Ричард Длинные Руки – воин Господа

Он поднялся, вскричал:

– Нет!.. Я с вами, сэр…

И завалился вниз лицом. Доспехи громыхнули. Я с трудом поднял эту груду железа, усадил. Лицо Сигизмунда белее мела, нос распух, из ноздрей потекли две тонкие темные струйки.

С факелом в одной руке и молотом в другой я двинулся в глубину таинственной пещеры. Похоже, я в самом деле глух к магии. По крайней мере, не ощущаю никакого глубоководного давления, а кровяное давление если и повышенное, то разве что от легкого мандража.

Ход расширился, пол выложен каменными плитами, хотя на самом деле иду внутри сплошного скального массива. Под ногами просто прочерчены неглубокие канавки, обозначив ровные квадратики, – работали эстеты, значит. Воздух сух, перенасыщен озоном. Не знаю, вредно это или нет, но дышится очень легко, мысли бегут быстро, без задержки.

Из туннеля в сторону отходит небольшой ход, красиво вырезанный в форме стрельчатой арки, но я не успел его рассмотреть, ибо впереди… блеснул черный свет! Эта сверкающая черная полоса, что перекрыла весь туннель, показалась именно сотканной из черного света. Абсолютно черная, без отблесков, угольно-черная… нет, гораздо чернее, это чернота космоса, первозданного хаоса… нет, в том хаосе присутствовал свет, а настоящая чернота получилась, когда свет и тьма были разделены, значит, это и есть Тьма…

Присмотревшись, я вроде бы рассмотрел за черной пеленой панцирь и меч. Пальцы дрожали, а во рту пересохло. Молот показался втрое тяжелее, чем обычно. Я поколебался, не вызовет ли это какой-нибудь непредвиденной реакции, потом, ругая себя за словарный запас депутата, размахнулся и метнул молот со всей силы.

– Круши!.. – сказал я мстительно. – Сокруши!..

Я всем сердцем желал разнести вдрызг, вдребезги, и молот, усиленный гемами, шарахнул в стену, как крылатая ракета. Крылатая ракета, что способна достать подземный бункер даже через сто метров железобетона. Сердце мое дрогнуло от радостного предчувствия, но молот отшвырнуло, будто я бросил его в резиновую стену. Его унесло далеко за мою спину, там он нелепо покувыркался в воздухе, пристыженно понесся ко мне, я поймал его и сунул в петлю на поясе.

– Ты сделал, – объяснил я ему, – что мог. Не надо стыдиться… Если кто и виноват, то командование, что послало тебя в лобовую атаку… С другой стороны, как без разведки боем?

Я обнажил меч, ударил крест-накрест. Из-под лезвия слабо сыпанули искры. Ударил еще, чувствуя злость и разочарование.

Постоял с мечом в руке, но глупо стоять вот так, в героической позе, когда вокруг пусто, мертво. Даже зеркала нет, чтобы полюбоваться на себя, героя. Отступил, посмотрел на стену еще. Уходит в стены, в пол и потолок. Но глупо было бы долбить камень. Очевидно же, что эта защита уходит вглубь… и вообще это не стена, а явно шар, что окружает доспехи со всех сторон.

Внезапно я ощутил, как будто бы в туннеле повеяло другим воздухом. Или пронесся неслышный ветерок.

Из бокового хода, что в виде стрельчатой арки, показалось желтое пятнышко света. Я отступил, давая дорогу. Свет усиливался, я увидел приземистую человеческую фигуру. Человек шел без фонаря, в руках ни меча, ни даже посоха или жезла, без которых не представляем чародеев, а когда вышел в большой туннель, свет оставался вокруг него не яркий, рассеянный, а как если бы светила стоваттная лампочка через матовый плафон.

Человек выглядел… совсем не странно. Таких я встречаю… встречал каждый день в изобилии на улицах Москвы. Упитанный, уверенный в себе, взгляд до предела циничный, но на губах дружелюбная улыбка, не сказать, что этот человек сушит мозги над манускриптами. Скорее ходит по бабам, глушит пиво, болеет за «Спартак», а работу старается свалить на коллег.

