Ричард Длинные Руки - Король-консорт

Они морщились, ерзали, отец Ансельм прервал почти грубо:

– Короче.

– В общем, – сказал я торопливо, – короче говоря, он сам несерьезно подошел к передаче послания, потому я уже был заранее настроен как бы против. Вот и получилось…

– Что он передал?

– Запрет, – сказал я упавшим голосом, – ходить в тот Темный Мир. Объяснил, но тоже как-то несерьезно. Я бы сказал, недостаточно убедительно обосновал, что его тоже создал Господь!.. Да-да, как-то вскользь, о таких серьезных вещах так не говорят!

Отец Велезарий вскрикнул:

– Темный мир создал… не дьявол?

– Кишка у него тонка, – возразил я, – миры создавать! Конечно, Господь! Господь, как учит наша церковь, может быть и вы слышали, везде и во всем.

– И тот, – проговорил он потрясенным голосом, – мир…

– Темный мир, – подтвердил я. – Его тоже создал Господь. Для практики. Ладно, Он потом так сказал, наверное, а сперва Он тот создавал. Как свой замечательный и единственный… А потом, когда понял, что может и лучше, создал уже наш. Он же сам сказал так, это записано в Библии, что создал лучший из миров! Но все равно не хотел бы, чтобы и с Темным что-то случилось… Все-таки Его работа, жалко.

Они сидели молча, замерев, как каменные, наконец отец Велезарий спросил почти шепотом, голос его заметно дрожал:

– Кто… не хотел бы?

– Господь, – пояснил я удивленный его пусть не тупостью, но страусиным нежеланием признать истинное положение вещей. – Единственный, кому известна вся истина! Владыка Дня Суда, Милосердный, Чистейший, Величайший, Творец, Создатель, Прощающий, Дарующий, Всеведающий, Всеслышащий, Высочайший, Терпеливый…

Аббат вздохнул.

– Да, Он в самом деле должен быть очень терпеливым.

Отец Ансельм в ужасе перекрестился.

– Господи, спаси и помилуй!.. Зная вас, брат паладин, догадываюсь, вы в бараньей тупости отважного и до кончиков ногтей благородного рыцаря не последовали мудрому совету.

– Приказу, – уточнил отец Велезарий печальным голосом.

– Вот-вот, – сказал отец Ансельм, – приказу и повелению архангела Михаила. Того самого, что в свое время низверг самого Сатану с его воинством в ад!..

Аббат проговорил трескучим и до жути трезвым голосом:

– Плохо то, что ангелы всех родов и чинов никогда не говорят от себя, а только передают волю Господа. Это не архангел запрещал брату паладину входить в тот Темный Мир. Это он для нас темен, а для Господа, наверное, совсем нет…

Они все трое вперили в меня нещадные взоры. Я чувствовал себя уже в аду в самой глубокой яме, полной раскаленных углей, пролепетал жалко:

– Да, я вошел…

– Вы не просто вошли, – обронил отец Ансельм злым голосом. – Не так ли?

Я горестно вздохнул.

– У меня как-то само так получается, – сказал я упавшим голосом. – Везде эти посудные лавки, очень тесные, а у меня грация мудрого и рассудительного слона!..

– И что дальше? – спросил отец Ансельм.

– Они сами напали, – сказал я защищаясь. – Я их как бы и не трогал даже пальцем!.. А они напали. Я вынужден был защищаться, и потому гнался за ними до самого их дворца Темного Властелина… я даже, признаюсь, обрадовался малость: наконец-то Темный Властелин! Только и слышал, как все с ним борются, но что-то он все жив и жив, даже не догадывается, что с ним борются. Согласен-согласен, я больше по удаче, чем по уму и доблести, сумел проникнуть в тот Темный Мир. Мало того, я спер там корону Повелителя их мира…

Отец Велезариус дернулся, посмотрел на меня дикими глазами, потом на аббата.

– Разве такое возможно?

– Видимо, – ответил тот скрипучим голосом, – Господь зачем-то такое допустил. Зачем? Вряд ли узнаем…

– Тогда что?

Аббат сказал тихо:

– Как я понимаю, брат паладин… вы сумели как-то…

– Воздержаться? – спросил я. – С трудом. Руки иногда сами, так бы и обрубил! Было такое, вытащил из мешка и уже почти-почти опустил себе на дурную голову… Даже не знаю, чего мне стоило удержаться и положить обратно.

– Даже у самого стойкого, – сказал аббат, – бывают минуты, а то и дни упадка, душевной усталости. Вдруг начинает казаться, что все делаешь не так…

Отец Велезарий сказал с ужасом:

– И тогда он вытащит корону… и уже не вернет обратно!

Аббат кивнул.

– И станет воплощением Зла на земле.

Отец Ансельм проговорил с подозрением в голосе:

– Не это ли готовят падшие ангелы уже там в аду? Они там не успокаиваются, как мы все думаем. Дескать, победили, теперь они там навеки и уже смирились! Не удался прямой вызов Господу, так пробуют восстать через человека, созданного самим же Творцом?

Аббат пробормотал:

– Неисповедимы пути Господа. Возможно, Он понимает, что брат паладин все же наденет корону Темного Мира… и потому наслал Маркус, чтобы люди увидели, от чего Господь очищает землю…

– Эх, – сказал отец Велезарий с досадой, – почему Он просто не заберет у брата паладина ту корону?

– Не может, – пояснил аббат. – Все века дурачки дразнили христиан: если Бог всемогущ, но может ли создать такой камень, который не сможет поднять?.. Так вот этот камень – свобода воли человека. Господь ее дал человеку и не отменит, ибо свобода воли – краеугольный камень его творения.

– Жаль, – пробормотал отец Ансельм сурово. – Когда смотрю на брата паладина… скажу честно, меньше всего хотелось бы, чтобы судьба мира оказалась в его руках хотя бы на мгновение.

Аббат медленно пошевелился в кресле. Я замер, он посмотрел прямо на меня, и в его лице было что-то очень страшное. Верхние веки, тяжелые, как само небо, поднялись, я вздрогнул от прямого взгляда в упор.

– Полагаю, – произнес он ровным голосом, – нам стоит взглянуть на корону, созданную для такой чудовищной цели…

Отец Велезарий вскрикнул испуганно:

– Но как же…

– Втроем, – прервал аббат, – сможем удержать брата паладина… если он не совладает с искушением… Не так ли, отец Ансельм?

Тот подумал, вздохнул.

– Надеюсь. Но я бы на всякий случай пригласил и отца Ромуальда.

Аббат сказал устало:

– Согласен. Брат паладин, покажи нам ту черную корону.

– Она в сумке, – сказал я торопливо, – сейчас сбегаю…

– Не торопись, – ответил он. – А мы пока отыщем отца Ромуальда.