Рекриптум. Пенталогия

Плыл я долго. Успел даже полюбоваться на здешнюю флору и фауну.

На стенах подводной пещеры в изобилии росли самые разнообразные водоросли, кораллы и пушистые мхи. Некоторые из них испускали слабый люминесцентный свет. Встречались мне и местные обитатели: мутировавшие рыбы с лапами, кровососущие пиявки, быстро теряющие ко мне интерес, странные ракообразные с клешнёй на заднице, напоминающие двухвостку, медузы с щупальцами осьминога и другие разнообразные удивительные твари. Пока что ещё никто меня сожрать не пытался, и это было хорошо.

К этому моменту пещера расширилась настолько, что я уже не видел её стен и потолка. Но отчасти плохой обзор был ещё и от того, что вода была мутной.

Внимание, зафиксировано превышение допустимых значений удельной активности присутствующих в воде радионуклидов. Вода радиоактивна.

Да уж, час от часу не легче.

Впереди показались какие-то контуры. Нечто похожее на коралловый риф, только кораллы здесь были просто огромные. Замаячили и красные отметки, не предвещающие ничего хорошего.

Я приготовился защищаться, хоть и понимал, что под водой все мои действия не будут отличаться особой эффективностью.

В мутной воде промелькнули тени. Они быстро окружили меня и начали приближаться. Вскоре я уже стал различать образы полулюдей-полурыб. Некоторые откровенно походили на русалок. В руках они держали заострённые копья, отчего я даже слегка расслабился. Ведь если у всех будет оружие ближнего боя, то не так уж я буду не эффективен, как подумалось мне ранее.

Но нападать на меня почему-то не спешили. Я тоже не особо хотел атаковать первым.

Наконец, ко мне приблизился древний мутант, облачённый в массивный панцирь подобно крабу. Кстати, огромная клешня, больше похожая на башенный щит, тоже присутствовала. Вторая руки была человеческой, но с перепонками между пальцев. Голову скрывал костяной шлем, так что лица мутанта я не видел. Ногами служили щупальца. А древним я его назвал из-за большого количества мха, покрывающего большую часть крабового панциря.

Он подплыл, показал на меня пальцем, а затем поманил за собой.

Что ж, всё понятно, следую за тобой. Других вариантов всё равно не представили.

Я под конвоем поплыл к коралловому рифу. Первоначально он показался мне ярким и разноцветным, как с картинок, но стоило мне приблизиться, я понял, что он умирает. Здесь не было копошащихся крабиков, не было витающих медуз, не было мельтешащих мальков. Да и сами кораллы уже начинали терять цвет и словно вянуть. Всё это нагоняло страшную тоску.

Мы проплыли ещё чуть дальше, и я стал замечать среди кораллов жилища мутантов. Они представляли из себя проделанные отверстия прямо в самих кораллах. Хоть они все и были плотно закрыты чем-то наподобие больших чешуек, сканер их пробивал и показывал, что внутри имеются полые пространства с теплокровными жителями. Таким образом, каждый здоровый коралл походил на жилую многоэтажку.

Меня довели до длинной ракушки-башни, верхушку которой я даже не видел. У основания имелся вход в виде арки, туда мы и направились. Помеченный мною мутант, кстати говоря, находился уже совсем рядом, метрах в двухсот справа.

Внутрь проплыли только я и древний мутант, остальные остались снаружи. Тут повсюду росли водоросли, производящие кислород. Справа оказалась винтовая лестница, закручивающаяся по всей раковине изнутри. Сначала мы над ней плыли, а потом опустились на ноги и вышли из воды – под куполом ракушки был воздух, и довольно много. Точнее, вышел на круговую площадку только я, мутант остался по пояс в воде.

Площадка и острый купол были украшены множеством ракушек и кораллов. Кое-где виднелись шестиконечные звёзды, похожие на мою, только живые. В дальней области от меня стоял самый настоящий трон, на котором восседал неприятный тип лягушачьей наружности. Большое тело, едва вмещающееся в трон, приплюснутая лысая голова, плавными складками сразу переходящая в плечи, понурый взгляд, устремлённый куда-то в пол.

– Здрасти, – попытался я привлечь внимание.

Мутант вздрогнул, его взгляд обрёл осмысленность. Он облизнул толстые губы и слегка выпрямился.

– Уже привели, значит, – тяжело и очень медленно заговорил лягуш. – Наземец, значит?

Я кивнул.

– Это хорошо. Значит, за друзьями своими пришёл?

– Так и есть. Они ещё живы?

– Живы, живы, – шлёпнул губами он. – Я их, значит, отпущу, но только если ты сделаешь работу.

– Какую работу?

– Вигхрам всё расскажет. А пока, значит, свободен.

Взгляд толстяка потерял ко мне всяческий интерес и снова уткнулся в пол. Древний мутант-стражник вывел меня из башни и повёл в соседнюю ещё одну большую ракушку, но уже не такую остроконечную.

Когда мы вплыли внутрь, то снова оказались в воздушном пузыре. Здесь меня уже ожидали. Совсем молодой парень, ещё даже толком не мутировавший, гордо стоял меж двух красных кораллов и глядел на меня. Он всеми силами пытался показать в своей позе уверенность, мужество и величественность. Но получалось у него это откровенно слабо. На нём была одежда, сделанная из чешуек.

– Значит, отец всё же отправил тебя ко мне, – то ли вопросительно, то ли утвердительно заговорил он.

– Вигхрам? – догадался я.

– Да, это я.

– Твой отец сказал, что для меня есть работа.

– Именно так, наземец.

– И? – подстегнул я разговор, потому что парнишка величественно замолчал.

– Да-да, я сейчас, подберу нужные слова, – забавно стушевался тот.

– Давай так, просто скажи, что мне нужно сделать, чтобы вы освободили моих друзей, которые, как я очень надеюсь, ещё живы.

– Они точно живы, не переживай. И мы точно их отпустим. Я клянусь тебе, – ускорил темп речи Вигхрам.

– Замечательно. Теперь расскажи о работе.

– У нас тут… кое что случилась. Некоторая напасть, которая… – он снова замолчал, пытаясь подобрать слова.

– Мы умираем, – неожиданно заговорила девушка с другой стороны этого помещения.

Она обошла фиолетовые кораллы и вышла ко мне. Сразу же я заметил сходство между ней и Вигхрамом. Определённо они были родственникам. Брат с сестрой, скорее всего. У неё были бирюзовые волнистые волосы (у брата они были более светлые), тоненькая фигура и слегка загнутые уши наподобие плавников. Одета в чешуйчатое платье, переливающееся от светящихся кораллов.