Рефугиум

– Может из твоей винтовки шарахнуть?
– обречённо поинтересовалась подруга.

– Бессмысленно, - ответил я, - если повезёт - пробью споровый мешок, а что с остальными делать?

Тем временем на шум, с которым элитник пытался развить успех вскрытия вездехода, подтянулись и другие группы заражённых, обхватив место действия в некую дугу, оставаясь при этом на почтительном расстоянии. Ночная тьма развитым тварям была не особой помехой, так что рисковать приближаться к более матёрому сородичу никто из них не желал. В какой-то момент, матёрый монстр прекратил попытки всунуть в небольшое отверстие морду или что-то нащупать в нём лапой и озадаченно привстал, крутя башкой по сторонам.

Спрыгнув с вездехода, тварь спокойно направилась в сторону ближайшей к месту действия группы, а подойдя, совершенно по-хозяйски схватила почти закончившего своё превращении в топтуна заражённого. Тот вроде как даже попытался убежать, но замер, как будто получил приказ, а когда оказался в массивной когтистой лапе и вовсе выказал удивительную покорность, даже не делая попыток вывернуться.

Увиденное меня удивило, потому что я, как и все мы, был уверен в том, что поодаль стоят другие группы, так как среди них находились те, кто мог претендовать на звание альфы. В то, что те так спокойно стоят относительно рядом с другими группами и наблюдают я ещё мог поверить, а вот в то, что альфа оставит безнаказанным похищение одного из группы, уже поверить нельзя. Произошедшее свидетельствовало только об одном: все те твари, что собрались внизу - члены одной стаи - одной гигантской стаи.

В несколько прыжков вернувшись обратно к своей цели, элитник буквально вбил в отверстие принесённого соплеменника, не дожидаясь, когда тот сам заберётся в чрево нашего бывшего транспорта.

– Это ещё что за херня?
– опять раздался в эфире голос Яси.

– Удочка, - пояснил Сарыч.

– Да это-то я поняла, мне интересно почему те даже не попытались убежать, я уж молчу про защиту члена стаи?

– Предположу, что они все члены одной стаи, - прокомментировал я действия элитника.

Матёрая тварь тем временем оторвала ещё одну из бронепанелей сбоку транспорта. И в попытках найти дополнительные точки проникновения с чрезвычайной лёгкостью вырвала пару мешавших ей колёс. Звуки доносились не в полном объёме, но судя по тому, что было слышно, разведчик внутри занимался тем же, чем и тварь снаружи - громил наш транспорт.

Скорбный вздох подруги я услышал даже без эфира, и был почти готов её в горести поддержать, вот только меня больше заботили другие вопросы, и на время я выпал из происходившего внизу. Продолжая созерцать то, как наш вездеход постепенно превращался в груду барахла, раздумывал о том, что придётся изменить планы, и для начала всё же подняться наверх, и вдруг размышления прервал в ухе голос Ки.

– Нас заметили, - как всегда коротко и лаконично сообщила она.

Вынырнув из размышлений, увидел, что вездеход уже дымится, а потерявший к нему интерес элитник, пялится чуть ли не в мне глаза.

– Падла, походу где-то силовую проводку зацепил, - предположил Сарыч, но я уже считал судьбу транспорта предрешённой, вписав его в имущественные потери, так что ничего не ответил.

Элитник же, видимо решив подтвердить сказанное Ки, сделал несколько по-своему грациозных прыжков, оказавшись у подножия скалы, которую СТИКС отрезал по границе кластера, создав ровную вертикальную стену. Задрав огромную уродливую башку он словно оценивал свои шансы добраться до нас, пялясь неотрывно вверх.

Своё разочарование монстр выразил разразившись продолжительным утробным рыком. Он не пытался карабкаться или глупо прыгать, всем своим естеством показывая, что понимает тщетность таких попыток, но при этом явно планируя как-то до нас добраться. Подтверждая мои мысли, элитник, словно человек, в задумчивости прошёлся по кругу, после чего сел, начав снова пялиться в нашу сторону.

