Реванш

Пробегая мимо деревьев, Локи заметил вдалеке по левую сторону от себя бегущую Элл. Девушка проворно перепрыгивала через препятствия в виде больших валунов. На мгновение их взгляды встретились.

– Не останавливайся! – крикнула она.

Так порознь они бежали, пока вдалеке не забрезжили проблески света. Наконец, нелёгкий путь подошёл к завершению. Первой в арку сплетённых деревьев вбежала Элл, следом за ней и Локи. Тут же послышался треск коры. Это срастались стволы зелёных гигантов, закрывающих путь назад. И пусть, Локи всё равно не намеревался идти обратно. Упав на траву, унизанную белыми цветами, он прикрыл глаза, даже не обратив внимания на слишком яркий свет над головой.

========== Глава тридцать вторая ==========

Элл молча присела недалеко от Локи, не решаясь его потревожить. Трикстеру пришлось проделать более трудный и опасный путь, нежели ей. Элл очень переживала, что Локи погрязнет во лжи этого леса и не выберется оттуда. Злые духи обладают даром убеждения, своими речами они затуманивали разум, постепенно ведя к верной смерти, и только в самый последний момент открывали своё истинное лицо, позволяя своей жертве узреть действительность. Девушка благодарила фортуну, пришедшую на помощь Локи. Сколько преград и опасностей ему пришлось преодолеть и вот, наконец, бог подошёл к завершению пути. Девушка вздохнула и с грустью посмотрела наверх. Водная гладь стала ниже и заканчивалась пенистым водопадом, падающим в неизвестность. Брызги воды иногда попадали Элл на лицо, смешиваясь со слезами, катившимися по её щекам. Каменные Ступени находились в двух милях отсюда. Теперь трикстеру добраться до них не составит труда. Больше не будет внезапных приключений. Он уйдёт и в скором времени позабудет о лесных духах, заброшенном дворце, феях и позабудет об Элл, которая выполняла любые его просьбы и отважно прокладывала путь. Она всячески оберегала трикстера, зная о его неприспособленности к этому миру. Ещё ни одному созданию, будь то человек или бог, не удавалось проделать и половины пути. Локи вряд ли стал бы исключением, если бы на помощь к нему не пришла Элл. Поднявшись с травы, девушка вытерла слёзы и постаралась улыбнуться.

– Почему ты плачешь? – спросил Лофт, чуть приподнявшись.

– Я не плачу, это брызги воды, - ответила она, поворачиваясь к трикстеру спиной. Надо же, а Элл думала, что он спит.

– Я бог обмана и легко могу распознать столь плохо завуалированную ложь, - усмехнулся Локи.

– Это слёзы радости. Путь, наконец-таки, закончен! – воскликнула Элл, стараясь подавить всхлип.

– С трудом верится, - покачал головой трикстер.

Локи поднялся с травы, отряхивая плащ и вытаскивая из волос белые цветочки. Мысленно трикстер пообещал себе при первой же возможности обрезать свою шевелюру, которая постоянно мешала. Но это были планы на будущее, а пока существовали цели посерьёзнее. Окинув взглядом стену, воздвигнутую деревьями-великанами, трикстер подошёл ближе, проверяя, не иллюзия ли это. Настоящая. Обратно не пройти. Что-то странное закралось в душу Лофта. В его голове набатом звучали слова Фригг. Сжав пальцы в кулак, бог ударил по одному дереву, оставляя на нём внушительную вмятину. Недавняя ухмылка сошла с губ. Элл не решалась подойти ближе, чувствуя растущую в трикстере злобу. Вот только с чем она была связана, девушке оставалось догадываться. Нервно расхаживая по чётко намеченной траектории, Локи над чем-то размышлял.

– Там было озеро с водоворотом, - не останавливаясь, обратился он к Элл.

– Я знаю, - кивнула девушка и, чуть помедлив, продолжила. – Всё обман. Нельзя им верить.

– Откуда тебе знать? – Локи бросил на фею злой взгляд. – Ты постоянно твердишь об обмане, сплетённом вокруг, а сама не бываешь честна. Может, это ты лжёшь, а не они? – трикстер кивнул в сторону стены.

– Нет, - возразила Элл, сделав шаг к богу. – Ты ещё подвластен их чарам. Они желают смерти, страданий. Они играют на чувствах, мечтах и страхах. Дёргая за нужную ниточку, они заставляют верить в их слова.

Ничего не ответив, Локи вернулся к деревьям гигантам. Только сейчас Элл поняла, что его так гложет. Слова Фригг засели стрелой в сердце трикстера. Её обвинения больно ранили Локи. Подбежав к своему спутнику, Элл хотела развернуть его к себе, но бог оттолкнул девушку.

– Локи, та женщина была не настоящей. Она не твоя мать.

– Её слова… я не предавал, - трикстер казался в этот момент растерянным и неуверенным в себе. – Это был несчастный случай! Я бы никогда, слышишь, никогда не причинил бы вреда Фригг.

– Знаю.

– Нет, не знаешь! – глаза Локи сверкнули. – Где была моя расчётливость? Я не смог вовремя остановиться. Будь у меня второй шанс, я не повторил бы той ошибки.

