Ребекка

– Присаживайся, Берт. И… Говори!

– Миледи, мы попали в ловушку. Кречеты приняли нас, как дорогих гостей, но уже планировали предательство, – горячо зачастил Альберт, упав на диван. – Нас окружили прямо во время ужина. Некоторых воинов убили, остальные в плену, как и лорд Амора, – и я невольно перевела дыхание. Жив все же.

– Чего они хотят?

– Встречи с вами и Северный предел, миледи, – проговорил Берт. – Обещают, что вам ничего не будет угрожать…

– Как милорду Аморе? – хмыкнул сир Кристофер, озвучив мои мысли. – Слова предателей – звон в пустом горшке: не стоят того, чтобы их и слушать. Как-то у меня нет доверия людям, напавших на своего лорда за столом.

Я была полностью согласна с Кристофером. Возможно, впервые за все мое пребывание в этом замке. Но озвучивать этого не стала.

– Милорд здоров? – не акцентируя внимания на едких замечаниях моего стража, спросила я.

– Когда я покидал Гнездо, был в полном порядке. Но… кто знает, что с ним случилось за время моего отсутствия.

Я посмотрела на Берта прямо, внимательно. Неужто он подводил меня к нужному ему решению, давя на больное, на мой страх, боль, на мою… любовь? Мог ли он быть предателем, учитывая, что обязан мне жизнью? Мог! Как я успела выяснить, предателем может быть любой.

– Да уж, странно как, что доверенное лицо лорда отправили на переговоры одного. Не простого вояку из воинов Кречета, как принято. А вас, лир Альберт. За такого ценного заложника можно было бы тоже получить немалый выкуп, – рассуждал вслух сир Кристофер. – Что вы пообещали им за свою свободу, Берт? Каким будет трофей победителя?

Лицо Альберта побагровело, дрогнуло в непередаваемой гримасе.

– Ты пытаешься обвинить меня в измене, Крис?! – вскочил он на ноги, словно желая сцепиться с обидчиком.

– Ну почему же пытаюсь? Прямо говорю! Я и раньше говорил Нейту, что у тебя в голове не братская любовь. Ты завидовал ему, потому что он старший, законнорожденный и наследник. А ты всего лишь непризнанный бастард лорда, не научившегося держать свой… не при леди будет сказано, стручок в штанах.

– Подонок!

– Драки не будет, – жестко осадила я готового бросится на Кристофера Альберта. – Перед встречей с лиром Кречетом мне нужно уладить несколько дел.

– Но миледи… – ошарашенно пробормотал Кристофер.

– И вам стоит подготовиться, потому как именно вы будете меня сопровождать, сир Кристофер. И вы же отвечаете за мою безопасность. Отправьте гонца в Гнездо. Пусть передадут, что я готова принять их посланников в стенах Северного предела. Как и островитян. Тем не менее усилить охрану будет не лишним. Жителям деревни передайте, что их ждут в стенах замка, дайте им приют и еду. Но не разбрасывайтесь запасами, кто знает, что нам придется пережить.

Берт только нахмурился, смерив меня взглядом.

– Оба свободны. Пообедаете в другом месте, лир Альберт. Сир Кристофер, очень надеюсь на вашу помощь.

И едва за мужчинами закрылась дверь, я тяжело осела на диванчик, чувствуя, что меня снова замутило. Переживания мне не на пользу. Но и времени на недомогания у меня не было.

Кажется, наконец-то у меня есть важные, хотя и не самые приятные новости для короля.

Глава 37

Любопытно, как на человека влияет решение следовать цели. Всю усталость и нервозность как рукой сняло. Как бы еще избавиться от слабости и тошноты по утрам? Даже чудодейственные травы Эннет не помогали, а Рози снова завела свою песню о порче. Вот только дело в том, что подклад-то найден, кошмары меня больше не мучили. Но я велела на всякий случай еще раз все перетрясти, а странные находки мотать в белую ткань, руками не трогать и оставлять в стороне до тех пор, пока я лично не осмотрю их.

– Миледи, видят боги, это наибольшая глупость, которую от вас можно ожидать, – высказался сопровождающий меня в Птичью башню сир Кристофер, имея в виду решение встретиться с Кречетами.

– Вы меня плохо знаете просто, – без тени улыбки призналась я в ответ, поднимаясь по лестнице. – За Альбертом наблюдают?

– То есть вы тоже не сильно ему доверяете?

– А вам не говорили, что неприлично отвечать вопросом на вопрос? – поморщилась я, придерживаясь за шероховатую стену. – Признаться, мне бы хотелось ошибаться, сир Кристофер. Но сейчас я не верю никому. Ни вам, ни Альберту, ни Хильде… боги, я даже себе уже не доверяю.

– Это понятно, миледи, и я понимаю ваши опасения. Альберт не внушает мне доверия давно. Но Нейт чтит кровную связь – в этом его беда.

– Вы очень… близки с моим мужем. Такое отношение еще нужно заслужить.

– Не с ним. Я должен его жене. С ней я пришел в этот замок как единственный родственник. Передал мужу ее руку и поклялся оберегать леди Северного предела даже ценой жизни. Видимо, клятвы нужно точнее давать. Потому как Сирены не стало, а леди у Северного предела появилась снова.

Это было странное и болезненное откровение, на которое не сразу найдешь что и ответить.

– Вы не должны мне ничего, – осторожно подбирая слова, чтобы не задеть честь этого человека, заговорила я. – Ваш долг отдан Сирене, и я не могу от вас чего-либо требовать.

– Именно что не отдан. И позвольте мне хоть в этот раз не облажаться, миледи.

Боги, и что на это ответить? Как-то странно себя чувствуешь, когда тебе служат потому, что клялись первой супруге твоего мужа. Это нелепо, неправильно, но мне сейчас необходим был хоть отчасти верный человек.

– Ответа от короля все еще нет! – пробежав взглядом по прилетевшим с самого утра птицам, заключила я.

Зато были ответы из подвластных Черному волку земель. Из тех, что откликнулись, некоторые обещали мне всякую возможную помощь, некоторые не церемонясь слали меня к демонам. Но немалая часть не ответила вовсе, не то выжидая, чем все закончится, не то просто не получив моего послания. Северный предел – не самое спокойное и безопасное место, и я не бралась говорить наверняка – долетели ли мои заговоренные птицы, или мои заговоры не спасли их от островитянских стрел и лютых ветров.