Ричард де Амальфи

– Из моей казны, – продолжил я, – каждый из вас получит по десять серебряных монет, раненые – по двадцать, а если кто будет убит, то семья получит пять монет золотом.

– Очень щедро, – повторил Гунтер. – Но, ваша милость, неужели вы попытаетесь напасть на этот неприступный замок?.. У нас нет шансов. Или у вас какой-то хитрый план?

– Плана нет, – ответил я честно. – Но Волк не ждет нападения, да и никто не поверит, что нападу. Ты говорил… или Ульман, не помню, что у Волка впятеро больше людей, а еще на сотни лиг родня на родне! Значит, для нападения привык собирать родню, а если кто посмеет осадить его замок, то осаждающих в свою очередь вскоре окружит родня с многочисленным войском…

– Абсолютно верно, – подтвердил Гунтер.

– Значит, у нас есть только один шанс…

– Какой?

– Взять его замок с ходу. Итак, что мы имеем? Он послал грабить эту деревню большой отряд. Из них четыре рыцаря, двенадцать латников и пятнадцать копейщиков. Очень хорошо… в смысле, уже не вернутся, а в замке были бы куда опаснее.

Гунтер кивнул:

– Да, ваша милость. На стенах замка их взять непросто.

– Второе, – сказал я, – в замке их будут ждать, ведь мы ни одному не дали уйти?

– Ни одному, ваша милость.

– Прекрасно. Если возьмем их коней, щиты с гербами, то сможет подъехать прямо к воротам.

– Но их все равно не раскроют, – предупредил Гунтер.

– Я на это не рассчитываю, – ответил я честно. – Быстрее отправь Тюрингема или кого-нибудь на легком коне в Амальфи. Пусть сюда скачут все, кто может держать в руках оружие. Если не возьмем замок Волка сейчас, то он возьмет наш… в мое отсутствие. Я ведь не могу не поехать на турнир!

Гунтер побледнел, быстро переговорил с лучниками, Тюрингем тут же унесся, нахлестывая коня.

– Если сумеем обуздать Волка, – сказал Гунтер с сомнением, – то из врагов останется разве что барон де Пусе, но де Пусе не нападет, это хитрая крыса. Однако насчет Волка… уж очень непросто.

Я молчал, мы уже проехали через лес, приблизились к опушке. А отсюда, прячась за деревьями, можно рассмотреть логово Волка во всех подробностях.

Замок почти квадратный, по углам четыре массивных башни. Самая северная опускается прямо в ров, темная вода всползает по гранитным глыбам в виде склизкой плесени, выше переходит в зеленый мох. Всего три крохотные бойницы, наверху под открытым небом небольшой зубчатый парапет, за ним поблескивают шлемы. Это не лучники, у тех простые войлочные шляпы, кто-то из рыцарей проверяет оборону.

– Когда ворвемся, – послышался голос Гунтера, я отметил, что впервые сказал «когда», а не «если», – лучникам нужно сразу взять на прицел всякого, кто кинется к конюшням. Даже не за конями, а чтоб не поджег, там все из хорошего дерева! Еще чтоб не подпалили зернохранилище или склад заготовок для копий и стрел…

Зигфрид перебил раздраженно:

– А где покои самого Волка?

– Да, – поддержал Алан, – где будет Волк? Говорят, он здесь лучший… Хорошо бы скрестить мечи…

Я сказал громко:

– С Волком придется сразиться мне. И не спорьте.

Они переглянулись, смолчали, все верно, с сеньором положено драться другому сеньору, а Гунтер, что постоянно бдит, сказал обеспокоено:

– А это еще кого несет…

Показалась группа всадников, за ними пешком не меньше тридцати человек с топорами и щитами в руках, все в кожаных доспехах.

Я ожидал увидеть Тюренгема, хотя как это он так быстро, но впереди на поджаром гнедом коне летел Харальд. Остановив в трех шагах, он спрыгнул, подбежал и преклонил передо мной колено.

– Ваша милость, – выпалил он, запыхавшись, – я привел двадцать конных и тридцать пять пеших! Они там бегут, отстали…

– Ого, – сказал я, – но… я за тобой не посылал!

– Ваш посыльный мчался мимо замка, – объяснил Харальд учтиво, – и успел крикнуть, что вы, ваша милость, собираетесь осадить замок Волка. Я всем обязан вашей милости! И потому не должен дожидаться зова.

Он говорил с достоинством, гордо, но просто, как само собой разумеющееся, что обязан принять участие в моей безумной авантюре и, возможно, сложить голову.

Я ощутил ком в горле, поднял его и обнял за плечи.

– Спасибо. Спасибо за верность, Харальд.

Его люди спрыгивали с коней, заводили под защиту деревьев. С великим удивлением я узнал в одном из всадников моего некроманта, который Логирд фон… как его, Темрунг.

Он соскочил с коня вполне профессионально, все в той же черной одежде, крупный, тяжелая нижняя челюсть с раздвоенным подбородком, толстые руки, прямой взгляд.

– Поможешь колдовством? – спросил я.

Он покачал головой:

– Если бы даже смог, ваши люди были бы против. Да и… не вел я поиски в этом деле. Но я, как уже говорил, из знатной семьи. Меня с детства учили владеть копьем, мечом и боевым топором.

Я развел руками:

– Ну, разве что так… Однако я не хотел бы, чтобы ученые принимали участие в воинских операциях. Умные головы дороже даже рыцарских.

Некромант поспешно поклонился:

– Простите, ваша милость… Вы так говорите, что мне… мне вдруг показалось, что вам мои занятия не кажутся… отвратительными.

Я сдвинул плечами:

– А что в них отвратительного? Работа как работа.

Удивление на его лице перешло в изумление:

– Но остальные… гм…

Я отмахнулся:

– Кто знает о прозекторах, тех некромантами не напугаешь.

Еще через пару часов начали прибывать мелкими группами воины, присылаемые Тюрингемом. С последней группой явился и сам, я переговорил, через полчаса он уже проскакал мимо замка на безопасном удалении, одетый в лохмотья, но обвешанный оружием, так обычно выглядят разбойники.

На вершине башни трое лучников, потом к ним присоединилось еще двое. Один натянул лук, недолго целился, я увидел мелькнувшую по небу темную черточку. Стрела вонзилась в землю шагах в двадцати от проскакавшего Тюрингема.

– Отлично, – сказал я с облегчением. – Будем считать, что это их лучший стрелок. Остальные даже не пытались.

– Или самый большой дурак, – буркнул Гунтер. Взглянул на меня: – Вы правы, ваша милость, это предел для простых луков.

– Значит, все наши лучники пусть не переходят ту черту! Композитные луки все-таки бьют дальше.