головой Дрейк. — Поэтому, я намерен вернуться за ним к озеру.

— Тогда откуда мне знать, что он действительно существует? — чуть ли не прохрипел Рихард. — Этот твой друг?

— Что? — широко распахнул глаза на него Дрейк.

— Не придуряйся. Откуда у тебя этот мешок? — сощурился собеседник.

— В смысле?

— Хочешь сказать, что мы можем его забрать? Вместе с его содержимым?

— Нет…

— Тогда говори, — Рихард привстал и склонился над столом, тяжело оперся о него руками.

Глаза его хищно заблестели.

— Я не врал, — Дрейк старался смотреть ему в глаза, немигая, ровно, как и сам Рихард. — Поэтому, я должен его вернуть… Если ты не против, то я поеду прямо сейчас…

Дрейк встал.

— Нет, ты не поедешь. Сядь, — предводитель банды охотников был похож на тигра. — Лучше сядь и не привлекай внимание.

Тот так и сделал. Рихард тоже сел, решив, что перегнул палку.

— Там золото и серебро, — чуть ли не шепотом сказал он. — Килограммы. Хочешь сказать, что ты этого не знал?

Нужно было идти в ва-банк. Иначе последствия могли быть фатальными. Дрейк опустил руки под стол, чтобы скрыть их дрожь.

— Я не хотел, чтобы кто-то об этом знал, — нахмурившись, признался он. — Я говорил уже, почему я тут. И эти предметы — дань платы правителя этой страны за мой труд…

— Так, значит… Хорошо. Неужели ситуация такая серьезная, что тебе заплатили на многие годы безбедной жизни? Тем более, такими странными предметами?

— Более чем, Рихард, — сощурился Дрейк. — Оживленные магией куски камней — уже сама по себе угроза. А если они действительно кем-то управляемы, то это катастрофа. Эти существа уничтожают целые деревни, а охотники далеко не всегда успешны в своей охоте.

Рихард нахмурился.

— В твоих словах есть правда, Дрейк. Но ты же понимаешь, что мы не сможем отдать тебе эти вещи. И только попробуй поднять шум — ты исчезнешь так же быстро, как и твой друг в пучине озера. Уехать ты можешь уже сегодня, держать мы тебя не будем. Я даже Миранду попрошу, чтобы она снарядила для тебя сумку. Покинешь город тихо, до ближайшего поселка сможешь доехать за три часа. Карту тебе я дам лично. Так что, можешь считать это равноценным обменом.

Дрейк сидел, боясь пошевелиться.

— У тебя есть возражения? — дежурно спросил Рихард, развалившись на стуле. — Только не пытайся юлить. Я тебя предупредил.

Дрейк машинально положил ладони на стол, словно бы хотел показать, что ему нечего скрывать. Послушно замотал головой, выражая отрицание.

— Отлично. Твоя комната проплачена до следующего захода солнца. Тревожить тебя мы более не посмеем. Так что, бывай.

Предводитель банды покачал головой и усмехнулся. Провел рукой по волосам, приглаживая их. Как тут склонился и дернул рукой клапан кармана на левом бедре. Поковырялся внутри него и выложил на столешницу горсть серебряных и медных монет. Медных, правда, было вполовину больше.

— А это мой тебе подарок, — сказал Рихард, не сводя пристального взгляда с собеседника. — Ты хороший парень, Дрейк. Так что, жаль, что нам придется расстаться на такой ноте. Не держи обиды на меня… на нас всех. Жизнь вольных охотников и так не сахар.

Договорив, он встал со стула и прошествовал мимо Дрейка к входной двери. Вышел на улицу.

А тот таки и остался сидеть за столом, не в силах пошевелить и пальцем. Но тут краем глаза заметил кое-что и опустил взгляд — его лежавшие на столе ладони все-таки не покрылись черно-желтыми прожилками.

На этот раз просто показалось.

24. Ключ

Время тихо уходило. Народу на первом этаже стало прибавляться, а солнечный свет от ближайшего окна уже переполз на стол и нагревал кончики лежавших на столешнице пальцев. Стало заметно, как в воздухе витали пылинки.

Раздался глухой звон со стороны башни. И только тогда Дрейк очнулся и дернулся, чтобы на мгновение глянуть на нее через окно. Он злобно стиснул зубы и резко повернулся обратно, схватил монеты, спрятал из в карман на штанах. Затем резко встал и собрал всю пустую посуду, отнес ее к специальному столу, приставленному к стене рядом с прилавком, и поставил на свободное место. А затем спешно поднялся по лестнице на второй этаж. Громко закрыл за собой дверь, не сразу заметил стоявших посреди коридора людей.

Это были Пит и Джордж, и они о чем-то увлеченно переговаривались. Дрейку не хотелось говорить с ними, и он молча двинулся к своей комнате. Но те заметили его и повернулись к нему, приподняли ладони, приветствуя его.

Дрейк ответил им тем же и молча прошел мимо. Достал из кармана ключ и открыл дверь. Оказавшись в комнате, он запер замок на два щелчка и сел на кровать. Обхватил голову руками и тяжело вздохнул.

Выбора не оставалось. Надо было сделать все так, как сказал Рихард. Только при этом, вернуть себе свои вещи и сразу же научиться ездить на лошади. Только вот, последнее было практически невыполнимо.

В голове все роились мысли. Перебирались любые возможные варианты. Как тут послышался грохот со стороны коридора. Дрейк метнулся к двери, но вместо того, чтобы открыть ее, решил приложиться к ней ухом.

— Ты кретин, Джордж. Как ты мог подумать такое на Рихарда?

— А ты думаешь, почему он вчера был сам не свой? — прозвучал хриплый, словно бы прерывающийся голос.

Раздался глухой грохот.

Дрейк резко открыл дверь и выглянул в коридор — Пит, будучи без брони и одетый лишь в жилет и штаны, стоял, стиснув руки в кулаки, отчего на его оголенных руках выпучились мышцы. Внизу, на вытянутом и затоптанном ковре лежал Джордж. Его высокий лоб едва прикрывали тяжелые растрепанные волосы.

— Не смей так говорить о Рихарде, — сквозь зубы прошипел Пит.

На что Джордж лишь оскалился и вытер кровь с уголка губ.

Следом эти двое заметили Дрейка. Пит кашлянул и широко расставил ноги, заложил рука за руку, а Джордж одним рывком поднялся.

— Все в порядке? — смутился Дрейк, горячо желая, чтобы ему поведали причину перепалки.

— Да так, — Джордж покосился на Пита.

— Не стоит, друг, — предупредительно покачал головой громила.

— Хорошо, — Джордж кашлянул и направился к своей комнате. — Извини, Дрейк, что побеспокоили тебя.