Разъярённый Шершень Жалит Смертельно

– Попытка - не пытка, - сказал я.
– Барышни, согласны?

Я посмотрел на девчонок, и они утвердительно кивнули головами.

Но не успели мы сделать и десяти шагов, как дорогу нам преградили волки. Таких громадных и матёрых зверюг я не встречал и не видел. И их было великое множество. А за их стаей маячила фигура Волчьего Поводыря, укрытого Тайным Покровом.

Волки с рычанием ринулись на нас. Медвежий Пестун и Кошачий Патриарх ударили посохами о землю, и рядом с ними возникли огромные бурые медведи и уссурийские тигры. С яростным рычанием они схлестнулись с волками.

А я бросил карабин и пару запасных магазинов Варваре, выхватил Меч-клинок и ринулся напролом к Волчьему Поводырю. Волки остервенело бросались на меня, но тут же падали бездыханными от ударов моего Меч-клинка или от пуль карабина и револьверов. Волчий Поводырь взвыл от бешенства, увидев беспощадную расправу над его волками, и ринулся мне навстречу. В воздухе просвистело его копьё, я отбил удар, слева налетел волк, я развалил его ударом Меч-клинка, и тут же отбил удар топора Волчьего Поводыря, затем его короткого меча.

С его оружием надо было держать ухо востро. Защитные экраны были способны устоять перед магией людей, но Волчий Поводырь обладал иной магией, и его исступлённая ненависть ко мне могла придать его оружию силу, способную сокрушить экраны-отражатели защитных полей боевого снаряжения. Поэтому дрался я всерьёз и с полным вниманием.

Копьё опять прыгнуло в руку Волчьего Поводыря и его остриё едва не ударило мне в грудь, я увернулся в последний момент. Зато затем мне удалось связать Меч-клинком сразу и копье, и меч в руках лесовика. И я тут же с разворота заехал ему ногой в ухо. Волчий Поводырь полетел кубарем, но мгновенно оказался на ногах и снова метнул в меня копьё, я опять отбил его в сторону. Но уже в мою сторону летело острие меча Волчьего Поводыря, а левой рукой он опять рвал из-за пояса свой топорик, чтобы ударить сверху. Но мой ответ был молниеносным: отбить Меч-клинком вражеский меч в сторону, взмах навстречу топору, перехват рукояти, разворот и колющий удар за спину. Волчий Поводырь сам налетел на острие Меч-клинка. Оружие вошло ему в солнечное сплетение и вышло из спины насквозь. Из глотки Волчьего Поводыря вырвался оглушительный вой. А я, не мешкая, вырвал Меч-клинок из раны и ударом со всего размаха снёс лесовику голову. Это оказалось правильным решением. Поверженный Волчий Поводырь растаял так же, как и Оленья Пастушка. И тут же по всей Лесной Твердыне разнёсся истошный волчий вой. Волки метались, катались по земле, рвали её когтями, терзали зубами первое, что им подворачивалось. Мы поспешили убраться подальше от взбесившихся зверей.

– Как ты убил его?
– ошеломлённо спросил Медвежий Пестун.

– Ловкость рук и никакого мошенничества, - ответил я.
– Это всё мой Меч-клинок. Как-нибудь потом, на досуге, объясню.

– Тогда не будем терять времени, - сказала Заячья Певунья.
– Путь через Подземелье Драконов может оказаться долгим.

Вход в Подземелье Драконов был расположен в одном из подвалов. Путь к нему был закрыт несколькими дверями, укреплёнными заклятиями. Но мой Меч-клинок, похоже, вошёл во вкус, и я с его помощью без труда прокладывал дорогу. Да, Очищающий Свет, Свет Алтарей Миров и медальонов Семи Лучей оказался серьёзной штукой. И, наконец, за одной из дверей вместо очередной анфилады коридоров перед нами открылась пещера. Заячья Певунья хотела уже шагнуть туда, но я остановил её.

– Подожди, надо барышням защиту соорудить, - сказал я и снял с себя "жилет" боевого снаряжения.

