Рефугиум

– Вы сами интересовались нашим транспортом, или вам кто-то продал данную информацию?
– спросил я, заработав проблеск удивления в глазах Шаха и то же выражение лица у напарника.

– Я купил данную информацию. У кого, естественно, не озвучу. Вы же должны понимать, что я торговец, и торгую всем тем, что необходимо другим для выживания, в том числе и информацией.
– Без толики промедления или смущения ответил он.

– А информацию о наших дарах вы тоже приобрели?

– Нет, - также без задержки ответил он, - эта информация для меня бесполезна, но вас, скорее всего, интересует принципиальный вопрос о такой возможности?
– он сделал паузу и ответил.
– Да, вы проходили ментата, и там в любом случае присутствовал знахарь, соответственно за определённую сумму можно узнать список ваших даров. Вот только для меня он бесполезен, оставить себе данную информацию и ждать покупателя - это значит заморозить оборот, а вот знать, что у вас не так уж и много боекомплекта в остатке - это другое дело. Я даже уверен, что мы с вами о цене договоримся, получается, это вложение отбилось менее чем за сутки, да и, как вы понимаете, оно там было не настолько большим.

В принципе, увидев на допросе с ментатом кого-то похожего на знахаря и получив впоследствии от Зуун подтверждение этому, я нечто подобное и предполагал. Но рассчитывал, что доступ к таким данным имеет только СБ стаба, а тут, как выясняется, получить их может любой, если сумеет заплатить. Да, протекторат Колизея - это совершенно иной мир и порядок, нежели наш альянс стабов, где за такую болтливость знахаря уже бы давно скормили пустышам под всеобщие аплодисменты.

– Прошу прощения за резкую смену темы, - извинился я, - просто весьма интересный вопрос, но хотелось бы вернуться к внешникам. С одной из их групп велась торговля, а что им требовалось?

– То же, что и остальным, - хохотнув, ответил Шах, - в первую очередь наши потроха, потом ценные материалы, и я имею ввиду не только золото или платину, - ответил он.
– Вот только торговцы предпочитали не потрошить иммунных, а покупать наше время. – Видимо, заметив мой интерес, он решил разъяснить, - брали любого, кто хотел что-то от них получить, но охотнее имели дело с старожилами. Думаю, вы в курсе, что побегавшее по Улью мясо у всех внешников ценится выше, так и у этих было. Иммунного помещали в капсулу, они их с собой таскали, подключали шланги всякие, трубки, а потом его вырубали наркозом, после чего он там находился некоторое время. Чем дороже стоила вещь, тем дольше человек был капсуле, а чем старше иммунный, тем больше сокращалось время нахождения в ней. Некоторые там по три недели проводили, чтобы получить то, что хотели, правда, не всегда это было возможно. Сначала брали анализ, а после вполне могли отказать, не объясняя причин, но в основном проблем не случалось.

– Три недели, - удивился Сарыч, - а как же живец и еда?

– Живец в вену, еду туда же, не слышал, чтобы кто умер после их капсул, хотя поручиться не могу. Знаю точно, что после процедуры дня три состояние хреновое, как будто бухал месяц и теперь бесконечный отходняк, но живец и раствор гороха быстро негатив убирает. Что там было внутри, не спрашивайте, ни одну установку даже близко не смогли захватить. При первой же угрозе те её подрывали, да так, что кроме кучи разной жидкости и высокотехнологичных обломков, ничего не оставалось.

– Высокотехнологичных - это уровня нолдов?
– поинтересовался я.

– Частично, как выразился один институтский, было похоже, что эти капсулы сделаны на стыке технологий нолдов и внешников.

Слушая все сказанное Шахом, я понимал, почему институт к ним проявлял такой интерес, и не один раз спонсировал попытки захвата внешников, как тех, кто водил торговый караван, так и тех, кто пытался просто потрошить местное население.

По боеприпасам для турелей мы договорились быстро, цена была выше той, что Сарыч платил стронгам, но не настолько, чтобы мы упустили данный шанс. В торге и дальнейшем разговоре я практически не участвовал, поняв, что информации, которая позволит найти связь между караваном с жемчугом и нападавшими, у Шаха нет. После состоявшегося разговора и дополнения картины поведения странных внешников, я был почти уверен, что дальнейший поиск информации - практически безнадёжное занятие.

