Ребенок для магиссы

Это означало лишь то, что и нам пора выдвигаться.

Впрочем, вначале я рассмеялась на попытку Эйнара оставить меня с Робином в замке. Запереться вместе с сыном за тремя замками и сидеть под охраной магов, пока он и Бешеный Вепрь отправятся наружу, чтобы встретиться лицом к лицу с подъезжавшей столичной армией.

Я твоя жена, заявила ему, или же ты успел об этом забыть?! И не надо на меня так смотреть - ты сам надел на меня брачный браслет! А еще я - новая хозяйка Твердыни, поэтому отсиживаться в крепости не собираюсь. Вместо этого хочу посмотреть в глаза тем, кто решил отобрать у меня то, что мне дорого. А если они явились не для этого, то выкажу им надлежащее гостеприимство.

Поэтому пусть он даже не мечтает задвинуть меня в сторону или же посадить под замок - я, Элиз МакГорн, ему этого не позволю!

На это Эйнар, выглядевший порядком опешившим после моей отповеди, снова меня поцеловал, заявив, что он мной гордится. Затем мы отправились наружу, потому что наши враги были уже на подходе к Твердыне.

...Встречали мы их на каменистой пустоши с замком за нашими спинами, горной рекой с одной стороны и серым боком горы Андар с другой. МакГорнов за пределы Твердыни выехало не слишком много - пять-шесть мало-мальских магов и около двадцати воинов.

Впрочем, пусть обитые железом ворота Твердыни были закрыты, но распахнуть их и перекинуть мост было минутным делом. К тому же на стенах застыли лучники и маги, готовые прикрывать наш отход. А если дело пойдет совсем плохо, то за замковыми стенами дожидался отряд, чтобы кинуться нам на помощь.

Правда, был еще и третий вариант. Тот самый, о котором говорила Старая Тильда и на который я все еще надеялась.

Все обойдется, сказала мне целительница, и новый брегг никому не понадобится.

Но, глядя на наших противников, я со всей ясностью поняла, что ничего не обойдется. Они приближались, и я чувствовала, как вечерний воздух наполняется магическими колебаниями - даже не сполохами, а штормовыми волнами.

Вскоре и меня начинало потряхивать от напряжения - потому что к нам подъезжала гигантская по своей мощи сила. Такая, которую можно было выставить на передовую в прошлой войне, и они, подозреваю, с легкостью бы выдержали первый удар нубрийской армии.

Сейчас они были здесь, под стенами Твердыни.

Впереди ехали три мага с высокомерными лицами людей, облеченных неограниченной властью. На их черных мантиях виднелись золотые соколы - знаки королевской династии Нилунгов.

Черные с золотыми соколами штандарты развевались еще и над их головами, а за спинами вытянулась длинная, почти полутысячная «змея» из всадников. Примерно на две трети она состояла из гвардейцев в черной форме с золотыми эполетами на плечах. Вперемешку с ними ехали и маги, одетые кто во что горазд - лишь часть из них была в мантиях, но большинство предпочло повседневную одежду.

Оружия у магов не было, но я знала, что из всего этого воинства самыми опасными являлись именно они.

Затем я увидела Дорна - он возглавлял отряд магов из Дардена, - и мое сердце заколотилось в разы быстрее, хотя оно и так уже стучало, словно сумасшедшее. Потому что у Дорна был характер бульдога, которого, если он вцепится в глотку своему врагу, уже не отцепить.

Его самым заклятым врагом здесь была я. Не только потому, что ответила ему отказом - много раз!
– но еще и увела Робина из-под его носа в Халхольме.

Но и это были далеко не все мои знакомые.

Рядом с Дорном на белоснежной кобыле арланской породы восседал Найделл Борг. Хозяина острова Асель охраняли с десяток наемников-магов с лицами головорезов.

Казалось, даже ветер обходил их стороной, стараясь не связываться. Вместо этого его порывы трепали королевские штандарты и раздували мантии и подолы дорожных нарядов шести магисс из Ирдель.

И мое бедное сердце, до этого бешено колотившееся, пропустило болезненный удар. К глазам подобрались слезы, потому что я их узнала - всех, всех!..
– всю прибывшую под стены Твердыни делегацию. А затем с ужасом подумала, смогу ли я поднять руку на Тиссу, Амиль и Дайану - моих подруг, с которыми мы были не разлей вода?!

Тисса всегда мне помогала с Темными заклинаниями, когда мы вместе обучались в Ирдель, и наша дружба в последние годы была крепка как никогда. Амиль вязала мне чудесные теплые вещи, вплетая согревающую магию, потому что я постоянно мерзла в продуваемых насквозь коридорах замка. А Дайана... О, каждый год она пекла торты - своими руками - на все мои дни рождения.

Мы доверяли друг другу свои тайны, я была подружкой невесты на свадьбах Амиль и Дайаны, а теперь они были здесь, явились под стены Твердыни!..

Но почему? Зачем они здесь?! Неужели не нашлось других, кто бы мог поехать вместо них, чтобы не ранить меня так больно?! Или же Великая Магисса все прекрасно понимала, поэтому и заставила их приехать?!

Она тоже была здесь, восседала на лошади в своем кроваво-красном наряде, и ее черные волосы трепал северный ветер. Когда-то она заменила мне мать, но теперь явилась сюда, чтобы меня убить. Потому что я не собиралась отдавать им Робина, а это означало, что им придется отбирать его у меня силой.

Тут воинство, послушное приказу одного из королевских поверенных, поравнявшись с нами, послушно остановилось.

И мы тоже замерли.

Я сидела на Маризе рядом с Эйнаром, возвышавшимся над строем на Громе. С другой стороны от меня был Бешеный Вепрь, еще днем потребовавший, чтобы я называла его своим дедом. Сказал мне, что я уже порядком здесь пообвыклась, так что пора, пора...

И я почему-то расчувствовалась. Уткнулась ему в плечо, а он, похлопав меня по спине, заявил, как потом и Старая Тильда, что бояться мне нечего. МакГорны никому своего не отдадут. То, что принадлежит им, принадлежит им уже навсегда.

И даже если король Атрии пойдет на нас войной - ну что же, это даже к лучшему.

– Как так?! Почему это к лучшему?
– округлила я глаза.

Оказалось, они давно об этом говорили на Большом Совете Кланов. О том, что Запад должен отделиться от Атрии. Доколе им терпеть королевскую власть, которой здесь и не пахнет, потому что все западные кланы тысячелетиями живут по Кодексу Гор?! Зачем им платить налоги тому, кто ничего для них не делает?!

Наоборот, стоит чему-то случиться в Атрии, так короли сразу же шлют своих гонцов на Запад и смиренно просят помощи... Вот, две последние войны с Нубрией, чьи отряды были на передовой?! Чьи отряды охраняли королевскую жизнь - вернее, прикрывали его венценосный зад?!