– Ему сюда не добраться, - откомментировал я поведение альфы, чтобы успокоить девушек.

– А если он телепортер?
– спросила Зуун.

– Тогда бы он не стал подкрадываться для атаки турели в невидимости, просто переместился бы к ней.

Тварь, продолжая таращиться в нашу сторону, всем своим видом показывала протекающую в её мозгах или что там у них на замену этому органу, мыслительную деятельность. Несколько раз он вставал, подходил и с шумом, слышным даже наверху, обнюхивал так и не поднятые тросы, правда не пытаясь что-либо с ними сделать.

– Надо бы поднять, вдруг пригодятся, - прокомментировал Сарыч, когда альфа, в очередной раз обнюхав интересовавшие его верёвки, опять уселся на куцый зад.

– У меня ещё шесть бухт, - отозвалась в общем канале Яся, но мы с Сарычем всё равно подняли концы наверх. Элитник никак не отреагировал на подымавшиеся тросы, лишь проводил их взглядом.

Вскоре первые лучи восходившего солнца окрасили редкие облака, но на нашем склоне, с западной стороны, всё ещё царствовали ночь и твари, количество которых постепенно увеличивалось. Все вновь прибывавшие выстраивались по внушительной дуге, разве что несколько особо резвых, заинтересовавшись шумом из чрева вездехода, подбегали к нему. Правда довольно быстро, понимая кто создавал внутри шум, теряли интерес. Вскоре полыхнувший транспорт, разгоревшись, прервал существование невольного исследователя.

Мы же вяло обсуждали дальнейшие перспективы, коих было не так уж и много. С вариантом подождать пока твари разбегутся по своим делам пришлось распрощаться сразу, так как за несколько часов их количество лишь увеличилось. То, что происходило под нами казалось довольно необычным, в основном из-за количества и качества скопившихся заражённых, кое никак не походило на свиту одного альфы. По крайней мере никто из нас не слышал о том, чтобы в свите находился десяток элитников. В то время как мы уже насчитали полтора десятка, как начинающих представителей высшей касты заражённых так и пару вполне матёрых тварей.

К нашему удивлению, скопище никак не конфликтовало меж собой, разве что периодически кто-то из высших заражённых поедал слабых, от чего складывалось впечатление, что делалось это лишь для утоления голода. Собравшийся внизу объём тварей походил на небольшую орду, вот только вёл себя, как свита единственной альфы, смиренно дожидаясь его приказа.

Можно было бы рассчитывать на то, что перезагрузка кластера их прогонит, но тут нам не повезло, так как кластер со скалами на которых сидели мы, перезагрузится первым. Конечно твари отбегут, когда почуют кисляк, вот только полагаться на то, что они отойдут далеко, глупо. Ведь кисляк на соседнем кластере развитых тварей сильно не напугает. Разве что в тот момент, когда кластер перезагрузится и кисляк, вырвавшись за его пределы, накроет соседний, у них сработают инстинкты. Такое я видел много раз, так что точно знаю: через пару часов они все вернутся назад, а если учесть наличие вполне сообразительной альфы, то и вовсе могут остаться по его приказу на месте.

Нам же в любом случае, чтобы пережить перезагрузку, нужно покинуть кластер со скалами, спустившись вниз. Решение ещё глупее, чем по почти вертикальной стене ползти до соседнего кластера, что в полутора километрах от того, на котором застряли мы. Так что единогласно решили подниматься, тем более что подымавшийся наверх Сарыч разведал удобное место.

Лезть в темноте было некомфортно всем кроме меня и Ки, так что решили дождаться рассвета. Альфа как будто предчувствовал, что у него заканчивается время, или только придумал, что ему делать. Он внезапно отмер, прекратив таращиться вверх, и в два прыжка оказался среди своих сородичей. Изменение поведения вызвало и у нас оживление, а когда тот, схватив попавшегося ему под руку топтуна, с ним вернулся обратно на то место, где сидел ранее, я даже допустил мысль, что он просто проголодался. Но, поняв, что тот тащит вполне развитого заражённого, я заподозрил неладное.