Реванш для принца

Снаружи, однако же, оказалось тоже много… необычного.

На плечи что-то легло и стало значительно теплее.

Я улыбнулась Златану, принесшему мне шубу. А потом, вместе со всеми пассажирами, что толклись неподалеку, подошла к высокому мужчине с лихо подкрученными усами и в кителе. Тот выкрикивал непонятные названия и слова, и мне пришлось тихонько поинтересоваться у спутников, что происходит.

— Распределяют по каретами, — охотно пояснил принц. — Поезд, что двигался с той стороны, тоже застрял. И было принято решение, что всех пассажиров, кому не нужно в Галанту, и кто должен продолжать движение на поезде, перевезут на ту сторону обвала, и мы продолжим путь уже в новом составе…

— Оперативные какие, — восхитилась, — а Галанта — это…?

— Столица земель феи Элы.

— Нам же туда не надо? — спросила почему-то с опаской.

— Нет. Так что ночуем все еще в поезде — а назавтра наша карета двинется в путь. Конечно, придется сделать изрядный крюк — эта дорога ведет к расколу Гбелы и по мосту пересекает его, нам же предстоит объехать его по краю… но не думаю, что это доставит особые проблемы.

Угу…

Почему-то мной овладело неприятное предчувствие, но я пока подавила его.

Мы вернулись в купе, где я сполна насладилась дивными удобствами и вкусной едой — не известно, сколько будет ползти карета и где мы там будем спать, так что стоило воспользоваться возможностью принять горизонтальное положение.

Ну и рано утром были готовы. И сели в довольно большую повозку — самую обычную, с лошадьми и даже без украшений железными завитками. С нами отправлялись и двое фордов из соседнего купе — очень сильно недовольных происходящим.

— Стойте! — мы уже двинулись, когда дверь внезапно распахнулась и к нам заглянул «начальник» поезда. — Прошу прощения у фру и фордов, мы подсадим к вам еще одного пассажира.

Он поклонился и пропустил вперед… знакомого уже Леона Свита.

Я мигом застыла, но вынуждена была сделать вид, что мне все по нраву. Хотя теперь я подозревала мужчину еще больше. Тем не менее спокойно поздоровалась и представила своих спутников. В свою очередь, нам представились и все новые соседи…

Поездка в карете оказалась еще более утомительной, чем та, что я пережила на носороге и уж тем более в поезде. Дороги оставляли желать лучшего, как и амортизация. Останавливаться, чтобы размять ноги или перекусить было, по сути, негде — кроме небольших деревень, достижимых с частотой одна в день. Спать приходилось урывками — то по несколько часов на грязных постоялых дворах, то в самих каретах.

Ну и сам факт нахождения в небольшом замкнутом пространстве шестерых людей изрядно напрягал. Сначала мы еще пытались вести умные разговоры и развлекать друг друга незамысловатыми играми, но к концу второго дня пути замолчали.

Хорошо хоть меня не укачивало.

Плохо, что я адски скучала и из-за тряски не могла читать. А из-за близости Лорда — слушать паучка.

И уж совсем кошмарно, что становилось все холоднее, и карета и моя шуба уже не защищали от пронизывающего ледяного ветра, что дул со всех щелей. Неужели мы так далеко забрались на север?

На третий день я запросила пощады. Никогда не считала себя неженкой, но меня уже бил озноб, а у тела просто не осталось положения, в котором оно бы не болело.

Мы проезжали первый приличный городок с довольно необычной архитектурой, и я решилась обратиться к спутникам:

— Понимаю, мы все торопимся, и кареты должны прибыть к поезду как можно скорее — нам же пояснили, что отправление назначено через пять суток. Но мы можем задержаться здесь на пару часов? Чтобы… отойти немного, прогуляться, совершить некоторые покупки… и я бы не отказалась от полноценного горячего обеда в хорошем заведении.

Мужчины меня поддержали и, несмотря на недовольство уставших кучеров — тех было двое и они сменяли друг друга на «посту» — потребовали подвести нас в «лучшую ресторацию города».

Недружелюбные земли Элы

На нас смотрели настороженно.

Сначала я даже не поняла, в чем причина — даже если в этом городе редко бывают чужаки, что ж так напрягаться?

Но потом осознала.

Мы слишком другие. Не я — именно что мы. Слишком ярко и многослойно одеты, слишком прямо держим спины, и… Слишком мало женщин на такое количество мужчин.

Я одна.

О да, на меня посматривали с особым недоумением и даже некоторым неприятием. Как могли бы смотреть на что-то крайне неприличное и неуместное.

Посетители таверны — в основном мужчины — были одеты в плотные шерстяные балахоны, да еще и с непокрытыми головами. У женщин, напротив — огромные чепцы, из под которых не выбьется ни один волосок. И фартуки, на которых даже не было пояса, подчеркивающего талию.

Местные мормоны?

Что ж, мы переживем, если нас покормят и дадут возможность часок отдохнуть.

Интерьер был также незамысловат как и местная мода. То есть не содержал ничего, кроме необходимого. И я снова поразилась насколько эта местность была холоднее, неприветлевей и сдержанней чем те, что мы проезжали прежде. Как будто с пересечением границы мы попали снова в другой мир. А ведь мы не так далеко уехали…

— Почему тут так… чопорно? — тихонько спросила принца, пока нас провожали к дальнему большому столу.

— Влияние феи Эллы. Характер у нее… замороженный, вот и распространила это на свою вотчину. Поговаривают, что она к категорически не приемлет общения между мужчинами и женщинами вне… деторождения. И не пускает в свой дворец никого кроме девственниц…

— Хватит, — резко, но хлестко приказал Железный Лорд, а я прикусила губу, чтобы не разулыбаться.

Нас усадили на твердые лавки и негостеприимно перечислили все представленные блюда. А потом сухощавая и даже на вид твердая женщина, чуть замявшись, обратилась ко мне:

— Фру мы также можем предложить… согреться.

Хм, а остальные пусть мерзнут?

Я беспомощно посмотрела на своих спутников и заметила легкий кивок Лорда. И потому сказала:

— С удовольствием, я…

— Следуйте за мной.

Она резко развернулась, и мы прошли в неприметную дверцу, затем в темный коридор, освещенный чуть ли не лучинами, а потом — в небольшое помещение с закрытыми ставнями, горкой камней посередине и серыми простынками, стопкой сложенными на небольшом сундуке, рядом с кувшинами с водой, мылом и даже медным тазиком.

Я растерянно повернулась к сопровождающей:

— Простите, но… как этим пользоваться?

— Запереться на засов, раздеться и залезть внутрь, — сухо провозгласила женщина и ушла.