Ренегат

– Великий, ты звал меня?
– Лу-Тари, новая Матриарх замерла напротив меня в поклоне.

Я мысленно поморщился, меня коробило от ее подобострастного тона, но, увы, по-другому никак. Эти существа будут повиноваться только сильному. Единственное, что меня мешало мне прекратить все это - желание помочь кобольдам выжить.

– Всем ли довольны твои дети?
– спросил я, кивая в сторону огромного зала девятого уровня, где сейчас пировал род Каменных сердец.

Дух не поленился и посчитал всех поголовно. Получилось почти полторы тысячи особей вместе с детенышами. Только после того, как дух озвучил цифры, я понял, что сотворила Лу-Моа, когда атаковала наш замок. В том бою погибло больше трех сотен кобольдов. Может это и к лучшему, что она умерла? Она ведь явно вела свой род на погибель. Даже если бы у нее получилось убить меня там, в убежище, очень скоро роду пришлось бы покинуть то место. Слишком тесно. Думаю, Лу-Моа потихоньку избавлялась бы от самых слабых, больных и старых. Хотя, как я уже заметил за эти дни, среди кобольдов было достаточно много стариков и их никто не убивал, наоборот, им выказывалось уважение, несмотря на голод.

– Да, великий!
– ответила Лу-Тари и улыбнулась.
– Здесь очень много вкусной еды! Спасибо, великий!

Кера была права. Кобольды - падальщики. Когда я переправил весь род в подземный храм, где нестерпимо воняло мертвечиной, первым делом, получив мое добро, кобольды набросились на гниющие останки убитых нами тварей. Причем с удовольствием, урча от наслаждения.

– Как я уже сказал ранее — это место теперь ваш дом. Всех опасных тварей я уничтожил. Осталась всякая мелочь. Правда, их очень много. Надеюсь, вам эти твари не угроза?

– Нет, великий, - покачала головой молодая матриарх. — Это хорошо, что здесь много дичи. Мы не будем голодать. Кроме того, мы нашли много воды и мха. Это прекрасное место для моего рода. Мы сможем вырастить наших детей, не опасаясь голода и врагов.

– Это хорошо, - кивнул я.
– Как ты знаешь, этот храм зачарован Повелителем недр, поэтому из него нет выхода…

Уголки губ матриарха слегка дернулись. Я мысленно усмехнулся: видимо, не такое уж это закрытое место. Видать, уже нашли лазейку, а может и не одну. Хотя, чему я удивляюсь? Это же кобольды! Спрашивать не стал. У них должны быть тайны. Если вдруг когда-нибудь понадобится, заставлю рассказать. Пускай думает, что перехитрила.

Сделав вид, что не заметил ее прокол, я продолжил:

– В любом случае, если вдруг у тебя будет на то нужда, ты всегда сможешь позвать меня на помощь. Держи.

Я протянул ей один из пяти сигнальных амулетов.

– Благодарю, великий!
– матриарх приняла амулет с поклоном. — Это честь для меня!

– И еще… Я знаю, как вам дорога свобода.

Матриарх дернулась. Угодливая улыбка сошла с ее губ.

Я хмыкнул и продолжил.

– Я не собираюсь принуждать вас искать для меня золотые жилы и драгоценные каменья, как это делали гномы. Живите спокойно.

– Тебе не нужны сокровища недр?
– склонив голову набок, спросила матриарх. Сейчас она была очень похожа на свою мать. У меня даже холодок по спине пробежал.

– Зависит от цены, - ответил я.

– Правильно ли я тебя поняла, великий? Ты не будешь заставлять нас искать подземные богатства, но тебе они нужны?

– Скажем так, - потер подбородок я.
– Они мне могут понадобиться.

Я увидел, как поморщилась матриарх. Словно кислую сливу съела.

– Знаю, о чем подумала, - усмехнулся я.
– Поманил свободой и тут же обманул. На самом деле, все просто. Мы всегда сможем договориться на взаимовыгодных условиях. Это раз. И два - я не буду заставлять вас делать что-то, что вам не нравится.

