Развод. Бракованная жена Дракона

Хотя какой может быть выход? Поддаться зову метки? Что может быть проще. Я столько лет этого ждала.

Намного сложнее выбрать свой путь… и того человека, рядом с которым действительно хочу быть.

После ужина мы уединились в покоях Элизы. Осторожно выглянули в окно.

Две служанки, наряженные в наши платья, нервно переминались с ноги на ногу, ожидая карету. Наверняка, Ульрих щедро заплатил им за эту опасную роль. И от этого во мне поднималась волна раздражения. Все это так неправильно и фальшиво.

Когда карета, увозящая наших двойников, скрылась за воротами, мы переглянулись. Настал наше время действовать.

Дворецкий, явно довольный, что все идет по плану, ушел. Мы быстро переоделись в скромные, но чистые платья горничных, которые Элиза предусмотрительно подготовила.

Элиза заплела мои волосы в тугую косу, скрыв под платком. Я сделала то же самое для нее.

– Готова?
– прошептала я, надевая амулет, что прислал Патрик. Спрятала его за ворот платья.

– Как никогда, - ответила Элиза.

Мы вышли из комнаты, стараясь держаться скромно, как и подобает прислуге.

Нам повезло, что большинство слуг разошлись по своим комнатам. Мы прошли мимо небольшой группы горничных, но никто не обратил на нас внимания.

Наконец, мы добрались до кухни. Отсюда можно было попасть к черному ходу и незаметно выйти из дворца.

– Здесь нужно быть осторожнее, – прошептала Элиза, оглядываясь по сторонам.
– На кухне всегда много людей.

Мы прижались к стене, стараясь остаться незамеченными. Повара, служанки, посыльные – все сновали туда-сюда, словно муравьи в муравейнике.

Внезапно кто-то окликнул нас.

– Эй, вы двое! – раздался грубый дворецкого. И откуда только взялся? – Где вас носит? Нам нужна помощь с доставкой цветов.

Мы замерли, как кролики перед удавом. Покорно опустили головы.

– Простите, господин, - пролепетала Элиза, коверкая голос, - Мы немного заблудились.

– Заблудились? – прорычал дворецкий. – Здесь негде заблудиться! Живо за работу!

Он указал на огромную корзину с цветами, стоящую у стены.

– Несите это в храм. Немедленно! Иначе я вас…

Он не договорил, но его взгляд был достаточно красноречив.

Мы взяли корзину и поспешили к выходу. Сердце бешено колотилось в груди. Нас чуть не раскрыли.

– Просто чудо, что он нас не узнал – прошептала Элиза, когда мы вышли из кухни. – Нам нужно быть осторожнее.

– Это все амулет Патрика. Он мне показывал знаки. Тот, который он нам прислал, насколько я помню, используется для отвода глаз.

Мы шли по узким улочкам, ведущим к храму. С двух сторон за ручки несли огромную корзину с цветами. Аромат лилий и роз преследовал нас, напоминая о предстоящей церемонии.

Наконец, мы увидели храм. Он был огромен, а его белоснежные стены отражали свет полной луны.

59

– Здесь тихо, – прошептала Элиза, оглядываясь, когда мы достигли храма. Все пространство вокруг него было усыпано цветами.

– Слишком тихо, – согласилась я

Мы поставили корзину с цветами у боковой двери и быстро, крадучись, прошмыгнули внутрь.

Внутри было пусто, лишь насыщенный цветочный аромат забивал ноздри, да лунный свет проникал сквозь витражные окна, окрашивая пол в причудливые узоры.

На ритуале никто не должен отвлекать невест от молитв, поэтому и прислужников не было видно.

Спрятавшись за массивную колонну, украшенную резным орнаментом, мы осторожно выглянули. Казалось, наше ожидание длилось вечность. Но вскоре тишину нарушил звук приближающихся шагов.

В зал нерешительно вошли служанки, переодетые в наши нарядные платья. Одна была рыженькая, отдаленно напоминающая Элизу. Другая, ниже ростом, с темными волосами, уложенными в гладкую прическу, какую я обычно носила.

Я мельком видела этих девушек во дворце. Простые прислужницы, привыкшие к грязной работе. А сейчас на них были надеты богатые платья, расшитые жемчугом и серебряными нитями, в которых они явно чувствовали себя неуютно.

Та девушка, что играла роль Элизы, несла охапку белых лилий. У другой был букет скромнее. Моей бархатной темной розы в нем не было.

Девушки нерешительно потоптались возле огромной статуи богини Луны, чье лицо светилось в полумраке. Она была высечена из белоснежного мрамора и лунный свет серебрил ее величественную фигуру. Богиня улыбалась, приветливо протягивая вперед руки, ладонями вперед. Словно принимая подношения.

Девушки положили букеты к подножию статуи и, осторожно, чтобы не помять платья, опустились на колени. Снова стало тихо. Лишь тихий шепот их молитв нарушал тишину храма.

Вдруг, одна из них, та, что играла меня, вздрогнула и оглянулась. Ее взгляд скользнул по ряду колонн позади.

Мы затаили дыхание.

В проходе показалось несколько фигур. В темных плащах, скрывающих лица. Они приближались быстрыми шагами и звук каблуков зловеще звенел в тишине. Девушки поднялись на ноги, испуганно прижавшись друг к другу.

– Кто это у нас здесь? Лиса и Кошка…, – раздался насмешливый голос.

Вперед вышла женщина и откинула капюшон. Ее лицо было узким, с тонкими губами и холодными, пронзительными глазами. Неприятно кольнула мысль: откуда она знает наши монастырские прозвища?

– Удивлены? – ехидно заметила она.
– Моя матушка, сестра Агата, жаждет с вами встретиться.

– Вот же стерва, эта Сесилия, – прошептала Элиза, сжимая ладони в кулачки.

Девушки же испуганно молчали, прижавшись друг к другу. Сесилия, казалось, не чувствовала подмены и продолжала ехидно говорить, какие мучения нас ждут в монастыре. А уж она постарается, чтобы мать снова заняла место настоятельницы.

– Хватит! – прервал ее другой, властный голос.
– Давай начинать.

Женщина держалась в тени, но голос королевы я узнала бы из тысячи.

– Что ж, действительно пора. Полная луна в зените. Принцесса Равелин, вы готовы?

– Да, – раздался тихий, дрожащий голос, и к Сесилии подошла хрупкая фигурка, завернутая в темный плащ.

Мы с Элизой переглянулись. Принцесса Равелин? Что она здесь делает?

Сесилия вынула нож. Его лезвие сверкнуло в свете луны.

Девушки, что играли наши роли, испуганно ахнули и упали на колени.