Ричард Длинные Руки - принц императорской мантии

Оба военачальника повернулись к своим, начали выкрикивать приказы младшим командирам, те пошли передавать их дальше, а я ощутил такое облегчение, что задрожали колени.

Тамплиер и Сигизмунд подошли ближе, но смотрят на меня с подозрением, у них все та же дилемма чистых сердцем агнцев: можно ли строить истинно демократическое общество недемократическими методами и с такими людьми.

–  Мы все еще агнцы, - заверил я.
– Но боевые агнцы. Это не порода, это состояние такое. А может быть, и порода, какая разница?..

Сигизмунд благочестиво перекрестился, вздохнул и посмотрел на меня кроткими глазами.

–  Вы какой-то свирепый агнец, - пожаловался он.

– Мне как-то не очень даже.

–  Да уж, - согласился Тамплиер, - агнец так агнец. Такой если агнет… Вон даже Азазель какой-то неуверенный с вами.

–  Он все еще людей познает, - объяснил я.
– Мы сложные натуры, понятно! Такое, бывает, сложим… Эх, мне бы агитатором побыть! Я ж такая, оказывается, сволочь, на что угодно могу совратить!.. Если поднатужусь, то и на хорошее… наверное, смогу. Сам себя начинаю бояться, хотя уважаю и восторгаюсь все больше. Что-то мне теперь поношенный плащь пророка ндравится больше, чем осыпанная золотом мантия короля…

Тамплиер бухнул тяжеловесно:

–  Пророк, хоть и пророк, ни за что не отвечает. А король всегда виноват уже за то, что власть.

Азазель послушал, кивнул:

–  Ну да, а пророк всегда немножко мятежник.

–  Даже короли мечтают побывать мятежниками, - сказал я знающе.

Глава 7

Ситуация разом изменилась: бегущие в панике остатки небесного легиона все еще удирают во всю прыть, даже лохмотья армии Вельзевула отступают в беспорядке, но мы, быстро перегруппировав ряды, перешли в наступление и, ударив неожиданно обороняющим цитадель во фланг, опрокинули их ряды и, сидя на их плечах, ворвались в лагерь, где устроили жестокое избиение.

Вскоре Вельзевул понял, что произошло что-то необыкновенное, у меня откуда-то появилось могучее войско, этот непонятный Ричард снова атакует, да еще как атакует, так что надо спешить поддержать, развернул свое войско и пригнал их, израненных и вконец измученных, в расположение отрядов Матерна, знаменитого вожака римских разбойников, и Вернера фон Урслингена, самого знаменитого из кондотьеров.

Вскоре и архангел Уриил сообщил, что ему удалось остановить паническое бегство, сейчас с двумя сотнями наиболее отважных ангелов возвращается и готов встать там, где укажу.

Тамплиер пробормотал:

–  Ого!.. Еще и ангелами наш сюзерен покомандует… Вообще нам житья не будет.

Сигизмунд смотрел на меня широко распахнутыми глазами и с приоткрытым ртом.

–  Ладно, - сказал я покровительственно, - когда-то поймете, что нет на свете никого главнее человека… вот тогда по-настоящему станет грустно и одиноко.

Сигизмунд спросил жалобно:

–  Почему?

–  А пока, - сказал я, не отвечая, - тешьтесь мечтой о Старших Братьях, что наблюдают, подсказывают и обязательно спасут. Идите встречайте Вельзевула, а если такие уж ханжи, то Уриила, покажите им, где встать.

Прямо из каменной стены вышел Азазель, отряхнулся и сказал деловым голосом:

–  Пусть отдыхают, я покажу.

–  Щадишь чувства моих людей?
– спросил я.

–  Щажу, - согласился он.
– А ты больно жестокий.

–  Я их закаляю, - пояснил я.

Он вскочил на невесть откуда взявшегося темного коня, гикнул и мгновенно исчез, оставив лохматые клочья звездной ночи.

У меня плечо ноет от постоянных бросков тяжелого молота, но ворота ограды цитадели Алфофани-эша под его мощными ударами трещат, выгибаются, как парус под ударами свирепого ветра, сопротивляются, как и положено последней надежде, но все-таки их сорвало и с грохотом и лязгом внесло вовнутрь крепости.

Вернер фон Урслинген заорал ликующе:

–  Вперед!.. Не щадить!.. Все на разграбление!

–  Ура!!!
– пронесся ликующий рев.

Вся масса ломанулась, одержимая вполне понятным человеческим чувством убивать и грабить, во дворцах ада, все знают, хранятся несметные богатства.

Мы, трое паладинов, ворвались в числе первых, смяли охрану ворот, из дверей дальних залов в нашу сторону ринулись те, кто считал ворота несокрушимыми, я собрался встретить их ревом и натиском, однако рядом возник Азазель, ухватил за локоть:

–  Быстро за мной!

–  Все?
– спросил я.

–  Полсотни хватит, - крикнул он.

Я распорядился:

–  Сэр Тамплиер, Сигизмунд - за мной! Благородный сэр Вернер, вы тоже, возьмите с собой полсотни бойцов. Постарайтесь не отстать. Остальные пусть вычистят здесь так, чтобы души живой не осталось! Матери, вы тоже присоединяйтесь!

Азазель уже поглядывал нетерпеливо из-под арки далекой двери. Мы промчались через зал, дальше открылась крутая винтовая лестница.

–  Если захватить эту башню, - сказал Азазель быстро, - цитадель взять будет намного проще!..

Вернер, не дожидаясь команды, махнул рукой своим, и его ландскнехты с лязгом и грохотом ринулись вверх по лестнице.

Я ощутил сладковатый до приторности аромат, огляделся. Из двух огромных золотых яиц на фигурных золотых ножках поднимаются легкие дымки, благовоние, здесь уж точно нанюхаюсь вволю, весь провоняюсь, в смысле, пропахну.

Раньше наивно думал, что ад - только смола и сера! Смола и сера только на первом этаже ада, в геенне огненной, там простые демоны все с головы до ног в смоле и сере, а мы уже пробились к самому сердцу мятежа, а у мятежных ангелов сложная иерархия, аристократические привычки…

Может быть, еще тайком и на арфе поигрывают? Что-нибудь божественное? Как там сказано: и лучших дней воспоминанья пред ним теснилися толпой…

–  Рушим все, - велел я жестко.
– Пленных не брать, мы пока что воюем честно.

Матери, в прошлом атаман римских разбойников, молча кивнул, короткими взмахами руки послал два отдельных отряда захватить боковые выходы.

–  Пленных не брать, - повторил он с некоторым удивлением, обернулся ко мне.
– А что, зачем-то берут?

–  Для выкупа, - объяснил я.
– Вот Вернер фон Урслинген может объяснить.

–  А-а-а, - сказал он понимающе, - это хорошо, но сложно. Лучше убить сразу - удовольствие получаешь тут же.

–  Верно, - одобрил я, - разве счастье в деньгах? Плохо, когда благородное искусство войны начинает монетизироваться.

–  Отдых здесь?
– спросил он.
– Люди уже не могут сражаться.

–  Да, - ответил я.
– Но лагерь разбить лучше вне здания. Чтобы не захватили врасплох.

–  Будет сделано!

Воины отдыхали после изнурительной битвы, я обходил лагерь, когда из красного тумана появился запыхавшийся солдат в одежде ассирийского воина, прокричал торопливо: