Ретранслятор

— Ну а с другой? — осторожно поинтересовался я.

— Дикие там, — буднично произнес парень, как будто не о страшных чудовищах говорил, а о том, что велосипед имеет два колеса. — Хотели сначала к нам сунуться особо болезные, вроде бригад Ханоя или корпуса второй лаборатории, да завязли еще на спуске. Дикие, им же все едино, кто перед тобой. Простой человек и псионик на вкус, наверное, одинаковы.

— А как вы сами-то на поверхность ходите? — продолжал выпытывать я. — Через территории?

— О нет, такое случается очень редко и по большой нужде.

— Ну а как тогда?

— Через заброшенные туннели ходим, затем через депо. Есть целая система меток и указателей, известных только обитателям бункера, и соответственно, понятным только им.

— Так вот и живете?

— Так вот и живем.

Парень нагло врал. Ну не могут люди годами не выходить на белый свет, ютясь в подземелье, пусть даже и трижды комфортабельном. Тот же Ильдар имел вполне себе приличный загар, но он и не скрывал, что поднимается наверх. Почему упирался загорелый Дениска, мне пока было непонятно.

Поражало и другое. Неужели все эти люди, засевшие в своих укреплениях, надеялись вечно существовать в своем маленьком мирке-раковине, отрешившись от внешнего мира? Запасы, какие бы они безграничные ни были, рано или поздно должны были закончиться. Техника, пусть и самая надежная, всегда имела свой ресурс.

Тот же Захар или Ханой жили вполне логично, хоть и по собственным варварским правилам. Правила сила, обмен имелся как натуральный, так и с фантазией. Сельское хозяйство, за которым в данном случае было будущее, тут было неприменимо. Скот еще можно разводить, да и то с большим трудом, но как, ради всего святого, выращивать в подземке овощи и фрукты? Темнил Дениска, ой темнил. Ну нельзя было так существовать. Где отсутствие логики, там загадка. Где загадка, оттуда и жди беды.

— А вот и наша столовая, — Денис распахнул очередную дверь, и я вошел в большой зал, заставленный продолговатыми столами. На каждом из таких столов имелась простенькая бумажная скатерть и ставший традиционным набор из солонки, перечницы и пустой салфетницы. Народу в столовой было немного, что, наверное, и к лучшему. Люди, самые обычные, длинноволосые и безбородые, молодые и старые, женщины и мужчины, не спеша занимались своими делами, ели, пили, беседовали на разные темы. Идиллия, что уж там. Ни тебе стычек на трассе, ни работорговли и убивающих нервную систему глушилок. Рай под землей в одной обособленной директории.

— Андрюха! — Знакомый голос пира вывел из оцепенения и придал происходящему новый оттенок. Донельзя довольный собой, раскрасневшийся пир, сидя за столиком, вовсю уписывал за обе щеки борщ, сдобренный сметаной, и, жмурясь от удовольствия, запивал его яблочным компотом. — Садись, — Дима кивнул на свободный стул напротив себя. — Кормят тут по высшему разряду. Сейчас борщец прикончу, пойду за вторым. Сегодня тут гречка с курицей. Пища богов.

Я осторожно присел на предложенный стул.

— Денис, будь другом, возьми мне что пожевать. Нога разболелась, сладу нет.

— Сделаем, — закивал юноша и с энтузиазмом на лице кинулся за подносом.

— Жрешь, значит. — Перевел я взгляд на насыщающего безразмерную утробу жизнерадостного товарища.

— Жру, — лучась довольной улыбкой, подтвердил тот. — Давненько я так не кушал, честно признаюсь, да и что человеку для счастья еще надо. Сытный хавчик да здоровый сон.

— А о пропаже Арсения знаешь?

— Сам его пропажу обнаружил. — Дима сытно рыгнул и, отодвинув от себя тарелку, положил руки на стол. — Рядом со мной его поместили. Помыли нас, переодели, по укольчику сделали, а как начался повторный обход, он и исчез.

— Значит, сам обнаружил?

Пир на секунду замолк, складывая в уме картинку прошедших событий.

— Ну почти, — наконец промолвил он. — Мишаня ко мне в комнату завалился, по своему обыкновению без стука, и поинтересовался, где собственно Сенечка. Я ему в ответ, что, мол, за стенкой, а он руками разводит и говорит что нет его.

— А вещи? Хабар он с собой забрал?

— Да в том-то и дело, что все на месте. — Пожал плечами пир. — Местные на наши шмотки претензий не заявили. Разве что одна девица заходила и для тебя чистое брала. Все оставил Арсений. Даже свой фонарь и куртку. Ушел в одних портках и ботинках на босу ногу.

— Странно. — Я замолк, увидев, как с раздачи, с прогибающимся от местных яств подносом возвращается Денис. — Но об этом потом. Сейчас перекусим и прогуляемся к Мишане. Может, он что прояснит.

Обед прошел в гробовом молчании, хоть утверждать, обед ли это был, ужин или завтрак, я не решился. Под землей чувство времени у меня почему-то атрофировалось, а периодические обмороки да припадки и вовсе стерли из памяти такое доброе понятие, как режим дня. На поверхности сейчас могла быть и тьма кромешная, и светлый день.

— Я вынужден извиниться, — юноша поставил передо мной поднос, виновато улыбаясь, — но мне придется отлучиться на некоторое время. Надеюсь, мое отсутствие не причинит вам неудобств.

— Топай, — отмахнулся я, с интересом изучая содержимое большого пластикового подноса, явно не местного, иначе откуда в правительственном подземном бункере имелись подобные с надписью „ВМФ России“ по краю. — Я тут минимум на полчаса, так, что не успею без тебя соскучиться.

Денис умчался, оставив нас с пиром наедине, и мы смогли спокойно продолжить разговор.

— Особенность одну подметил, — нехотя произнес Дима, прихлебывая из пластикового стакана ароматное фруктовое варево. — Вроде и в гостях мы, а ни шага влево, ни шага вправо. У меня же тоже провожатый есть, вон сидит в сторонке, скучает.

Я обернулся в указанную сторону и отметил сидящего за соседним столиком плечистого малого с аккуратной эспаньолкой и волосами соломенного цвета.

— Экскурсовод?

— Надсмотрщик. — Пир опрокинул в себя остатки из стакана и вновь сыто рыгнул. — Мы тут сколько?

— Сутки, — решил предположить я. — Часов двадцать, может, больше.

— А сколько сейчас времени?

Электронное табло с зелеными цифрами и надписью „Электроника“ обнаружилось над столом с грязной посудой.

— Без четверти шесть, — продолжил пир, довольно щурясь от ощущения сытости.

— И что с того? — Пожал я плечами.

— А то, что каждые пять часов все встают и куда-то уходят. Последний раз массовая миграция местных наблюдалась в час. Скоро сам все увидишь.

Тревожный звоночек в голове, первый прозвучал при известии о пропаже проглота, звякнул с ленцой и негромко. Тут же накатило ощущение опасности, заставив собраться и включить мозги.