– Второй шанс?
– девушка дотронулась до плеча трикстера. Его следовало образумить, пока он не впал в очередной приступ безумия. – Нельзя исправить уже совершённое. Так должно было случиться.

– Не должно. Я докажу, что способен всё изменить. Удача способна улыбаться не только Тору, этому никчёмному богу, не способному даже к примитивному мышлению. Почему все считают его таким великим? Кто он? Что он сделал? – с каждой фразой трикстер больше впадал в ярость.

– Локи, не говори так. Вы всю жизнь шли плечом к плечу. Он твой брат.

– Не брат он мне! Никогда им не был. Тор всегда был слишком занят своим величием, чтобы замечать тень, ходящую рядом с ним. Но благодаря этой тени он добился успеха! Наш громовержец, которого Один с гордостью прославлял, и шагу ступить не мог без моих подсказок!

– Откуда столько ненависти? – прошептала Элл.

– Откуда? А ты знаешь, каково ощущать себя недостойным даже крупицы внимания? Когда твоим мнением всегда пренебрегают? Когда, чтобы ты не сделал – остаёшься лишь вторым. А тот, кого давно пора скинуть с горы величия, продолжает купаться во всеобщем внимании, осыпаемый лаврами своих многочисленных побед… незаслуженных побед!

– Локи…

– Я разве давал тебе право слова? – рявкнул трикстер.

Элл в страхе попятилась от него, вскоре наткнувшись на преграду в виде стены деревьев. Закрыв глаза, девушка ждала своей прискорбной участи. Почувствовав тяжёлое дыхание бога у себя над ухом, Элл боялась пошелохнуться. Сердце её грозилось выпрыгнуть из груди.

– Ты всё ещё задаёшься вопросом, откуда столько ненависти? – спросил трикстер, поднимая за подбородок лицо Элл. Она замотала головой. – Тогда стоит помалкивать. Я верну мать к жизни, чего бы мне это не стоило.

– Фригг была провидицей. Она знала, что должна погибнуть от рук твоих, и не захотела мешать уже предначертанному, - сдавленным от испуга голосом проговорила девушка. – Она умерла ради какой-то цели.

– Замолчи! – прикрикнул Локи, не замечая, как уже сжимает плечи Элл. – Ты – глупое создание. Никчёмность. Тебе ли судить о богах? Что ты знаешь о жизни? Что ты видела? Что тебе пришлось пережить? Знаешь ли ты, что такое презрение, унижение, когда за спиной над тобой насмехаются? Пустышка! – эмоции трикстера выплеснулись наружу и он, если бы даже захотел, не смог бы остановиться.

– Мы дошли до конца. Посмотри! – Элл понадеялась отвлечь разъярённого трикстера, указав в сторону водопада. – Нет больше леса.

Локи глянул в указанном направлении. Отпустив Элл, тут же осевшую на землю, трикстер прошёл к водопаду. Как он раньше не заметил? Густые кроны деревьев больше не скрывают свет. А шум воды столь непривычен для слуха. За столько дней путешествия они лишь несколько раз встречали небольшие озёра и ручейки, из которых, ко всему прочему, запрещалось пить. Остановившись у самого края, Локи осторожно заглянул вниз. Лишь тёмная бездна таилась внизу, наполняемая осколками водяных брызг. Преломляясь на свету, они образовывали огромную радугу. Сделав шаг назад, Локи устремил свой взор туда, где ввысь уходили те самые ступени. Вот он, момент, которого трикстер так долго ждал, уже сбившись со счёта, сколько дней пробирался к столь желанной цели. Первым делом Локи проверил, открываются ли тропы в другие миры. Да, теперь они снова подвластны богу. Ни с чем несравнимое чувство радости и удовлетворённости. Больше не надо опасаться лесных чудовищ и убегать от тумана. Втянув в себя воздух, пропитанный прохладой, Локи вновь обратил своё внимание на Элл. Она не сбежала. Девушка сидела на траве, потирая плечи, на которых уже проступили синяки, оставленные трикстером. Охваченный прежними чувствами, Лофт приблизился к фее. Схватив Элл за волосы, он поднял девушку.

– Знаешь, с самого начала я задумывал отправить тебя в Ётунхейм. Пришло время воплотить свой план в реальность.

Уже через мгновение они летели сквозь звёздное пространство. Со всех сторон мелькали планеты, туманности, галактики. Но вскоре, когда скорость полёта возросла, Элл перестала различать что-либо. Всё казалось размытым и белёсым. Прижавшись к трикстеру, девушка зажмурилась. Она не кричала и не молила о пощаде, понимая, что не будет услышана Локи. Постепенно неприятная невесомость закончилась. Сильный холодный ветер, ударивший в лицо, заставил девушку открыть глаза. Она летела вниз с огромной высоты на полуразрушенный город. Упав во что-то белое и холодное, Элл скатилась с холма. Голова кружилась, а тело не слушалось. Пролежав какое-то время практически в бессознательном состоянии, девушка постепенно начала возвращаться в реальность. С трудом поднявшись, она огляделась. С неба падали белые хлопья. Подставив руку, девушка поймала несколько. Коснувшись тёплой ладони, они тут же превратились в воду.