Ребенок Лео

– Мейвис, мне нужен ваш совет.

Лео сам не ожидал, что произнесет эти слова. Но, в конце концов, она-то лучше его разбирается женщинах! И сплетен от нее опасаться не приходится: Мейвис умеет хранить тайны.

– Бумаги подождут. Присаживайтесь, – он указал ей на кресло напротив своего стола.

– A-а, – неопределенно протянула Мейвис и неторопливо устроилась на предложенном месте.

Лео поморщился, понимая, что ведет себя как сумасшедший. Но что же делать? Ни работа, ни радость от успешного заключения сделки в Новой Зеландии не помогают ему выбросить из головы Тери.

Тери, женщина, которая носит его ребенка, указала ему на дверь, предпочтя общество своего бывшего мужа! При одной мысли об этом кровь закипала у него в жилах.

– Мейвис, – Лео решил начать напрямик, – вы женщина…

– В этом можете не сомневаться, – сухо парировала она.

Да, начало не слишком удачное. Лео облокотился о стол и взглянул Мейвис в лицо. Словно забыв о собственном определении ее пола, он невольно принял манеру «мужского разговора по душам».

– Хочу вас спросить… – начал он. – Для человека вроде меня… Вы знаете, что мать у меня умерла, когда я был совсем малышом, и воспитывал меня отец, а потом я учился в закрытой школе – интернат для мальчиков… словом, естественно ли, что своего будущего ребенка я инстинктивно воспринимаю как мальчика?

Мейвис склонила голову набок, вдумчиво его рассматривая.

– Лео, это теоретический вопрос или, в самом деле, кто-то ждет от вас ребенка?

Милая старушка Мейвис. Сразу в точку. Никаких хождений вокруг да около.

– Да, в самом деле, – подтвердил он. – Я узнал об этом вечером в пятницу. Предложил растить ребенка вместе – и что же из этого вышло? – Лео развел руками. – Нет, он не в силах понять поведения Тери. – Она будто взбесилась и выгнала меня за дверь только оттого, что я, видите ли, назвал будущего ребенка «сынишкой»!

– А-а! – протянула Мейвис, переваривая эту информацию.

Лео умолк, ожидая, что из ее уст посыплются перлы мудрости. Но мудрых советов не последовало.

– Что скажете? – поторопил он ее.

Мейвис вынырнула из глубокой задумчивости.

– Лео, вы не думали о том, чтобы на ней жениться? – поинтересовалась она, не отвечая на вопрос.

Он только рукой махнул.

– Думал. И предлагал. Она не хочет.

– А-а-а! – На этот раз в голосе Мейвис прозвучали такие обертоны, что было ясно: кое-какие предположения у нее имеются, просто она предпочитает держать их при себе.

Но Лео стремился совсем не к этому.

– Это мой ребенок, Мейвис, и я не позволю вычеркнуть меня из его жизни! У нас с Тери не какая-нибудь случайная интрижка: мы почти год были вместе и до этой пятницы даже ни разу не поссорились! – Откинувшись назад, он в отчаянии возвел руки к потолку. – А теперь вдруг выясняется, что я для нее недостаточно хорош!

– А-а! – Мейвис помолчала, откинувшись в кресло и не сводя с него проницательных глаз.

– Верно, ли я понимаю, – заговорила она, наконец, – что вы хотите ребенка независимо от того, мальчик будет или девочка?

– Да, конечно, – подтвердил он. – Я не из тех, кто бежит от ответственности, и вы это знаете. Мальчик или девочка – неважно. Мой – значит, мой.

Мейвис понимающе кивнула – она много лет проработала вместе с Лео и знала, что к ответственности он относится серьезно.

– И теперь вам нужен мой совет, – вернулась она к сути дела.

– Да, если вы сумеете пролить какой-нибудь свет… – Он потряс головой. – Нет, это выше моего понимания! Набросилась на меня как коршун! Словно до сих пор я только и делал, что отравлял ей жизнь. Но это не так, Мейвис! Ей было хорошо со мной, клянусь!

– При беременности, – неторопливо начала Мейвис, – психика женщины очень меняется. Появляются другие ценности, другие приоритеты. Вам стоит почитать что-нибудь об этом. Понять, с чем вы имеете дело.

Лео нахмурился. Выглядела Тери как обычно, и на ощупь… И все же Мейвис права: вела она себя совершенно не так, как раньше.

– Хорошо, достану какие-нибудь книги, – ответил он, радуясь, что получил хоть какой-то дельный совет.

– Может быть, больше подойдут журналы, – заметила Мейвис. – Журнальные статьи написаны более популярным языком, и там уделяется внимание не только физическим, но и психическим переменам во время беременности. Сейчас выходит много журналов о беременности и маленьких детях.

– Точно! Отличная мысль, Мейвис! Что-нибудь, еще?

Поколебавшись и бросив на него подозрительный взгляд, она произнесла:

– Попробуйте ее ублажить.

– Ублажить? Как это? Что вы хотите сказать?

Мейвис тяжело вздохнула, словно имела дело с безнадежным тупицей.

– Дайте понять, что постоянно думаете, о ней, что она вам небезразлична. Встречайтесь с ней чаще, дарите подарки. Делайте не то, чего хотите вы, а то, чего хочет она. Постарайтесь узнать, если понадобится, даже угадать, что ей от вас нужно…

Но тут Лео, кипя от гнева, вскочил на ноги:

– Выходит, я для женщины недостаточно хорош, пока не соглашаюсь играть по ее правилам? Вы это хотите сказать? А как же то, что мне нужно? Неужели женщины, черт бы их всех побрал, не умеют думать ни о чем, кроме себя?

Не дожидаясь ответа, он отшвырнул кресло, зашагал по кабинету. В душе его вновь вспыхнули горькие воспоминания о неудачном браке.

– Это шантаж! Натуральный грязный шантаж. «Ползай у моих ног, иначе не получишь, чего хочешь!» Забыть о гордости! Стать ее рабом! Что вся жизнь превратилась в бесконечное испытание на выносливость! А стоит раз провалить экзамен – и тебя, как мусор, вышвырнут за дверь!

Он со всей силы треснул кулаком по столу.

– Где вы, добрые, старые времена, когда люди умели просто любить, и уважать друг друга? Куда все делось? Я согласен, что мужчины и женщины равны, но почему вечно оказывается, что женщины равнее мужчин?

– Лео, – осторожно начала Мейвис, – я не знаю эту женщину. Я просто предположила…

– Шантаж, Мейвис, самое обыкновенное вымогательство! И ребенок – как орудие шантажа!

– Лео, я не сказала, что она так поступает…

– Все сходится! Все одно к одному! Спасибо, Мейвис! Теперь для меня все прояснилось!

Мейвис неторопливо поднялась со своего места.

– Это ваша жизнь, Лео, – произнесла она. – Вам и решать. Но на вашем месте я бы все же почитала что-нибудь о беременности. Тогда для вас действительно многое прояснится. И еще: за всеми своими переживаниями не забывайте о ребенке.

Бросив на него последний загадочный взгляд, она выплыла из кабинета, оставив Лео в глубокой задумчивости.

Глава девятая

Пять недель спустя, в воскресенье, выпроводив последнего посетителя, Тери заперла ресторан и повесила на дверь табличку «Перерыв».