Рефугиум

Зуун, сосредоточив свой дар в узконаправленную полосу, которой она отсканировала саму гряду на максимально доступное ей расстояние, сообщила, что ничего такого, что она бы могла почувствовать там нет. Сарыч предлагал забраться на одну из вершин, благо альпинистское снаряжение у нас имелось, а он, в отличие от меня и Ки, был не так подвержен влиянию черноты, но, обсудив, решили, что смысла в этом мало. Поскольку я точно знал, что кластер со скалой не такой уж и большой, а более высокие вершины вдали давали понять, что и там продолжаются аналогичные скалы.

Гряду мы планировали обследовать так же, как и черноту, составив карту периодов загрузок кластеров, но практически сразу с этим возникла сложность. Для того чтобы информер выдал данные по кластерам, с которыми граничит тот, где я нахожусь, нужно было отойти от границы хотя бы на десяток метров. И если на черноту я мог просто забежать в призрачном состоянии, то с каменной грядой возникала серьёзная проблема.

Там, где имелись хоть какие-то склоны, я по ним подымался, но в некоторых случаях в кластер прилетал кусок чего-то большего, и тот его обрезал ровно по линейке в соответствии с границей самого кластера. Так что тут требовалось опять использовать мой дар, но увы пять метров вглубь камня и столько же в обратном направлении напрочь вышибали из меня дух. И ладно бы приходилось отпаиваться полулитром живца, я уже давно привык к данной проблеме и его расходу, так ещё и второй заход я мог сделать не быстрее, чем через несколько часов. А выполнив за день четыре таких нырка в каменную массу, я вообще с трудом стоял на ногах, так что здесь мы забуксовали.

Проблема крылась не во времени, мы никуда не спешили, а в том, что каждый день мы все приближались к тому месту, где группа небольших кластеров грузилась хаотично. Уже вторую ночь мы наблюдали световое шоу, отражавшееся в облаках СТИКСа, и не по одному разу за ночь. Вскоре и вовсе пришлось работать только под скрытом Яси, делая вылазки и отступая к исходной, так сказать, безопасной позиции. А Зуун все чаще краем дара цепляла то, что она называла ордами развитых тварей.

– У нас похоже хвост, - неожиданно сообщила Зуун.

– Это как?
– спросил я, перевернувшись на лежанке так, чтобы видеть тех кто сидит спереди, за что сразу был вознаграждён ударом боли в виски. За последние три дня, что я ныряю в камень, эта спутница уже стала привычной, но так и не стала желанной. Перетерпев начавший стихать приступ, добавил: - мы же ещё под скрытом.

– Ага, очередной “Нюхач”, - сообщила Яся, развернув ко мне планшет, где дублировался видеопоток с второй турели, которой она управляла в связи с моей недееспособностью.

Матёрый элитник, потомок не только крокодилов, но и ящероподобных тварей, больше походивший на помесь носорога с ежом, весьма ловко двигался по нашему следу. Тварь ещё находилась далеко, но несомненно шла именно по нашему следу. Не смотря на свои размеры, перед которыми пасовал даже пассажирский автобус, элитник весьма шустро перебирал лапами, делая изредка прыжки в несколько десятков метров.

В перерывах между перебежками тварь втыкала огромную плоскую морду в асфальт, явно втягивая ноздрями воздух. По крайней мере ничего другого при виде такого действия мне в голову не приходило.

– Он не один, - сообщила Зуун, вскоре добавив: - два, нет три кусача и четыре рубера, нет кусачей больше, они от главного отстают и все перемешались, - девушка сделал паузу, после чего подытожила, - большая, в общем, свита.

Покорчившись от предвкушения очередного взрыва в голове, я все же попытался подняться, за что и был сразу наказан. Перетерпев, цепляясь за все что можно, уселся на свободное кресло, взяв у подруги планшет.

– Сарыч, - обратился я к напарнику, сидевшему в шлеме контроля передней турели, - что думаешь по данному поводу?

– А что там думать, - ответил он и на планшете, что был у меня в руках, появилась информация о том, что оператор сменён, а через пару секунд напарник продолжил: - три с половиной километра и нагоняет, вот же локомотив, мало того что прём под сотку, а он ещё и мордой по асфальту шерудить успевает.
– Немного выждав, добавил: - валить всю эту свору нужно, не отстанет. Сколько он уже за нами получается тащится, если мы его возле вертепа подцепили?

– Почти двести километров, - мгновенно откликнулась Ки.

– Точно не отстанет, - прокомментировал услышанное напарник.

– Эй, ты чё, - возмутилась Яся, когда я слегка толкнул её, показывая, что хочу занять второе место оператора.
– Я сама справлюсь, или думаешь не вывезу?
– с вызовом спросила она.

– Вывезешь, - с выдохом сказал я, - но давай в другой раз, у нас БК не так много, а тут ещё не ясно, кто на шум подтянется.

Фыркнув, Яся ткнула в меня шлемом, чем вызвала уже моё шипение из-за очередного приступа головной боли. Но ей до этого дела не было, демонстративно схватив планшет, что по инерции я так и держал левой рукой, уселась в кресло с другого борта и, немного замешкавшись, пристегнулась. Невольно сделал тоже самое, обратив внимание, что я тут был единственным, кто не позаботился об этом.

Надев шлем и повращав головой, я оценил своё состояние и решил, что годен лишь на роль ведомого, так что главным калибром будет оперировать Сарыч.

– Я на двенадцатимиллиметровую, - сообщил я и сразу же попросил: - Ки, выбирай удобное место для зачистки.

Вездеход, значительно скинув скорость, нырнул через придорожный кювет, выехав на обширную открытую парковку то ли магазина, то ли складского комплекса. Ни на что другое внушительное ангарное строение похоже не было. Пыль, поднятая при движении по пересечённой местности, не осталась не замеченной, и преследовавшая нас тварь сменила вектор движения, разметав в стороны попавшийся ей по пути зелёный островок с декоративными деревцами.

Первый одиночный Сарыч дал, когда до монстра оставалось не более двухсот метров, и тут же тихо выматерился, поскольку выпущенный снаряд не достиг цели. Я как и он заметил вспыхнувшее серое сияние в том месте, где снаряд должен был встретиться с башкой твари, а через мгновенье ещё одно и ещё. Пробить защиту удалось только с четвёртой попытки, но и та лишь выбила осколки биологической брони твари, заставив ту остановиться, а через мгновенье с необычайной ловкостью метнуться к машинам на краю парковки.

– Хорошая попытка, - прокомментировал Сарыч, ведь тварь пыталась укрыться за рядом легковых авто и даже несмотря на то, что легла на пузо, прижав морду к асфальту, не заметить её было сложно. Сделав пару выстрелов через укрытие твари, Сарыч с явным разочарованием сообщил: - походу не получится её снять так просто, не пробиваю.

Это было и так понятно, ведь дар уже спал с твари и как минимум один залп та в морду получила, но отделавшись всего лишь повреждением костной брони, попыталась спрятаться. И судя по тому, что тварь снова метнулась в сторону ангара, Сарыч в неё так же попал, но видимого эффекта это не дало. Я же, завидев, что свита, изрядно отставшая от вождя, вот-вот выйдет на удобные для атаки позиции, скинул шлем и жестом указал на него Ясе.