– Герой, – произнес он с непонятной интонацией. – Давно герои не заходили так далеко… Обычно их скручивает еще на входе. Меня зовут маг Ягеллан. Я владею этими местами. Всякий, кто вторгается без разрешения, будет наказан.

– Меня зовут Ричард Длинные Руки, – ответил я. – Я чту законы и никогда не вторгаюсь в чужие квартиры. Но где ваши документы на обладание этой горой?

Он рассматривал меня с интересом.

– Странные речи для героя. А где ярость во взоре, пена с губ? Пальцы на рукояти меча, сжимающие ее до побеления?.. Следуй за мной, герой, что-то покажу.

Он не выглядел страшным или коварным, а смотрелся как раз таким до жути знакомым мне человеком моего рыночного времени, который не знает морали, зато знает, что выгоднее делать в тот или иной момент.

Я шел за ним, удивляясь, что мешает мне вот прямо сейчас ударить его в спину? Мечом или молотом. Просто схватить сзади за шею и удавить. Моих сил хватит, а шея у него тонкая. Полагает, что я средневековый герой, который лучше удавится, чем ударит в спину?

Ход вывел в огромную широкую пещеру… нет, подземный зал, вырубленный во внутренностях скалы, красивый и величественный, с нишами в стенах, выступающими карнизами и навесами из камня словно балконами, а внизу вдоль стен – высокие ящики из металла. Сердце мое застучало громче, что-то в этих ящиках почудилось знакомое. Посреди пещеры – столы, не меньше десятка, все завалено книгами, бумагами, странными предметами, даже ложе, которое я с трудом признал ложем, погребено под стопками книг.

– Ну и что? – сказал я. – Во много знаний много горя.

Он смотрел с еще большим интересом.

– Странный ты герой… – сказал задумчиво. – Раз уж на тебя не действует барьер… который наложили Древние, то, может быть, ты присоединишься ко мне? Здесь такие сокровища… Не золото или драгоценные камни. Здесь знания, которые могут управлять миром! Но только нужно все это понять…

Я переводил взгляд с одной стопки книг на другую. Это мы можем расшифровывать египетские иероглифы, клинописи Шумера, древнеисландские руны, этрусские надписи на вазах… но не шумеры или этруски наши книги по настройке компьютеров, созданию вэб-страниц или простейшие инструкции по ремонту автомобиля. Да вообще они ничего не прочтут и не поймут, ибо их словарный запас исчислялся сотней слов.

– Управлять, – ответил я. – Горилла с автоматом, шимпанзе на танке… Нет, дядя, давай ближе к реальности. Ты закрыл доступ к доспехам Арианта.

Он поморщился, сказал сухо:

– Да.

– Открой, – предложил я.

Он смотрел на меня с брезгливым интересом.

– Зачем?

– Доспехи должны служить, – ответил я. – Сейчас они лежат без дела. Или висят. Нет, все-таки висят, я посмотрел. Если снимешь заклятие, их наденет достойный человек. Или достойный эльф, мне его сексуальная ориентация по фигу. Он поведет, защитит, остановит, совершит, закроет.

Чародей вскинул изогнутые брови, в глазах было откровенное глумление.

– А если наденет недостойный?.. Даже не подумал?.. А если поведет твоих врагов, защитит от твоих друзей, остановит Добро, совершит Зло, закроет… не то, что ты хотел, а совсем наоборот?

Я открыл и закрыл рот. Об этом я в самом деле не подумал. Тертуллиан не предупредил, а я, подобно настоящему герою, к рефлексиям не склонен, взял меч в недрогнувшую длань и пошел, пошел, пошел, куда послали.

– Ладно, – проворчал я, на этот раз подражая Бернарду, – рискнем… Это лучше, чем ничегонеделание.