Революция кукольной принцессы

Кольца на пальце – тоже.

— Ждать осталось недолго, - шепнул князь, большим пальцем скользнув по её запястью, - обещаю: в Калне голова дракона покатится к твоим ногам.

***

Но на этом их путь не завершился. Они остановились в одном из городов Амбранта на короткую передышку, прежде чем продолжить утомительную дорогу.

Киана нежилась в чане с тёплой водой, пока князь разминал ей плечи.

— Твои руки… Очень сильные, - промурлыкала девушка, ловя страстный отблеск в его глазах.

— Принцесса проверяет моё самообладание на прочность? – хрипло рассмеялся Рейнар.

— У меня ведь получается, - игриво фыркнула Киана.

— Не спорю. Я бы с удовольствием составил компанию моей леди… Но, увы – ночь длинна и провести её в кровати - слишком большая роскошь.

Киана молча плеснула в его сторону водой, но не стала спорить. В конце концов, она проспала в одиночестве примерно пять часов, чтобы на рассвете её разбудил князь, вовсе не сомкнувший глаз до сего момента.

— Что происходит в Калне? – тихо спросила принцесса, собирая растрёпанные волосы в неряшливый хвост.

— Позиции заговорщиков не смогли укрепиться, - криво усмехнулся Рейнар, - но они закрылись в полупустой столице. Мы смогли эвакуировать часть жителей… Но ситуация осложняется тем, что не все знают, кому стоит верить. Да и многие влиятельные представители знати под контролем.

— Похоже, мы в тупике, - пробормотала Киана.

— Не совсем, - качнул головой князь, - для разрешения конфликта нужно понимать то, что является опорной силой противоборствующей стороны. И, если покопаться в мотивах нашего блистательного Яна… Власть – не самое желанное для него.

— Ян… Кто он такой на самом деле? – нахмурилась леди Аглесс.

— Хороший вопрос, - отозвался Рейнар, взбираясь на колесницу, - пойдем. Нужно поторопиться.

И вновь завертелись бешеные колёса, унося их на окраины империи… Киана опасалась, что они столкнуться с бушующим восстанием и здесь, но, на удивление, многие города крепко держались в мирном состоянии.

— Какие-то новости удалось приглушить, другие – не возымели должного эффекта, - пояснил Рейнар, когда они остановились, - в конце концов, земли, которые пользовались поддержкой императорской семьи и двух герцогств, до сих пор пребывают в спокойствии. Особенно деревенская местность…

Киана огляделась. Да, по сути, они находились в глуши, где лишь редкие домики напоминали о цивилизованном мире.

Особенно выделялось строение из белого камня, с красной покатой крышей, частично увитое плющом. Небольшой сад поблизости, пруд, всё такое аккуратное…

Именно туда направился Рейнар, жестом приглашая Киану идти за собой. И девушка не стала противиться, испустив лёгкий вздох.

Неожиданно, князь притормозил у низкой ограды и молча указал на женщину, которая старательно отстирывала белье в низкой деревянной кадке.

— Присмотрись, принцесса. Она никого тебе не напоминает?

Киана немного нахмурилась. Женщина была довольно миниатюрной, немолодой, с грубыми руками и широкими плечами. Аглесс действительно не видела особого сходства с кем-либо.

Незнакомка заприметила гостей и улыбнулась, отрываясь от своей работы. Она устало провела взмыленной пятерней по волосам, связанным в пучок, и крикнула:

— Господин, вот и вы! Простите, не могу пригласить вас в дом…

Женщина поморщилась от полуденного солнца, и только в этот момент Киана вдруг уловила пугающую схожесть. Она крылась в мелочах, почти неощутимая на первый взгляд…

Смятение завладело душой принцессы, и та невольно сделала шаг назад, но Рейнар её удержал, предупреждающе сжав локоть.

— Благодарю за согласие на встречу, - князь тепло улыбнулся женщине и смело пошёл по тропинке к ней.

— Право, о чём вы? – хихикнула та. – Мне приятно внимание. Порой кажется, что прошлое осталось лишь в моих воспоминаниях…

Она тоскливо вздохнула, мотнув головой.

— Прислуживать роду Аглесс – то была основная задача моей семьи из поколения в поколение. Сейчас, спустя столько лет самостоятельной жизни… Я до сих пор чувствую, что прервала традицию предков.

Киана чувствовала, как сильно у неё потеют ладони.

— Разве это не принцесса Аглесс? – неожиданно, воскликнула женщина, подслеповато прищурившись. – О, госпожа, простите за наглость…

— Я же говорил: герцог вас не забыл, - кивнул Рейнар. – Верно, Ваше Высочество?

Девушка поняла, что он приглашает её поддержать своеобразную игру и хрипло выдохнула:

— Д-да… Конечно. Отец передает вам… Свои наилучшие пожелания.

— Ах! – женщина вся расцвела, зарумянилась и суетливо предложила им пройти в маленькую беседку, где вскоре заварила ягодный чай.

— Ох, Рихтер… Каким красивым мальчиком он был. Вы даже представить себе не можете, принцесса, - сладко улыбнулась женщина, - когда я служила при нём… Личная горничная – особый статус. Чудесные были времена.

— Ну, разумеется, - вежливо кивнул Рейнар, - к сожалению, у нас не так много времени на обстоятельную беседу… Прошу вас, вы ведь подготовили рецепт того лекарства, о котором мы условились в письме?

— Ах, рецепт… - женщина прикусила нижнюю губу и обеспокоенно покосилась на Киану. – Гм-м, я и не думала, что его на самом деле потеряли… В родовом особняке он хранился долго, и…

— Пришлось сменить весь персонал и, увы, секрет был утерян, - покачал головой Рейнар.

— Это очень коварное лекарство, вы же понимаете, господин? – осторожно уточнила женщина. – Прошу меня простить, но юной леди Аглесс… Не стоит знать.

— Конечно, - тотчас согласился князь, - Киана, не хочешь посмотреть на дивные настурции в саду?

Девушка тонко усмехнулась. Разумеется, ей было всё равно на цветы, но Рейнар не даром упомянул настурции. Они находились сбоку, за оградой и позволяли тайком приблизиться, дабы уловить хотя бы обрывки разговора.

— Да… Этот рецепт, - бормотание бывшей служанки было плохо различимо и Киане приходилось напрягать слух, - гм, очень важна дозировка… Однократная большая доза – вызывает нужный эффект. Но если долгое время кормить человека малыми… Приведёт к ужасным последствиям.

— Я понимаю, - отвечал Рейнар, - мы учтём.

— Надеюсь, герцог до сих пор помнит… Как там поживает…?

— В добром здравии, - голос князя ни разу не дрогнул даже во время откровенной лжи, - я вас понимаю: материнское сердце склонно к волнениям и тревогам.