Разведчики

Обо всем этом политрук Иванов беседовал с бойцами, и эти беседы еще больше укрепляли любовь к командиру-другу, всегда умевшему помочь в трудную минуту. Вот и вспомнили они своего командира, отправляясь в новый поход.

Дозорные на катере и в лодке внимательно следили за «воздухом».

Здесь фронт, враг близко. Каждую минуту могут показаться на горизонте его самолеты.

Катер вошел в узкий пролив, соединяющий два больших озера. Росшие по берегам деревья закрывали большую часть неба. Донесся рокот самолета.

Едва катер повернул к усеянной огромными валунами полосе земли, послышалась команда:

— Глуши мотор!

Лавируя между камнями, катер остановился.

— Натянуть брезенты!

Лодку и катер покрыли черными, просмоленными брезентами. Все замерло. Рябь разошлась. Между камнями — зеркальная гладь.

Рокот самолета приближался. Вот послышался гул второго. Вынырнув из-за деревьев, самолеты один за другим пересекли пролив, скрылись за островом. Опять пересекли, опять скрылись… И всякий раз казалось: заметили, делают заход… сейчас откроют пулеметный огонь… Бездействие становилось невыносимым, хотелось что-то предпринять. Выпустить хотя бы несколько обойм в воздушных разбойников.

Понимая настроение бойцов, Иванов приказал:

— Сидеть тихо, без движений, — и от этого громкого голоса стало сразу легче, спокойнее, как будто слова политрука устранили опасность.

Самолеты скрылись… Рокот моторов заметно утихал и скоро заглох совсем.

— Проверили, гады! — презрительно сплюнул Зубиков, помогая снимать брезент. — Хорошо, что проскочили широкое место, а то бы пришлось кормить раков.

— Сразу всех не перебил бы, — спокойно отозвался Синюхин, — пока разворачивался да заходил, мы бы успели к берегу.

Зубиков усмехнулся:

— Успеешь! Катер восемь-десять километров в час делает, а самолет..

— Разговорился! — остановил Зубикова Синюхин. — Лучше делом займись. «Раков кормить… Восемь-десять километров»… А тоже о доблести, геройстве пограничников толкуешь! Если нужно умереть — умри без паники, без страха!

Иванов с интересом слушал Синюхина: «По-своему, очень умело воспитывает бойцов».

Поздним вечером катер прибыл к месту назначения. Кончился водный путь. Линию обороны, проходившую по государственной границе, занимал третий батальон. Разведчиков встретил командир батальона капитан Широков, шахматист третьей категории, уже не раз встречавшийся та шахматами с Ивановым.

— Здорово разведчики, как добрались? — пожимая руку Иванова осведомился он. — Долго у меня пробудете?

— В шахматы играть не придется, — засмеялся Иванов. — Утром двинемся.

— Жалко Посылай своих разведчиков на кухню. Мы ужин горячий приготовили. Предупрежден о вашем прибытии. Пойдем товарищ политрук, в штабную землянку.

* * *

Почти весь хребет каменистой сопки голый, без какой-либо растительности. Только в расщелинах да оврагах скудные кустики, карликовые деревья.

Пограничники шли цепочкой, по два человека.

«Может быть, здесь, в этих горах, секреты или сторожевые охранения противника? Может быть, нас уже обнаружили, вызвали воинскую часть и окружают?..» — думал Зубиков. Много всяких мыслей бродит, пока проходишь опасные открытые места. Но ни робости, ни уныния эти предположения не вызывали.

Восемнадцатого мая подошли к быстрой полярной реке Лотте. По берегам разрослись золотоствольные сосны и пышный кустарник. Вода стремительно неслась на восток, образуя много мелких водоворотов.

Сверившись с картой, Иванов уточнил: по ту сторону реки, метрах в шестидесяти, — шоссе. Здесь наибольшая возможность достать «языка».

Словно в подтверждение, донесся гул автомашины.

— Товарищ политрук, — тихо обратился к Иванову Синюхин, — как переправляться будем? На плотах бы мигом…

— Да, задача…

— Плоты нас не учить делать, — поддержал Синюхина Зубиков. — Восемь минут — и плот готов. — Он огляделся: — Деревья подходящие.

— Подходящие, да нельзя, — вздохнул Синюхин.

— Заповедник здесь, что ли?

— Голова! Как ты плот будешь делать, если дорога рядом? По реке звук черт-те куда слышно!

— Нельзя, — подтвердил Иванов. — А на тот берег переправиться необходимо. Придется вплавь, с плащ-палатками. Четверо у нас плавают совсем плохо. Надо найти брод.

Синюхин придвинулся к Иванову:

— Товарищ политрук, разрешите брод поискать?

— Разрешите и мне, товарищ политрук, — приложил руку к пилотке Зубиков. — Мы вдвоем.

— Попробуйте. — Иванов понимал: переправляться вплавь в ледяной воде, при таком стремительном течении, значит — растерять людей… Единственный выход — брод.

Синюхин и Зубиков спустились к реке. Скинув обмундирование, обвязались веревками. Синюхин нагнулся, попробовал рукой воду.

— Подходящая температура, — пробормотал он. Растерев мокрыми руками грудь, вошел в воду. В первый момент дыхание перехватило, но уже через минуту он уверенно шел против течения, постепенно погружаясь, потом поплыл.

Время от времени Иван Титович пробовал, не достанет ли дна. А когда судорога начинала стягивать ноги, изо всех сил устремлялся к берегу, выскакивал из воды, подпрыгивал, приседал. Потом опять бросался в реку.

Почти час пробыл Синюхин в ледяной воде, но брод отыскал. Перебрался на другой берег, привязал один конец веревки к изогнутому у самой реки стволу березы и поплыл обратно.

— А где же Зубиков? — с тревогой спросил он спустившихся к переправе пограничников.

— Еле живого вытащили. Вон идет с остальными.

Начали переправу. Оружие, вещи, одежда складывались каждым в плащ-палатку и завязывались тугим узлом. Такой узел не только не тонул, но даже поддерживал пловца в течение десяти-пятнадцати минут.

Тихо перебрались через реку, оделись, подползли к шоссе. По другую сторону темнел густой смешанный лес. Там и спрятались в кустах.

На шоссе — никого.

Неожиданно промчалась легковая машина. И опять шоссе стало пустынным. Извиваясь, оно бежало среди лесов, по берегам рек и озер. Вплотную подступали к нему деревья, кусты; ветер, играя в верхушках сосен, берез и осин, шумел листвой. Знакомая северная природа! Из лесу выбежал молодой олень, потянул воздух трепетными ноздрями, вздрогнул и, круто повернув, крупными прыжками умчался обратно, мелькнув среди зелени белой подпушиной короткого хвоста.