Ренегат

Не поддержав его мнимого веселья, я задумчиво произнес:

– Не сходится.

– Что не сходится?
– бровь магистра изогнулась.

– Твои слова об Альраке и Эгберте.

– И в чем же расхождение?

– Стальной король служит Шха-расу?
– спросил я, и Шитанг вздрогнул. Его скулы побелели.

– Почему ты так решил?
– вкрадчивым голосом спросил Шитанг. Он был похож сейчас на хищника, приготовившегося к прыжку.

– Потому что видел его алтарь в аномалии, которая появилась на месте Лесограда.

Шитанг резко вскочил с места и отбросил бокал в кусты. Я видел, что он не собирается атаковать меня. Просто он был очень взволнован. На миг он замер, глядя куда-то в одну точку. А потом грязно выругался.

– Эта тварь затеяла свою игру!

– Ты об Альраке?

– Да!
– выдохнул Шитанг и, заложив руки за спину, начал быстрыми шагами мерять беседку. При этом зло бурчать себе под нос.

– Эгберт поклоняется богу Мрака!
– начал объяснять он.
– И насколько я знаю, он не собирался призывать его в наш мир… Вот ведь скрытная тварь!

Я так понял, это он снова об Альраке.

– Все верно!
– продолжал говорить сам с собой Шитанг.
– Он ведь лич! Он решил отдать свое тело для воплощения!

– Воплощения?
– переспросил я.

– Да, - продолжая ходить из угла в угол беседки, ответил Шитанг.
– Богам для обретения большей силы в любом из миров необходимо воплощение в физическом теле. Как ты понимаешь, желательно чтобы оболочка была крепкой и достаточно сильной. Как говорит история, чаще всего Шха-рас любит воплощаться в теле лича. Представляешь, что будет с этим миром, когда в тело Альрака вселится сам бог Смерти?!

Я сглотнул. Волосы зашевелились на голове.

– Кто охраняет аномалию?
– решительным тоном спросил Шитанг. Похоже, я не ошибся на его счет. Магистр был явно готов к активным действиям.

И я его понимаю. Если с Эгбертом у него еще были шансы договориться, дав, например, клятву верности на крови. То с богом некромантов такой фокус не пройдет. Это уже не политика — это вопрос выживания.

Меня, кстати, тоже пробрало. И пусть алтаря уже нет, меня беспокоило другое. У меня возникло чувство, что в игре, устроенной древним личем, для меня отведена особая роль. Иначе зачем ему было отпускать меня? В том, что меня отпустили, я уже не сомневался.

Шитангу свои мысли я озвучивать не собирался. Неизвестно, как он отреагирует. Вдруг в свете новых обстоятельств действительно попытается напасть. Бой с таким противником может закончиться для меня плачевно. Все-таки, когда я шел сюда, то не верил, что магистр будет настроен на конфликт. И это несмотря на многовековую вражду между орденами. Шитанг хитрый политик. Он попытается выжать из ситуации по максимуму. Мое противостояние с Эгбертом ему только на руку.

– Аномалию и алтарь охраняли Черная Аннис и Хапун, - ответил я, внимательно следя за реакцией магистра.

Он на мгновение замер, а потом подался вперед.

– Охраняли? Хочешь сказать, что аномалии больше нет? Что с алтарем?

Я молча усмехнулся в ответ. Лицо Шитанга на миг просветлело, а потом его брови сошлись над переносицей.

– Ты скормил алтарь ей?
– тихо спросил он, кивая на мою метку.

От его голоса повеяло холодом.

– Нет, - коротко ответил я.

Наши взгляды встретились. Верховный магистр словно силился заглянуть в мою душу. Чтобы узнать, что я намерен делать дальше. Стоит ли мне помогать? Вдруг меня уже давно поработила древняя богиня?

А потом его губы расплылись в улыбке. Кажется, он смог что-то разглядеть в моих глазах. И он все понял…

Тряхнув головой, словно очнувшись от сна, Шитанг сделал пас рукой, и кувшин и мой бокал растворились в воздухе.

– Мне больше нечего тебе сказать, - произнес он и шагнул к выходу из беседки. Уже на пороге он остановился и бросил через плечо: - И кстати, господин Бергман, если вы хотите, чтобы ваш визит ко мне остался в тайне, настоятельно рекомендую покинуть Хэдрим немедленно. Город кишит соглядатаями и шпионами Стального короля. Вам повезло, что я первый обнаружил ваше присутствие и как мог скрывал вас от посторонних глаз. С этого мгновения вы сами по себе.

– Я вас понял, господин верховный магистр.

* * *

Город я покинул в спешке, используя невидимость. Решил не рисковать.

Духа дожидался возле портального комплекса. Мы так договорились заранее. Если меня не будет в гостинице — значит, я здесь. Пришлось набраться терпения. Надеюсь, он добудет больше информации, чем я.

Дух появился спустя трое суток. И сходу спросил:

– Почему ты здесь, а не в гостинице?

– После того, как мы с тобой расстались, на меня вышел Шитанг, - ответил я.
– После нашего с ним разговора он порекомендовал мне покинуть город.

– Узнал то, что хотел?

– Эгберту нужен магический источник гномов для активации короны.

– Горнило Истинного Пламени, - задумчиво произнес дух.
– Это многое объясняет.

– А еще он очень возбудился, когда я сказал ему об алтаре бога некромантов. Шитанг считает, что Альрак затеял какую-то свою игру.

– Я же говорил!
– победно воскликнул дух, а потом спросил: - Может все-таки, пока не поздно, сбежим куда-нибудь подальше? А то мне как-то не по себе…

Я усмехнулся. Узнаю своего духа-хранителя.

– А как у тебя все прошло?
– сменил тему я.

– Если бы у меня была голова, то вероятно она бы сейчас лопнула, - хмыкнул дух.
– Мне теперь известно многое о вашей империи.

– А поконкретнее?
– спросил я.

– Я добрался до библиотеки ордена магов!
– гордо произнес дух.
– Правда, пришлось раскошелиться.

– В каком смысле?
– опешил я.

– Мне пришлось дать взятку духу-хранителю цитадели ордена магов.

– Чего?!

– А ты думал, что дух-хранитель есть только у тебя?
– усмехнулся он.
– В цитадели живет очень древний дух-хранитель. Очень сильный. И очень одинокий…

Я почесал затылок. А ведь верно. В цитадели Хаоса тоже был дух. Его тогда чуть было не сожрали Сердца Леса.

– И чем ты с ним расплатился?
– поинтересовался я.

– Искрами Иномирья… - ответил тихо дух.
– Пришлось отдать пять тысяч штук.

– Сколько?!
– возмущенно воскликнул я.

– Это очень выгодная цена, - буркнул дух.
– Я долго торговался.

Пять тысяч искр! Я сокрушенно покачал головой. Это почти половина того, что дал мне Мрак.

– Надеюсь, это стоило того?