Разъярённый Шершень Жалит Смертельно

В одну секунду я уже был на ногах, и осторожно приблизился к выходу, чтобы проверить, не имеется ли там ещё каких питомиц Змеиного Заклинателя. Всё было чисто, и я оглянулся на девчонок, уверенный, что их просто подбросило после выстрела. Но к моему удивлению, они сидели у дальней стены пещеры, мертвенно бледные и только смотрели в проём выхода из пещеры широко раскрытыми глазами.

– Не спите, барышни?
– усмехнулся я.

Они медленно перевели взгляд на меня.

– Ты не поверишь, эта змея нас чуть в камень не превратила, - хрипло сказала Елена.
– Утром, на рассвете, словно кто разом всем троим нам сказал; "Пробудись"! А потом в проёме пещеры эта змеиная голова появилась. И взгляды наши к её глазам как магнитом притянуло. Невозможно было их в сторону отвести. И какое-то оцепенение начало охватывать. Сначала просто невозможно было ни рукой, ни ногой двинуть, а потом дышать начало становиться всё труднее и труднее. Разум кричит, что надо глаза отвести в сторону, а они не слушаются! Если бы не ты, мы бы точно от удушья, в конце концов, погибли бы...

Мне стало понятно, почему змея не стала лезть через защитный барьер. Змеиный заклинатель остановил её, но использовал чарующую, в этом мире, силу змеиного взгляда.

– Всё понятно, быстро делаем отсюда ноги, - сказал я.
– Пока сюда ос-тальные очаровашки Змеиного Заклинателя не подоспели.

Я надел ранец, мы выбрались из пещеры и огляделись в поисках Беличьей Прыгуньи. Шорох ветвей заставил поднять головы. Нимфа стояла на нижней ветви горного дуба. И ветвь нисколько не прогибалась под ней. Я поспешил отвести взгляд, поскольку уж очень откровенный наряд был на нимфе.

– Поспешим, - сказала Беличья Прыгунья.
– Сюда сползается множество змей. Уйти от них можно только по гребню возвышенности.

– Поскакали!
– без колебаний согласился я.

Мы двинулись вверх по склону. Я держал карабин наготове, чтобы сразу продырявить голову любой змее, если она посмеет даже просто высунуться из зарослей. И поминутно оглядывался на девчонок, но потом просто пропустил их вперёд, чтобы они были у меня постоянно перед глазами. Я словно чувствовал, что что-то произойдёт, не сделай я этого. Змея метнулась к Варваре с ветвей дерева. Но за мгновение до этого на внутреннем экране щитка шлема полыхнула прицельная метка, я дёрнул стволом карабина, оружие рявкнуло, и змея отлетела в сторону с размозжённой головой. Однако многоголосое шипение, разнёсшееся по лесу, свидетельствовало, что эта змея не последняя. Ситуация становилась критической. Те сенсоры боевого снаряжение, что имелись на импровизированной защите, которую я соорудил для девчонок, могли и не отреагировать на скользящих по земле змей.

Но было понятно, что змеи не сами бросились на нас, что их гонит воля Змеиного Заклинателя. И если ликвидировать эту волю, атака змей прекратится сама собой. Вот только где он, Змеиный Заклинатель? Откуда он повелевает змеями? Сенсоры и сканеры шлема, повинуясь ментальной команде, принялись обшаривать окружающий лес. И почти сразу же наткнулись на лесовика. Он прятался за толстым стволом дерева. И я бы ни в жизнь его не обнаружил бы, если бы не Тайный Покров. Мерцание ореола Тайного Покрова за деревом выдавало присутствие там его владельца.

Ну, что же, пришло время "тяжёлой артиллерии". Труба гранатомёта молниеносно оказалась в моей руке. Одним движением я раздвинул её, вскинул на плечо, прицельная метка легла на ствол дерева, за которым таился Змеиный Заклинатель.

– Поберегись!
– рявкнул я и нажал на спуск.

Девчонки шарахнулись в разные стороны, из трубы ударил струи пламени, метательный заряд выбил гранату из трубы. Огненной кометой она промелькнула в воздухе и ударила в ствол дерева. Ну, что для неё, пробивающей метровую броню, какой-то горный дуб! Взрыв разнёс древесный ствол в щепу. Кумулятивная струя расколола дерево, ударила в лесовика, раскромсала, растерзала его, смяла, разорвала в клочья.

