Ричард Длинные Руки — грандпринц

Он откинулся на спинку кресла, расхохотался звучно и раскатисто. На семьсот лет явно не тянет, однако же, если в самом деле настолько осторожен и предпочитает превентивные удары, то да, обыграл меня начисто.

— Похоже, — произнес он со вкусом, — ты даже не представляешь, что тебя ждет. Не представляешь?

— Недоразумение будет улажено, — пробормотал я, — а мы сейчас сядем за стол, поговорим за вином и жареным гусем… хотя я согласен и на уток.

— Какие утки зимой? — возразил он. — За неимением уток тебя ждет другое…

Он взглянул за мою спину, я не успел вывернуть голову, как сзади послышались тяжелые шаги, сильные руки вздернули меня, как мешок с тряпками. Я ощутил, что носками даже не касаюсь пола, так что удерживают меня на весу явно не люди.

— В подвал его, — распорядился чародей. — В пыточную.

Я похолодел, старался не двигаться и не сопротивляться, даже прикидывался потерявшим сознание, однако они все равно пинали и выворачивали руки, пока тащили, закованного в тяжелые цепи, по лестнице вниз, а там по мрачным коридорам.

Наконец подвальное помещение под башней, сильный удар в спину бросил меня вниз до того, как успел что-либо рассмотреть.

Я мешком скатился по ступенькам, расшиб костяшки пальцев, локти, во рту солоноватый привкус, а двое големов спустились медленно и неспешно, переговариваясь такими низкими голосами, что я слышал только гудение.

Следом зашел колдун, во всем его облике растущий триумф, остановился на последней ступеньке, хотя и так смотрит сверху вниз на мое избитое тело.

— Это ошибка, принц, — сказал почти сочувствующе. — Агромадная… Вы слишком уж уверовали в свои силы. А они, честно говоря, почти комариные, если сравнивать с настоящими…

Я прохрипел:

— А настоящие, надо полагать, у тебя?

Он усмехнулся.

— Они были бы у любого, кому повезло бы отыскать рукописи великого Преторикса, а затем еще и суметь их прочесть…

— Ты везунчик?

Он возразил с достоинством:

— Нет, я всего добиваюсь своим умом и упорством. Потому я побеждаю. А вы, похоже, рассчитывали на удачу?

— Я тоже добиваюсь сам, — прохрипел я, но внутри нечто сказало громко и отчетливо, что на самом деле обнаглел, потерял осторожность, слишком привык, что все дается достаточно легко, и вот сперва потерял все завоеванные королевства, а теперь вот и жизнь вытекает сквозь пальцы, как вода. — Тоже добиваюсь… и у меня получается.

— Получалось, — согласился он. — Некоторое время. По твоему лицу вижу, что уже сам все понял… Понял? То-то. Здесь и оборвется твоя, не спорю, яркая жизнь. А моя, темная и даже черная, пойдет от победы к победе. И даже не знаю, остановлюсь ли когда…

— А ты кто? — спросил я. — На меня работают много магов!

— Теперь будут работать на меня, — сообщил он. — Я Линдренд Темный. Говорят, что темнее души, чем у меня, нет на свете, но я человек скромный, просто не верю в такую удачу.

Я прохрипел:

— Удачу?.. Да гореть тебе в аду…

Он поморщился.

— Брось… Я прожил семьсот лет и надеюсь прожить еще несколько раз по семьсот. А то и вовсе стать бессмертным. Да-да, уже вплотную подобрался к такой возможности… Так что скорыми адскими муками пугай другого.

— И что, — сказал я с сарказмом, — ты так и родился темным? Или хоть день твоя душа побыла светлой и чистой?

Он коротко усмехнулся.

— Думаю, не один день, и даже не один год. Все детство было кисельно чисто-сладким. Но потом я ощутил вкус зла, это наполняло мое сердце радостным трепетом, а потом стал творить зло уже сам, и это давало мне добавочную мощь темной магии.

Он кивнул големам, они послушно подняли мое безжизненное тело, я и не пытался противиться, просто изобьют сильнее, подтащили к стене, там торчат толстые штыри из железа, прижали спиной и, растянув руки в стороны, приковали быстро, жестоко и умело.

Скованные ноги освободили от цепи, но приковали к торчащим из стены стальным кольцам в самом низу.

Мелькнула мысль, что хорошо бы уйти через стену, однако руки и ноги держат стальные оковы.

Колдун прошелся передо мной, подметая пол длинным халатом, я все время чувствовал на себе его внимательный ощупывающий взгляд.

Я спросил, стараясь держать голос растерянным и жалким, хотя, если честно, он и был таким:

— Зачем ты это делаешь?

— Зачем все делаем, — ответил он буднично. — Усиливаемся сами, ослабляем противников…

— Я не противник…

— Все люди — противники, — напомнил он, — а ты… тем более. Я же знаю, истребляешь магию, убиваешь колдунов и чародеев… Хотя, если честно, я убил бы тебя в любом случае. Это слабые объединяются, а сильные… сильные всегда в одиночестве, ты это ощутил по себе.

— Значит, — спросил я с невольной дрожью в голосе, — ты меня убьешь?

Он кивнул.

— Да, конечно, а как же иначе?.. Только сперва заберу все твое…

— Ты уже забрал, — напомнил я.

Он поморщился.

— Ты имеешь в виду оружие, доспехи и арбогастра с Псом? Нет, это не все, что у тебя есть. В тебе есть сила, знания, интуиция… это все мне пригодится.

Я пробормотал:

— Но… как?

— Думаешь, — спросил он, — я сам прочел все книги, которые знаю?.. Понимаешь, я владею редким заклятием… переноса одной души в другую. Но в этой глуши… да и вообще, это очень непростая вещь, а запасы магии пожирает, как голодная свинья.

Я прохрипел:

— Во мне тоже ничего интересного. К тому же..

— Ну-ну, — сказал он подбадривающе.

— Моя душа агрессивная, — сообщил я. — Она захватит и подчинит себе твою!

Он сказал весело:

— Я неверно выразился. Не перенос души! Это просто удобный термин, а перенос твоих знаний и твоих умений. А те будут служить мне так же покорно, как и мои собственные знания. Как служат знания и умения двух дюжин чародеев, которых я… гм… подчинил и вобрал, так сказать. Они похоронены в разных местах, но всех их знания и умения во мне!

— Практично, — сказал я зло. — Хотя и подло.

— Это все слова, — ответил он. — В общем, мне искренне жаль, но придется тебя немножко ослабить…

— Как? — спросил я.

Он нехорошо улыбнулся.

— А ты знаешь другие способы? Скажи. Для моих целей нужно, чтобы ты был изможден и ослаблен. До предела.

Я спросил с невольной дрожью в голосе:

— Зачем?

— Легче перенос, — ответил он. — Когда сопротивляются, это идет дольше и труднее. Хотя все равно… получится.