– Я не знаю, что ты можешь нам предложить, - хмуро ответила матриарх. Хотя я видел, что ее очень заинтересовали мои слова о взаимовыгодном сотрудничестве.

– Мало ли… - пожал плечами я.

– Например, я вам показал это место. Вдруг, у меня найдется еще чем полезным поделиться с вами?

Лу-Тари снова склонила голову набок.

– Я тебя услышала и поняла, великий.

А вот это хорошо. Сказано все было без фальшивого подобострастия. И без неприязни. Хороший знак.

Я видел, что она хотела меня еще о чем-то спросить, но не решилась. Наверняка, ей было интересно узнать, зачем мне понадобился ее род, если не для того, чтобы искать золото и драгоценные камни. Ну и хорошо, что не спросила. Все равно не поверила бы моему ответу.

Да и как тут поверить? Я и сам до конца не понимал, зачем все это устроил. Одно я знал точно - мне не пришлось их убивать.

– Кхм… Великий, - хриплый голос Лу-Тари вырвал меня из задумчивости.

– Слушаю тебя.

– Я слышала, как ты говорил со своим слугой о том, что не знаешь, с какой стороны попасть в город гномов.

Я вздрогнул и навострил уши.

– Да, ты права. Мне нужно попасть в Стенборг. Я бы мог воспользоваться амулетом, но я точно не знаю, что меня будет ждать с той стороны портальной арки.

– Это большой риск, - кивнула молодая матриарх.
– Горы кишат мертвыми тварями. Что уж говорить о городе гномов, поглоти их бездна!

– Ты ведь не зря завела со мной этот разговор?
– хмыкнул я.

– Да, великий, - согласилась она.
– Мы долго думали, чем тебе отдариться за эти подземелья. Золотая жила тебе не нужна. Драгоценные каменья тоже…

Вот плутовка. Издевается.

– И что же вы решили?
– спросил я.

– Для начала мы решили собрать все твои трофеи с трупов убитых тобой тварей. Здесь их много. Есть легендарные и эпические.

Я широко улыбнулся. Хороший подарок. И не надо искать трофейную команду. Трофеев там действительно очень много. Надеюсь, у кобольдов хватит уровня мастерства на все.

– Благодарю, - кивнул я. — Это хороший подарок. Но ты сказала «для начала». У тебя есть еще что-то?

– Да, - кивнула она, и уголки ее губ снова дернулись.
– Я могу показать тебе, где находится одна из гномьих «каменных троп».

Я сперва нахмурился. Что-то знакомое… И тут вдруг вспомнил. Ну, конечно! Тогги Йожель и его родовой секрет - Каменные тропы! Как я мог забыть о них? Мы ведь собирались с ним устроить врагам веселую жизнь! Выходит, мы все-таки сможем осуществить задуманное, если, конечно, Тогги все еще жив…

Глава 26

– Это здесь, великий, - произнесла Лу-Тари и легонько притопнула правой ногой.

– Хочешь сказать, что Каменная тропа все это время находилась недалеко от замка охотников?
– удивленно спросил я.

Неожиданная новость. И всего в каких-то трех километрах от стен замка. Выходит, все что происходило у нас во владениях, было на виду у Тогги Йожеля.

– Да, великий, - с легкой усмешкой на лице ответила новая матриарх.

– Теперь понятно, почему он так вцепился в этот клочок скал, - пробормотал я.

– Наверняка шпионил за вами, - тут же вставил своих пять медяков дух.
– Без королевы гномов не обошлось. Руку даю на отсечение.

– Ты ее сперва себе отрасти, а потом уже отдавай на отсечение, - осадил я его.
– Хотя, думается мне, твои слова не так уж и далеки от истины.

– Твой слуга прав, великий, - неожиданно поддержала нашего Смельчака матриарх и, кивнув на отвесную скалу шагах в ста от нас, добавила: - Там у них был наблюдательный пост.

Я поднял голову, попытался рассмотреть среди камней гномью лежку, но не преуспел.