Сарыч, помимо боекомплекта, обзавёлся вполне вменяемой картой протектората и ближних хоженых земель, включая пустыню, правда, на ней кластеры по понятной причине не размечались, разве что редкие имели контуры. Карта протектората нам, по сути, не требовалась, но Сарыч, смекнув, что нежелательно указывать точки нашего интереса, взял пустынные карты в качестве довеска к подробной карте самого протектората. Других, достойных нашего внимания, карт у торговца не было, а то, что он предлагал, либо нас не интересовало, либо уже имелось в распоряжении.

Ещё до того, как мы покинули Бастион, выяснили, что местных пустыня и бескрайняя чернота за ней не привлекает, тем более, со слов Шаха, тот же знаменитый Ходок на много километров в глубину изучил область. Увы, хоть и попадается там изредка зелёнка, будучи местами довольно большой, но чего-то более интересного нет. Хотя, Ходок вполне может преследовать свои цели, а мы так или иначе планировали проехать вдоль черноты, так что сами во всём убедимся.

Занимательнее была другая информация, которая лично меня крайне заинтересовала, а именно проскочившее упоминание о некоем месте под названием Коридор смерти. Мы несколько раз слышали о нём ранее, даже примерно знали, где он располагается, но тонкостей выяснить не удалось. Шах, не посчитав это хоть каким-то важным знанием, подробно описал маршрут, сообщив, что из-за веерных обновлений кластеров данный регион никому не интересен, кроме трейсеров.

Если двигаться на запад по пустыне вдоль черноты и обогнуть горную гряду, которая простирается до внешнего кольца Пекла, можно попасть в место, где мёртвые кластеры прорезает полоса обычных. Перпендикулярно, за пятью десятками километров черноты, будет то самое озеро, где я повидался со скреббером, потом полоса из обычных кластеров, и вновь бескрайняя череда мёртвых.

Именно тот туннель, по всеобщему мнению, вёл к месту обитания искомых нами внешников, что, по предположению некоторых, находилось где-то там, за чернотой. Когда поинтересовался, как внешники выбирались в этот коридор через непроходимые кластеры, Шах высказал давным-давно озвученное ему одним из институтских предположение, что пока кластер с чернотой свежий, и ещё не всё на нём рассыпалось, техника может там пройти. О том, что кластеры не прилетают чёрными в СТИКС, а такими становятся значительно позже после перезагрузки, секрета для меня не было, да и видеть это доводилось, но само утверждение было спорным. Я ни разу ни от кого о таком не слышал, а проверить из-за особенности воздействия на меня мёртвых, пусть даже ещё не чёрных, кластеров, даже не думал. Но, как версию, сразу отбрасывать не стал.

В последние годы, когда военизированные внешники вообще не появлялись, а караваны стали редкостью, многие искали место, где те располагаются и, по совокупным данным, это самый оптимальный маршрут, вот только есть одно “но”. И, как сообщил Шах, именно это “но” считается причиной того, что те перестали появляться на территории протектората.

Примерно за год до того, как видели последний караван, в районе той самой гряды произошло зависание нескольких кластеров, позже разросшееся до целого их скопления. Аномалия находится вблизи от входа в коридор, хотя не вплотную, и шанс пройти мимо имеется. Но проблема не сам “вертеп”, как его назвал Шах, хотя у того было ещё с десяток популярных наименований, а твари, что вокруг него крутятся.

Дело в том, что несколько десятков не очень больших кластеров «заклинило», и некоторые из них стали уходить на перезагрузку едва ли не сразу за спадающим кисляком. Не все, конечно, есть такие, которые почти сутки стоят, и даже дольше, но в этой мешанине нет никакого расписания. Этот небольшой кусок диаметром едва ли с пару сотен километров стал гигантской столовой, в которой существуют строго определённые кормовые территории. А тамошняя суперэлита собирает себе гигантские стада свиты для защиты, ведь с едой у них проблем нет. Вертеп постоянно поставляет тонны свежего мяса, иногда потерявшего разум, но продолжающего лежать живым.

– Что думаешь?
– взгромоздив на плечо короба, как будто это была пара пакетов с булочками, поинтересовался Сарыч.

– Ничего. Кроме того, что появилась новая информация, а сами внешники стали ещё более загадочными. Вот лично я не верю в то, что они каким-то образом нарушили законы СТИКСА, никто не может пробить переходы в разные кластеры из одного слоя реальности, а им удалось, или в то, что они вообще прыгают, когда и куда хотят. Тут что-то иное, и, как мне кажется, лежащее на поверхности, просто незаметное, но взглянуть на имплантаты стоит.