Рейс по ту сторону смерти

***

Вот Лют, казалось, вообще, на парней не обращал внимания. Его интересовали лишь навигация, пушки и порох. У него и у сэра Адама, как у Стужи с Жеромом, были командорские полномочия, только в артиллерии. Пацанов по юности к пушкам близко не подпускали - Лютый придирчиво отбирал пушкарей из множества добровольцев, ведь учредили добавочные паи артиллеристов. Да мы с Плюшем и не рвались, и жаба не давила. Ведь даже если на тесной орудийной палубе не задавит пушкой после выстрела, если её не разорвёт, просто дышать сначала пороховой гарью, а потом уксусом - совсем не полезно подрастающим организмам. А чтобы выстрелить, приходится ещё и монтулить за троих - реально, такие же полевые пушки обслуживают втрое больше пушкарей, нормальным расчётам на палубе не поместиться. И как обслуживают! Для банника на палубе просто нет места, прочистить ствол можно лишь с наружной стороны борта! И чтоб не убило своим выстрелом, ствол должен выглядывать наружу. И заряжают пушки тоже снаружи, через тесную дырку подают картузы с порохом, ядро, пыж, банник бедолаге, стоящему на узком выступе вдоль борта. Ага, во время боя, под неприятельским огнём. Но и без вражеского огня дело это было крайне опасным - орудия пристреливали и калибровали, и парочку стволов сразу разорвало, мужиков покалечило. И жуть, что творилось, пока не выработали более-менее действенную технику безопасности. Недетское это дело, решили все, но, во-первых, пацанов, как магнитом, тянуло к пушкам, во-вторых, такой уровень артиллерии был обусловлен военной наукой, по которой проще нарожать много плохих пушкарей и наделать каких попало пушек, чем выучить и обеспечить нормальной матчастью сколько получится хороших артиллеристов. Не для нас та наука писана.

Лют, в общем, был с нами солидарен, уделил ребятам немного своего внимания. Первыми на себе его ощутили близнецы - он курносых просто задолбал командорскими заданиями. Мало ему секстанта - дальномер подавай, блин, колиматорные прицелы! Умники Сыча, уже заполучив патенты сигнальщиков и шифровальщиков, потянулись к долям наводчиков и дальнометристов. И Лютый, или пироман Поли придумал им нарукавную нашивку - знак огня, свастику, блин! Ребята с тренированной, цепкой памятью легко оперировали в уме таблицами данных для стрельбы из каждого орудия. А данные можно было получить лишь опытным путём. Только в море пристреляться можно лишь по другому кораблю, или лодке. Так на то и смертники, им, кстати, привыкать пора и, вообще, полезно помахать вёслами. Приобщаться к артиллерии мы начали в роли мишеней. Ну, мы особо не возражали, буксировали целевые буи, правда, по-своему, на скорость. Наше дело было, например, с "Подарка", допустим, на "Бродягу" прогуляться мимо "Д'Артаньяна", а уж как на нём будут стрелять, нас уже не волновало. Но опять же обидно - кто-то стреляет и доля им положена, а мы? Не всё понимаем? Так вы объясните - на мостике, на свежем воздухе, мы готовы слушать часами! В общем, допустили пацанов для начала к митральезам. Близнецы уже мудрили с защитой расчётов, щиты какие-то прилаживали к станкам. Ну и сами станки изобретали.

Под руководством Люта и близнецов на мостике установили пушку на стационарном лафете. Вместо колёс и откатного механизма станок намертво присобачили к корабельным бимсам, на сам ствол по-горячему надели множество колец-хомутов для дополнительных точек креплений. Зачем? В момент выстрела главный закон - сохранения энергии. Чем быстрее тяжёлая пушка откатывается назад, тем меньше энергия ядра. А чтоб пушку не разорвало нахрен, надо просто поменьше пороха сыпать. Сколько? Да фиг его знает - опять без пристрелки не разберёшься. Штрафники не задавая лишних вопросов полезли в шлюпки. Мальчишкам уже ничего не нужно объяснять - не дети, сами понимают, что для того и смертники - рисковать самим ради общей безопасности. И никакой позы, бравады, на мордочках спокойная серьёзность, на рукавах вдобавок к "SC" и смайликам свастики...

***

Но постоянно жить на полном серьёзе получается даже не у всякого взрослого, что уж говорить о пацанах? Ребята отрывались в играх. И Пушок через игру нашёл свой путь к ребячьим душам. Он придумал занятный психологический тренажер - русские шашки. Сам, фанат этой забавы, расчертил палубу, раскрасил деревяшки и устроил сеансы для всех условно факультативно отдыхающих. Правда, в его исполнении русскими шашки оставались недолго, очень скоро были внесены свои специфические пиратские поправки в регламент партий оттого, что играли, конечно, исключительно на деньги. Игроки делали ставки и напряжённо думали. После воплей вокруг больших шахмат в городском парке странно воспринималась гробовая ребячья тишина и застывшие, безучастные лица. Любой возглас, жест, гримаса могли быть расценены как подсказка со всеми печальными для подсказчика финансовыми последствиями. Он автоматически "проигрывал" обоим противникам - платил размер ставок из своего кармана, потому без серебра к шашкам не допускали. А что там делать даже с монетами? О, пирату везде найдётся, чем торговать и с кем поторговаться. В торгах за партию могли участвовать лишь те ребята, что стояли со стороны "своего" игрока. Занять сторону можно было один раз за одну партию. Шахматных часов, конечно, не было, потому обходились двухминутными склянками, ход обдумывался, пока песочек сыпется. Сделав ход, часы переворачивали - чем дольше думал, тем больше времени дал противнику на обдумывание. А если песок высыпался, партия продавалась. Ставка игрока не изменялась, но тот, кто предлагал больший откуп, мог доиграть партию. Свои монеты он досыпал в банк и забирал обе ставки, если выигрывал. На этом маленьком дополнении к правилам разыгрывались нешуточные драмы с захватывающими поворотами. Пацаны не спешили занять позицию, внимательно изучали присутствующих, оценивали ход партии.

