Реванш

Локи молчал. Он пытался подсчитать, сколько столетий, а то и тысячелетий минуло, как люди покинули тот мир и обосновались в этом.

– Постой, - вдруг сообразил бог, - значит, ты не знаешь, куда нам идти?

– Знаю, - Элл улыбнулась и опять поправила волосы.

Внимательно оглядев дома и лавки, Элл кивнула своим мыслям. Уже куда увереннее шагнув вперёд, она перебежала на другую сторону улицы, где шло меньше народа. Махнув трикстеру рукой, девушка ловко обошла мчащихся навстречу детей. Локи, пропустив кавалькаду лошадей, перешёл туда же. Догнав Элл, он поравнялся с девушкой. Шли они прямо, ни разу никуда не свернув. Иногда фея прижимала руки к ушам, но практически сразу убирала их. Пару раз девушка останавливалась напротив вывесок, внимательно вчитываясь в слова. В одну лавку даже пришлось заглянуть. Пока Элл общалась с хозяином сего заведения, Локи рассматривал висящее на каменных стенах оружие. Всевозможные мечи, кинжалы, арбалеты, луки, секиры. Чего здесь только не было. Один меч трикстер даже захотел рассмотреть поближе. Сняв клинок со стены, Локи взмахнул им, пытаясь убить воображаемого противника. Нет, после того меча, которым Лофту приходилось неоднократно сражаться, этот не шёл ни в какое сравнение. Разочарованно вздохнув, трикстер повесил меч обратно. А вот кинжал со змеёй на рукоятке был весьма хорош. Такой в бою пригодился бы. Локи отвлёкся от созерцания холодного оружия, когда голоса позади стали чуть тише. Элл нашёптывала что-то хозяину лавки, который рассматривал на ладони золотые серьги. Взгляд старика был полон восторга, словно его оповестили об изобретённом эликсире бессмертия. Восторженно воскликнув несколько слов, собеседник Элл довольно резво для своих лет забежал за прилавок. Достав маленькую шкатулку, он быстро спрятал туда серьги. Погладив шкатулку, старик позвал кого-то. Из-за большой деревянной двери тут же выглянула лохматая голова мальчонки, лет десяти. Взяв протянутую шкатулку, он внимательно выслушал просьбу своего господина, после чего выбежал из лавки. Локи удивлённо приподнял брови. Элл отдала торговцу свои серьги? Для чего? Ответ пришёл практически сразу. Старик протянул девушке продолговатую красную коробочку и что-то шепнул. Элл благодарно улыбнулась и направилась к Локи.

– Нам пора, - тихо проговорила фея. Трикстер кивнул и положил кинжал со змеёй на место. – Если он тебе нравится – бери. Это подарок хозяина сей лавки.

Локи непонимающе поглядел в сторону старика, бормочущего себе что-то под нос. Не дождавшись каких-либо действий со стороны Локи, Элл сама взяла кинжал и сунула его в руки бога. Спрятав его с помощью магии, трикстер вышел следом за девушкой. Она уже не была такой напуганной, как в начале пути. Пробираясь сквозь толпу, Элл усердно что-то выискивала. У Локи сложилось впечатление, будто фея точно знает, куда идёт. Слишком уверенно она выбирала путь. Трикстер едва поспевал за ней, чуть не потеряв, когда Элл резко свернула в сторону. И надо заметить, переулок этот был не лучшим местом, где не следовало появляться девушке. В отличие от центральной улицы, здесь было мрачно, сыро и вообще не очень приятно. Что уж совсем не нравилось трикстеру, так это здешний народец. Стоило мельком окинуть любого взглядом и становилось ясно: тут обитают изгнанные обществом, падшие, невостребованные, никому не нужные люди. Пока Локи разглядывал местные «достопримечательности», Элл успела исчезнуть. Остановившись, бог огляделся. Девушки не было. Сердце почему-то учащённо забилось. Пробежав чуть вперёд, Локи снова огляделся. Кругом полумрак. Мрачные двухэтажные дома с обшарпанными стенами и покосившимися крышами. Из таверны неподалёку доносились пьяные голоса. Проследовав в том направлении, Локи незамедлительно заглянул в грязное, заляпанное окошко. Куча пьяного народа, что-то не поделившего и уже затеявшего драку. Несколько полураздетых девиц, пустым взглядом взирающих на происходящее. И ни малейшего намёка на Элл. Паника, постепенно подкрадывающаяся, а потом резко вонзающая свои острые клыки в жертву, была так близка.

– Элл! – крикнул Локи. – Элл!

Сидевшая недалеко от таверны женщина с изуродованным лицом глухо рассмеялась. С другой стороны тоже послышался смешок. Если сейчас эти ничтожества не замолчат, Локи потеряет контроль и захочет пролить их кровь. Куда же пропала Элл? Трикстер направился обратно, заглядывая в каждое окно, которое не было закрыто ставнями. Если он не найдёт девушку, то как продолжит свой путь? Без Элл договориться с королём будет невозможно. А всего-то следовало внимательнее следить за девчонкой. С самого начала она слишком выделялась среди остальных девушек. Те были облачены в длинные платья, в разнообразные накидки, прикрывавшие плечи и спину, носили сапожки на ногах. Элл же не носила никакой обуви, будь то сапоги или хотя бы сандали. Короткое, полупрозрачное платье привлекало к себе каждый второй взгляд. А распущенные волосы не собирала лента и множество заколок. Неужели кто-то осмелился не только смотреть на девушку. Она же не сможет оказать никакого сопротивления обидчику и Локи прекрасно знал об этом.

– Элл! – его голос эхом пронёсся по переулку.

Позади скрипнула дощечка под чьими-то ногами. Локи не успел обернуться, как услышал тихий голосок феи.

– Локи, заходи.

От сердца отлегло. Никто Элл не похищал, с ней всё в полном порядке. Развернувшись к девушке с лёгкой ухмылкой, трикстер остался на месте.

– Я здесь тебя подожду, - голос его звучал ровно, без эмоций, будто несколько мгновений назад Локи не носился по переулку как обезумевший.

– Нет, ты должен зайти, - настояла фея.

– Я ничего не должен! – глаза трикстера сверкнули.

– Локи, это необходимо, - Элл никогда не обижалась на трикстера, чтобы он ни сказал.

Локи неторопливо, всем видом показывая своё нежелание куда-либо идти, приблизился к Элл. Смерив девушку недовольным взглядом, он вошёл в открытую дверь. Повсюду были развешаны сухие травы, перевязанные чёрными лентами. В одном углу даже мёртвые мыши, подвешенные за хвосты. На деревянной доске, не слишком ровно прибитой к стене и служившей полкой, стояло пару десятков книг. Кругом царила дымка, пропитанная запахом сандалового дерева. Локи остановился, вглядываясь в очертания самого прилавка, за которым стояла довольно молодая женщина в ярко-малиновом платье с откровенным декольте, на которое трикстер даже не взглянул. Чёрные кудрявые волосы женщины украшал золотистый ободок. На пальцах её были надеты кольца с изображёнными на них символами. Локи узнал эти символы. Точно такие же когда-то украшали лицо Элл. Остановившись напротив так называемой витрины, бог глянул на склянки. Их заполняли разного рода жидкости. И почему-то они не внушали доверия трикстеру. Он вспомнил эликсир, принесённый Элл. Там Локи ни в чём не сомневался, но тут реакция была полностью противоположная.

– Пройди к ней, - попросила фея.

