Ребекка

– Тира, Рози, сегодня уборка в моих покоях. Любые странные вещи, которые найдете во время уборки – несите мне немедленно. Завтра – займемся покоями милорда, – поднимаясь в свои комнаты, на ходу давала я указания своим служанкам. – Хильда, распорядись приготовить несколько гостевых комнат. Полагаю, что к ярмарке уже скоро начнут стекаться лиры в замок.

– Эти дармоеды точно не упустят возможности попировать за счет нашего лорда, – проворчала управляющая, но поймав мой суровый взгляд, исправилась: – Да, миледи. Сейчас же дам распоряжения. К слову, к ярмарке готова шерсть на продажу. Она, конечно, не в лучшем виде, и еще осенью за нее можно было бы взять больше…

– Но лучше хоть что-то, чем вообще ничего. В этом я с тобой согласна. Хотелось бы начать работу мыловарни, но боюсь, работы там еще слишком много и мы попросту не успеем. Придется ждать еще год.

– Зачем? Если дело пойдет, то к концу лета в Гредхорде тоже будет ярмарка. Если у нас продают больше меха, шкуры, камни и серебро, вяленое мясо и рыбу, то соседи сбывают овощи и зерно. Сами понимаете, что сезон близится к осени. Почему бы вам не отправить мыло туда?

– Отличная идея, – приостановившись, улыбнулась я. – К тому времени, думаю, у нас будет что предложить. И еще. Найди пять-шесть девушек, достаточно ловких, чтобы подняться по склонам. И пару мужчин для их безопасности. Мне нужен голубой шафран для мыла.

На лице управляющей мелькнуло удивление, а после – улыбка.

– Сию минуту примусь за выполнение заданий.

– Благодарю, Хильда, – искренне сказала я.

– Всегда рада служить, миледи, – откланялась управляющая, отправляясь выполнять поручение.

А еще можно хоть что-то получить из приезда короля и придворных. Если к тому времени я смогу выполнить задуманное – у нас будет шанс продавать наше мыло при дворе. А это стабильный доход. Куда стабильней ярмарок.

Замок стремительно возвращался к обычной жизни, слуги возвращались к своим обязанностям. Осознавшие, что развлечений не будет, а поводов для сплетен предостаточно и без того, они спешили по делам. А я остановилась у окна. Рози и Тира уже во всю занимались уборкой, подняв пыль в моей спальне так, что я даже войти туда теперь опасалась. И мешать им было точно не в моих интересах.

– Балдахин тоже нужно вытряхнуть, – командовала Рози. – И гобелены перетряхнуть.

Без меня они определенно хорошо справлялись.

Вытащила из кармана фигурку. Было, было в ней что-то знакомое... Кажется, у колдуньи из деревни имелись такие же. Можно попробовать у нее и спросить. После ночного мощного выплеска магии я все еще чувствовала некоторую слабость, и теперь, прежде чем снова смогу колдовать, пройдет какое-то время. День, может, два, но это время будет безнадежно утеряно. Что если где-то там, в лесу, прячется не маленький отряд заблудившихся воинов, а целое войско? Ждать точно не лучший вариант.

Я сунула фигурку назад в кармашек, мимолётно мазнув взглядом по двору за окном. Нейт раздавал указания, отряд собирался выезжать, и я уже сделала шаг, намереваясь выйти и проводить супруга, но неожиданно мое внимание привлекла миниатюрная женская фигурка, скрывшаяся за дверью смотровой башни. Астра… кажется. Рози говорила, что она и накануне провела на башне много времени. Возможно, ничего такого – свидание с воином или что-то в том же духе, конечно. Но…

Порывисто развернувшись, направилась через черный ход в сторону башни.

Дверь подалась легко, значит, девушка не пыталась прятаться или не думала, что привлечет внимание в такой суматохе. Запах плесени и сырости ударил в нос, забив дыхание. Едва рассеивающий темноту свет, попадающий на лестницу из небольших бойниц под самой крышей, только добавлял зловещести.

 Тихо поднявшись по ступеням, я замерла у приоткрытой двери как раз, когда она выпустила в окно почтовую птицу.

– Что ты здесь делаешь? – процедила я сквозь зубы.

Девушка вскрикнула, обернувшись и прижавшись к стене. В ее глазах метался ужас, сжатые губы побелели. Но жалость у меня на сегодня закончилась.

– Кому ты отправила послание?! – понимая, что перехватить птицу уже не смогу, рявкнула я.

Глава 34

Предательство. Само слово отдает полынной горечью на языке. Что движет человеком, который готов предавать? Жадность? Страх? Фанатизм? Кажется, это самые распространенные мотивы.

А какова причина у милой горничной?

Я бросила на нее внимательный взгляд, но ничего, кроме искренней истерики, не увидела.

– Кому ты отправила письмо? – холодно и безэмоционально повторила я вопрос.

– Это… ничего такого. Просто любовное послание, – всхлипывала девушка.

Ну конечно.

Одним движением я сократила расстояние межу нами и выхватила из-за ее пояса клочок белоснежной бумаги с частью тиснения. Сложно сказать, какому дому оно принадлежало. Но вряд ли какой-нибудь лир или лорд будет писать письма простой горничной.

Я вскинула бровь, ожидая объяснений, но добилась только очередного витка истерики. И моя уверенность пошатнулась. Все же она не пыталась бежать, отбиваться. Просто рыдала. Может, и правда влюбилась в какого-нибудь сына лира?

– Иди за мной, – приказала, развернувшись и направляясь в замок. Нейт с этим разберется куда лучше, чем я.

– Миледи, прошу вас! – навзрыд голосила Астра, тащась за мной в замок. – Это не то, что вы подумали!

Откуда ей знать, о чем я думала? Ярость и желание наказать предательницу боролись во мне с сомнениями и жалостью. Одним словом, я была растеряна.

– Лорд Амора еще в замке? – громко спросила я, надеясь на ответ.

Выбежавшие на шум слуги переглядывались, но даже перешептываться не решались.

– Лорд покинул замок, миледи, – выступила вперед Хильда, бросая непонимающие взгляды на едва волочащую ноги рыдающую Астру. – Могу я поинтересоваться, что случилось? Девушка провинилась? Разгневала вас? Я прикажу ее выпороть.

– Прикажи запереть ее в покоях на третьем этаже, – решила я. – И не стоит здесь топтаться. Интересного ничего больше не будет. А работа сама себя не сделает.

Конечно, в отсутствие лорда я была полноправной хозяйкой дома. Могла и сама допросить предательницу, выяснить, что у нее на уме и для кого шпионила, если это так. Более того, я знала одно заклинание, которое точно не позволит ей соврать. Но дело в том, что оно болезненное, в итоге девушка рисковала не только рассказать всю правду, но и повредиться умом. Конечно, этот риск был лишь в случае, если она попытается мне солгать. Но что скрывать – мне страшно было брать на себя такую ответственность. Тем более что Амора нужные сведения мог бы выяснить и без магии. Стоит ли спешить?