Торопливость и горячность неизбежно наказывались, ведь никто не запрещал пари на исход и никто не гарантировал, что партия не "разыграна" на публику и противники не играют на "один карман". А что такого? Ну, обман, война вообще - путь обмана, жизнь пирата - путь войны. И никто не обманывает простофиль, кроме их же глаз и самомнения. Истинная мудрость постигается лишь в шкуре осла, то есть на собственной шкуре. Главное - вырабатывает критическое отношение к действительности. Верь кому и во что угодно, но всё подвергай сомнению, и денежки только вперёд. Весь мир - театр, и люди в нём всякие, сдав шубу в гардероб, подальше прячьте номерок.

***

Но эта мудрость не стала главным чудом от наших сокровищ. Правда всегда одна и всегда проста. Клык и Зуб пошли к ребятам самым простым и верным путём притащили на "Бродягу" всех наворованных в несчастном городке щенят. Бог есть любовь, проверено опытным путём и совсем без пафосу. Вот приходилось мне читать, как молодым солдатам давали щенят на воспитание, а потом приказывали их убить. Наши мальчишки тут же бы и пришили отдавшего такой приказ, да и авторов подобных произведений, наверное, тоже. Просто всякий нормальный подонок обязан быть сентиментальным. И чем он хладнокровнее и расчётливее, тем сильнее должен кого-то любить - закон компенсации. Подонки в чистом виде неуправляемы, вообще не являются по большому счёту людьми и подлежат по нашему скромному штрафному мнению немедленному уничтожению как больные животные.

Мы скорректировали программу подготовки. Зачем превращать человека в зверя, когда рядом более десяти тысяч лет живут и пытаются с нами дружить псы? По идее тоже оружие, но гораздо мощнее и опаснее какой угодно бездушной железки в руках. Человек с собакой не складываются и не делятся, они умножаются, многократно усиливая друг друга. В очень широком смысле, мальчики, общаясь с псами, как заряжались от них - для англичан собака значит многое, а в сочетании с морем просто чудеса творит. Хотя на казачат они действуют не хуже. Захар мой влюбился в пёсиков, во всех сразу. Без страха, затей и корысти. Но щенка не взял, не счёл удобным, ведь у него есть я. Он с ними только играет вместе со всеми. Например, в кусачки, мастиффов спускают на палубу, а игрокам нужно всего лишь наперегонки с юта перебраться на бак. Или индивидуально в побегайки с овчарками, они в отличие от мастиффов натаскивались на захват, а не на убийство.

Против взрослого человека, конечно, по команде хозяина-подростка. Это обстоятельство заметно дисциплинирует абордажную команду, морпехи и бандиты птицами взлетают на рангоут и на авралах не копаются. Но и это быстро стало лишь общим фоном, мужики друг другу в общей работе часто хуже собак - за филонов отдуваться приходится всем. И главным в псах оказался именно фон, само их присутствие. Я отчётливо ощущаю Захаркино какое-то домашнее спокойствие, для него почему-то дом там, где живёт его собака. Все его собаки. Можно, конечно, спошлить, что иному и конура дом, а для бездомных наших пацанов псы сделали домом корабли. И Заки сам у себя ворует минуты сна, ловит последние лучи заходящего солнца - рисует на выскобленной дощечке мордочку Чипа, самого симпатичного мастиффа, на его взгляд.

***

Рисовать учит мальчишек Своятушка. Пиратский наш Чин Гачгук так и прижился в штрафкоманде. Он сам по себе - целая детская библиотека. В первую очередь и само собой про индейцев. Вообще, про них он ничего пацанам не рассказывал, в ту эпоху индейцев ещё не истребили почти поголовно, и жалеть их было пока не за что. Он просто вёл себя, как индеец. Ну, не настоящий, конечно, он их ни в какой жизни не видел, а как книжный Сат-ок. Правда, потом выяснилось уже на островах, что...

Впрочем, дойдёт и до островов. Наладив работу спортивной секции, лишь за помощниками приглядывал, он таки добрался до наших специальных тренировок. Смертники со смайликами на рукавах обзавелись ножами, вот он сперва показал, как метнуть нож, чтоб в переборку воткнулся. Мы пацанам и до него кое-что показывали, но других же дел полно, и куда нам до такого специалиста! Под его чутким руководством швыряли мальчишки в результате всё, хотя бы теоретически острое, куда оно вообще могло воткнуться. Стоя, лёжа, сидя, с разворотом за спину и вбок, в падении, в прыжке... Повальная эпидемия - одного ножа парням стало не хватать. Нам даже пришлось просить лично Командора, чтоб он посодействовал вооружению ребят "рыбками" и "звёздочками".

На качающейся палубе попасть в цель и так было непросто, но Своята на деревянный каток положил дощечку. На переборке кормовой настройки нарисовал мишень и за четыре склянки игры в дротики, балансируя на катке, обобрал половину штрафной команды, пока вторая половина была сильно занята пиратскими штрафными пятнашками. Её он обобрал за следующие четыре склянки. Ребятки наши не бедствовали - мы своим богатеньким буратинам выдавали на карман регулярно и достаточно, но строго по заслугам, мотивируя это временным военным и походным положением - да просто чтоб все монеты сразу не просрали охламоны. А не сразу и с пользой даже приветствовалось.