Локи не намеревался приближаться к той женщине, отрезающей лапки мёртвых птиц и складывающей их в специальный сосуд. Элл подошла к владелице лавки сама. Они долго беседовали. Хотел бы трикстер знать о чём. Как он не любил находиться не в курсе дела, которое сам же затеял. Элл, с виду казавшаяся добродушной и милой, с каждым днём окутывалась ещё большим количеством тайн. Она вовсе не являлась глупым существом, как вначале думал Лофт. И сейчас он поймал себя на мысли, что это не Элл с ним идёт, а наоборот он идёт с Элл. В придуманную им игру ввелись новые правила, вот только какие? В голове Локи за несколько секунд пронеслось множество мыслей. Может, он зря себя накручивает?

Черноволосая женщина протянула Элл совсем маленькую склянку с какой-то мутноватой жидкостью, и получила взамен три золотые монеты. Откуда у девушки деньги? Красная продолговатая коробочка, находящаяся в руках Элл дала ответ. Конечно, сделка с хозяином оружейной лавки! Серьги в обмен на золотые монеты. Неужели та безделушка так дорого стоила?

– Держи, - Элл протянула трикстеру ту склянку.

– Что это? – вложив в свой голос как можно больше безразличия, спросил Лофт.

– Эликсир.

– Сам я бы не догадался, - съязвил Локи. – Для чего он нужен?

– Он поможет тебе… - девушка запнулась, вспоминая нужное слово. Бог уже многократно замечал, что Элл не просто даётся говорить на асгардском языке. Очень часто она подолгу подбирала нужное слово. – Поможет говорить на здешнем…

– Языке, - закончил фразу трикстер.

– Пей, - проговорила Элл, и уголки её губ дёрнулись, пытаясь изобразить улыбку.

– Вынужден отказаться. На случай преодоления языкового барьера у меня есть ты, - Локи рукой указал на фею. – Поэтому повторюсь, мой ответ: нет.

Элл переглянулась с хозяйкой лавки. Положив склянку, девушка опустила глаза. Какие мысли сейчас крутились в её голове, Локи было неведомо. Он ещё раз окинул помещение взглядом и направился к выходу.

– Пойдём, - кинул он через плечо.

Элл ещё раз переглянулась с женщиной и, взяв эликсир, проследовала за трикстером. Он направлялся к центральной дороге. Поторапливая спутницу, он шёл максимально быстро. Не нужны ему больше приключения и непонятные эликсиры. Сейчас они отправятся к Королю, тот даст согласие забрать скипетр и прощай этот надоевший мир. Локи не хотелось больше бродить по непроходимым дебрям, убегать от неизвестных сил, спасать Элл, взбираться наверх по Ступеням. Хватит! Не для этого он выбирался из темницы Асгарда. При мысли о бывшем доме накатила злоба. Под горячую руку опять попала Элл. Схватив девушку за горло и прижав к стене, Локи решил прояснить всё раз и навсегда.

– Сейчас мы прямиком отправимся во дворец вашего Короля. И больше никаких отклонений от намеченного пути, никаких тёмных переулков, лавок и всего того, чем ты любишь меня побаловать. Ясно? – Элл кивнула. – Больше повторять не стану. Запомни!

– Запомнила, - прошептала девушка.

– Итак, где королевский дворец? В какую сторону держим путь? – отпуская девушку, продолжил трикстер.

– Здесь нет дворца.

Молчаливый Локи был страшнее угрожающего. Пронизывая сжавшуюся от страха Элл взглядом, трикстер уже подбирал наказание для столь непокорной особи.

– Мы к пристани должны попасть, откуда отплывают…

– Корабли, - опять закончил Лофт.

– Да, корабли. Так мы доберёмся до Короля. А это место лишь Предмирье.

Локи закатил глаза, проклиная всё на свете. Ему всего-то нужен скипетр. Тогда почему столько преград и мучений? Взяв эмоции под контроль, бог рассудил, что всё складывается не так плохо. Пока они будут добираться до цели, он сумеет выяснить у Элл множество интересных фактов. Не захочет говорить по-хорошему, Локи применит силу. С корабля девчонка никуда не денется, и они будут вести долгие увлекательные беседы.