Возился я долго. Пришлось осторожно снять с "жилета" выпуклые диски излучателей и контрольных сенсоров, вытащить жилы проводов, соединяющих излучатели, сенсоры и энергоблоки, вытащить призмы двух основных и запасного энергоблоков. У меня теперь оставался только один энергоблок, но это было неважно. Затем я соорудил для девчонок своеобразные "топы", которые одевались через голову. Теперь каждая из них получила определённую защиту. Во всяком случае, ведьминские стрелы теперь для них были безопасны. Ну, а мне оставалось уповать на защитные свойства материала куртки, брюк и "жилета", которые держали с тысячи метров попадание пули калибра двенадцать и семь десятых миллиметра, а с пятисот метров спасали от винтовочной или автоматной пули.

Я хотел сам надеть на девчонок "топы", но они только дружно фыркнули. А Елена отпустила едкое замечание, мол, я заодно собираюсь их ощупать. Я только огрызнулся в ответ и сказал, что если бы имелось желание подержаться за девушку, то ведьмы предлагали куда более соблазнительные формы. Но почему-то при взгляде на Варвару опять вспомнилась Оленья Пастушка. Похожа на неё девчонка. И я только зубами скрипнул от пронзившей сердце боли.

Девчонки облачились в "топы" защиты, и я кивнул, что можно идти.

– Постойте!
– вдруг воскликнула Виктория, заглянув в пещеру.
– Как мы будем в темноте передвигаться?

– В Подземелье Драконов нет тьмы, - успокоила её Заячья Певунья.
– Там в стены вкраплены тысячи кристаллов, которые светятся днём и ночью. И поэтому в Подземелье всегда всё видно.

– И драконов?
– опасливо спросила Виктория.

– И драконов, только спящих, - улыбнулась нимфа.
– Пошли!

Я шёл сразу за нимфой, держа карабин наготове, за мной шла Варвара, следом Елена и Виктория, замыкали движение Медвежий Пестун и Кошачий Патриарх.

Поначалу пещера была не очень широкой и очень низкой, я едва не задевал головой потолок, потом, после нескольких поворотов, она стала выше и расширилась. И продолжала спускаться вниз по спирали. Неведомые кристаллы, вкраплённые в стены, изливали мягкий свет. И в этом свете вскоре перед нами открылась огромная анфилада просторных залов, уступами пологой спиралью спускавшихся вниз, к основанию горы, над которой возвышался Дворец Правителей и вся Лесная Твердыня.

Мы осторожно двинулись через эти залы, стараясь не шуметь, поскольку в стенах виднелись многочисленные чёрные зевы нор, откуда доносилось мерное рычащее дыхание спящих драконов. Кроме этих нор, в стенах пещер, ближе к потолку, виднелись широкие отверстия, в которых виднелись отблески дневного света. Скорее всего, это были коридоры, по которым драконы могли вылетать из своего подземелья.

Не успели мы миновать первый из залов Подземелья, как нам внезапно заступила дорогу девушка с необычным посохом в руках, с ажурным креплением наверху, в котором светился кристалл. Хранительница покоя драконов была весьма привлекательной особой. Высокая, стройная, ноги от ушей, волосы ниже пояса, глазища огромные, черты лица - само совершенство. Одета она была в кожаный топ, короткую кожаную юбку с широким поясом, и в короткие сапожки. На поясе висели два кинжала, а из-за правого плеча выглядывала рукоять меча. Голову девушки венчала изломанная диадема. Правда, закрадывались смутные подозрения, что с ней охи-вздохи при Луне не очень пройдут, и что если при этом ещё и приобнять её без разрешения, то сразу в лоб получишь.

– Остановитесь!
– резко приказала она.
– Кто вы такие, и что привело вас в Подземелье Драконов? Как вы посмели потревожить их покой?! Я - Хранительница Покоя Драконов!
– спрашиваю вас!

– У нас нет дурных намерений, - поспешно заверила её Заячья Певунья.
– Мы только стремимся выйти из Дворца Правителей и выбраться из Лесной Твердыни.

– Почему нимфа вместе с людьми?
– несказанно удивилась Хранительница.

– Потому что ведьма убила Оленью Пастушку!

– Что-о?!
– опешила Хранительница.
– Как она посмела?! Как это случилось?

– Ей помог Волчий Поводырь!

Хранительница стиснула посох так, что побелели пальцы.

– Я пробужу всех драконов, и они разнесут этот дворец и этот город вдребезги!
– воскликнула она затем.

– Не делай этого!
– замахала руками Заячья Певунья.
– Ты же знаешь, что затем драконы собьются в стаи, и очень не легко будет их потом успокоить! Они начнут набеги на окружающие земли, и Инквизиция получит предлог наслать на эти земли своих карателей.