Вообще-то лесовиков нельзя убить человеческим оружием. Разве что моим Меч-клинком, осиянным энергией и Светом Алтаря Миров. Но кумулятивная струя - случай особый. Она разорвала все магические защитные обереги лесовика, разорвала его в клочья, разбросала его на сотни метров. И растерзанному телу было уже не воссоединиться, а может оно когда-нибудь и воссоединится, но это столько времени потребует. Разве что змеи все его клочки в одно место стащат.

Как только я разнёс Змеиного Заклинателя в клочья, змеи резко потеряли к нам интерес. Но легче от этого не стало. Потому что грохот взрыва разнёсся по всем окрестностям, и визгливое рычание демонов начало стремительно приближаться. А вслед за ним, перекрывая его, нёсся громовой рёв драконов.

7. Умножающий Печали

День был солнечный, но тени огромных драконов то и дело накрывали лес, их рёв заставлял содрогаться землю и деревья. Интересно, что такого придумали ведьмы и чародеи, чтобы натравить дракош на меня? Наверное, сказали, что я какой-нибудь инквизитор или из рыцарского ордена, охотящегося на драконов. Поговорить бы с каким-нибудь драконом. Кстати, а они умеют разговаривать?

Было уже далеко за полдень, но мы с самого утра не сделали ни одного привала. Беличья Прыгунья не знала устали. И легко скользила среди лесных зарослей. А вот нам, к сожалению, отдых требовался. Выдыхаться даже я. А девчонок приходилось по очереди тащить на себе. Боевым же стимулятором я воспользоваться не решился, кто его знает, как поведут себя при столь частом приёме неподготовленные организмы девчонок. Зато мы уже почти обогнули Лесную Твердыню и были уже недалеко от поляны с Порталом. К сожалению, опускалась ночь, когда демоны начинают царствовать безраздельно, поэтому пришлось остановиться на ночлег.

Для ночлега Беличья Прыгунья нашла старое развесистое дерево с гус-тым переплетением ветвей. В его густой листве невозможно было ничего раз-глядеть ни с земли, ни с воздуха. А в могучей кроне имелось несколько удоб-ных мест, настоящих гамаков, образованных плотным переплетением ветвей и веточек, где можно было спокойно устроиться на ночлег. Девчонки, едва устроились в этих гамаках, просто провалились в сон, а я опять пытался спать вполглаза.

Утром я достал медальон и убедился, что поляна с Порталом Алтаря миров совсем близко. Я разбудил девчонок и дал им по капсуле боевого рациона, потом, после некоторого раздумья рискнул всё же дать капсулы боевого стимулятора, сам тоже проглотил по капсуле боевого рациона и стимулятора. Запили мы всё это несколькими глотками воды из моей фляги.

Едва мы спустились с дерева, появилась Беличья Прыгунья.

– Орки, - коротко сказала она и указала рукой, - там и там. Демоны вон там. А оттуда приближаются тролли и змееголовые люди.

– Эльфы, драконы?
– спросил я.

– Эльфы почему-то ушли. А драконы поднялись ввысь и кружатся там, но не желают опускаться ниже. Это всё очень странно...

– Да уж...
– согласился я и поудобнее перехватил карабин.
– Ну, двигаемся в путь, барышни. И запомните, стрелять только по моей команде! Ну, если только вам голову не начнут отрывать...

Мы опять двинулись в путь. Все молчали. Быстрая ходьба, усталость, близость врагов не располагают к разговорам. Беличья Прыгунья скользила по лесу абсолютно бесшумно, я тоже двигался едва слышно, зато три барышни шумели вовсю! Казалось, что нет ни единой веточки, за которую они бы не зацепились, ни единого сухого сучка, на который они бы не наступили.

Поляна с Порталом Алтаря Миров открылась внезапно. И я зарычал в ярости. Нас встречали. Королева Ведьм и Верховный Маг стояли в окружении своей свиты: стаи ведьм, нескольких чародеев, толпы орков, троллей и голаров. А над их головами вились крылатые демоны.