Решение офицера

— Почему сразу Лилиан? Может мужчина, или вообще слуга?

На Жана сочувствующе поглядели оба.

— Господи, что с людьми делает служба, — театрально вздохнув произнесла графиня. — А ведь когда-то наверняка галантным кавалером был.

— Не был он галантным, — возразил де Савьер. — Кавалером — да, даже трижды, а вот галантным — увы. Дружище, это платок с ее монограммой, он либо у нее, либо у ее избранника. Ты представляешь себе избранника, который залогом любви… вот это самое? Не смеши и начинай думать.

А что, собственно, думать — искать надо. Еще раз осмотрели место вокруг стоянки, и нашли! И опять не розы. Место, куда предыдущие постояльцы объедки скидывали, да где нужду справляли. Получилось, что стояли здесь человек пять-шесть, недолго, не больше двух дней. И было это как раз несколько дней назад, ну, судя по виду этих самых находок.

Если так, то Шарль-Сезар мог запросто наткнуться на этих туристов, и что? Мирно разошлись? Хорошо бы, коли так. Во всяком случае, трупа нет. Или жив, или хорошо спрятали тело? Надо надеяться на лучшее, значит, вперед!

И вновь отряд двинулся по лесной дороге, пока к вечеру не вышел к дальней деревушке.

На подходе обнаружили обломанные кусты, словно кабан или олень ломанулись, шарахнулись то ли от волков, то ли от людей. Не частое, но, в общем, обычное дело, только кусты обломаны странно — вниз. Зверь что, на них сверху прыгнул? Или кто-то специально следы оставляет? Оп-па! Одна обломана вверх, как девушки обычно цветки срывают. Так-так…

Сломанные ветки подсохли, но расслабляться не следует, мало ли кто в этой деревне остановился? Так что еще одна лесная ночевка, но уже без костра — деревня близко.

Утром, потратив время на изучение обстановки и не увидев ничего подозрительного, пошли расспрашивать селян.

Четыре мелкие монеты лихо развязали языки. Опрошенные по раздельности, староста, его жена и двое попавшихся под руку мужиков рассказали, в общем-то, одно.

Неделю назад сюда приехал десяток всадников и конный экипаж. Утром все ушли в лес, оставив четверых охранять лошадей и повозку.

Через три дня вернулись, с ними были еще мужчина с девушкой и какой-то светловолосый юноша. Его постоянно держали под охраной и со связанными руками. Переночевали и утром уехали. Да, мужчина, девушка и юноша уехали в том самом экипаже. Как выглядели? Да нормально, обычные мужчины, по одежде и не скажешь — то ли небогатые дворяне, то ли богатые слуги. Вот о юноше нечего сказать, побит он был сильно. Одежда изорвана, глаз заплыл и губы распухли, сильно так.

Да, девушка, как приехала, шляпу сняла. Хоть и холодно, и дождик накрапывал, а все без нее ходила. Так это, волосы у нее, стало быть, длинные и белые такие. Нет, не седые, вот как у Вас, молодой господин, а белые, мы таких и не видели никогда.

Действительно, Лилиан, ни с кем не спутаешь, — подумал Жан. — Но странно, такое впечатление, что она специально знаки подает. Платок на виду оставила, здесь без шляпы голову морозила, знала, что таких волос на всю Галлию не сыщешь. Если еще и ветку она сломала, то да. Если так — будем действовать методом отца Брауна — искать по пути все необычное.

Так куда они уехали? Ах, здесь одна дорога? Тогда вновь вперед! И не жалеть коней.

Нагнать странную компанию удалось уже в Шампани. Крупный постоялый двор с вместительной конюшней, гостевым домом, на первом этаже которого расположилась таверна, был обнесен невысоким плетеным забором. Видимо, места были спокойные и разбойников ни хозяева, ни постояльцы не опасались.

Мысль задержать всех была отвергнута сразу, как глупая. Лилиан — маг сильнейший, не факт, что де Савьер с ней справится. Плюс, как минимум один из гостей имеет убийственный аргумент из двадцать первого века, противопоставить которому просто нечего. А если таких аргументов несколько?

— Адель, ты с юной герцогиней знакома? — спросил Жан на импровизированном военном совете.

— Никогда не встречались.

— Тогда, графиня, сегодня Ваша очередь спасать мир. Надо выяснить, где заночуют Шарль-Сезар и наша подруга. Вы, двое, — окликнул он ближайших гвардейцев, — на сегодня вы слуги мадам де…, да хотя бы де Шалон. Не возражаете, госпожа?

— Годится, — усмехнулась графиня, — лучше даже и без де. Просто небедная женщина, раз может позволить себе такую охрану, едет по срочным делам. Из Парижа в Люксембург. Все понятно, орлы? — обратилась она к новым сопровождающим. И никаких разговоров там! Вы охранники, вам платят не за то, чтобы по кабакам трепаться.

— Последний вопрос — как ночью назад вернетесь? На ночь с постоялых дворов женщины не уезжают. Давайте так, Ваше Сиятельство, снимаете комнаты для себя и слуг, потом из своего окна помашете свечой. И ждите меня в роли кабальеро.

— Это как?

— Это через окно, вот веревка, спустите, если что.

После отъезда графини осталось только ждать. Это трудно — ждать, когда ничем не можешь помочь. Если кто-то что-то заподозрит, если кто-то кого-то узнает, если друзья не вернутся. И все равно, сидеть и смотреть в окна проклятых домов, чтобы не пропустить такого желанного знака.

Глубокой ночью в одном из окон показалось пламя свечи. Покачалось, потухло, пора!

Все двинулись к постоялому двору. Черт, собаки! Хозяева, заботясь о постояльцах, выпустили собак. На цепи, но лай поднимут на всю округу.

— Капитан, что-то можно сделать? У меня топор с собой, но хотелось бы без шума.

— Если Лилиан не вмешается, то запросто. Иначе…

— А ты спокойно, не торопясь.

В руках де Савьера возник конструкт, из которого потекло голубоватое свечение, достигло забора, проникло во двор. Есть! Собаки, уже начинавшие беспокоиться, упали.

— Спят, — шепотом прокомментировал маг.

— Жди здесь. Если что — действуй по обстановке, но постарайся все же без шума.

Жан неслышно перемахнул через забор, тенью прокрался к нужному окну. Часовой? Есть, но тоже уснул, отлично, но времени терять нельзя — не дай Бог смена придет. Позвать де Савьера — внутри таверны от него пользы будет больше.

Убедившись еще раз, что никого поблизости нет, бросил в закрытые ставни камешек. Тут же сверху опустилась веревка, добро пожаловать, дорогие.

— Рассказывай, Адель.

— Слушайте…

Однако, все складывалось удачно. Гвардейцы в соседней комнате, герцогиня — в дальней комнате первого этажа. Шарля-Сезара графиня не видела, но постоянно охраняется только одна комната на первом этаже, скорее всего, он там. Начали.

Никаких смертельных заклятий, Лилиан их почувствует сразу, поэтому только усыпляющие.

Бесшумно вышли в коридор, спустились на первый этаж… Вот дверь, рядом с которой калачиком свернулся и сладко посапывает здоровенный детина.