Ричард Длинные Руки – воин Господа

Я распахнул дверь, свет множества светильников показался чересчур ярким, тут же торопливо метнул молот в ближайшего мужика с двумя короткими мечами на поясе. Шартреза двигалась наискось от двери шагах в пяти, между нею и распахнутой дверью находились красивый молодой рыцарь и элегантная женщина. Молот еще летел в сторону рыцаря, когда Шартреза, уронив бокал, помчалась, оттолкнув жену рыцаря, в сторону распахнутой двери.

Я поймал молот, швырнул снова, вложив в бросок всю силу:

– Сокруши!

В зале слышались крики, шум, лязг выхватываемых из ножен мечей. Молот ударил в главную колонну с такой силой, словно взорвалась крылатая ракета. Середина каменного столба исчезла в облаке белой пыли. Осколки брызнули, как блестящие сосульки. Тут же сверху раздался страшный треск.

Королева выбежала с растрепанными волосами. Я ухватился за створку ворот, но Шартреза другую половинку подвела еще раньше. Я успел опустить в скобы толстое бревно засова, с той стороны замолотили кулаками, начали стучать мечами. Пол под ногами задрожал. Треск стал громче.

– Все! – прокричала она. – Уходим!

Я побежал следом, каменный пол трясся и вздрагивал. Когда мы пробежали весь длинный коридор и оказались возле поворота, за спиной раздался жуткий треск, хлопок. Массивные ворота вылетели, словно пробка из бутылки. В коридор выкатились огромные глыбы и остановились, а в проеме ворот застряли глыбы побольше.

Мы торопливо повернули, и воздушный кулак ударился в стену, а нас только мягко толкнуло в спины отраженной боковой струей.

Шартреза тяжело дышала, лицо ее было смертельно бледным.

– Погоди, – произнесла она с усилием. – Чуть… отдышусь. Ты… хорошо все сделал.

– Как вы и велели, – ответил я.

Дыхание из меня тоже вырывалось горячее, словно я наглотался красного перца. Я поддержал королеву под локоть. Она бледно улыбнулась, но глаза оставались строгими.

– Никому, – предупредила она.

– Но король…

– У него и так хватает забот, – сказала она твердо. – Для него будет слишком большим ударом, что его хотели сместить даже такие люди, как лорд Ундинг, барон Щарг де Горт и конт Мендель. Он считал их личными друзьями… Мерзавцы!

Я спросил:

– А король не удивится, что такой обвал… хотя, конечно, сейчас не до обвалов. И не до исчезновений. Вы правы, Ваше Величество. Вы проделали все с великой отвагой.

Она отмахнулась.

– С великой скорбью, ибо я христианка. Мне до последней минуты не хотелось, чтобы так совершилось. Я со всеми переговорила… и увидела, что их души закрыты для слова истины. А бароны так и вовсе действовали как слуги дьявола…

– Соблазнами?

Она устало кивнула.

– Мерзавцы!.. Что они мне предлагали, скоты!.. Всего лишь быть королевой. Ничтожества. В то время как я сейчас – царица всего мира, ибо меня любит такой замечательный человек, как наш король… И я никогда-никогда… Впрочем, ты еще молод, сэр Дик. Тебе этого пока не понять.

Я поклонился, скрывая смущение. Королеве необязательно так раскрываться передо мной.

– В любом случае располагайте мной и дальше, Ваше Величество. Я счастлив, что вы заметили меня…

– Не только, – сказала она колко.

– Что, простите?..

– Я заметила не только это, – сказала она многозначительно. – Другой бы сказал тебе, чтобы ты выбирал даму сердца, которой служишь, ближе к своему положению. Но я не скажу, не скажу… Ибо перед Господом Богом мы все равны, все Его дети.

Часть II

Глава 11

Я переступил порог своей каморки, ноги налились свинцовой тяжестью. На столе ровным светом горит толстая свеча, а на единственном стуле старик в монашеской одежде читает толстую книгу. На скрип двери он поднял голову, глаза красные от долгого чтения, лицо осунулось, но я сразу узнал одного из инквизиторов.

– При…ветствую, – сказал я осевшим голосом. – Приветствую вас, отец…

– Отец Дитрих, – сказал инквизитор. – Садись, Дик, это ж твоя комната.

– Спасибо… отец Дитрих, – пролепетал я.

Не отрывая от него глаз, я нащупал табуреточку и подтащил под свою задницу. Инквизитор захлопнул книгу, улыбнулся скупо, пальцы бережно погладили старинный переплет из зеленой меди.

– Дик, – проговорил он мягко, – мы посоветовались и приняли решение. Но, скажу сразу, это решение тебя ни к чему не обязывает. Это просто наше мнение… Даже не совет или просьба, а… мнение.

Я перевел дух, но сердце все еще тревожно сжималось. Я знаю, какую страшную силу иной раз имеет мнение. Правда, здесь, к счастью, вроде бы не то общество, чтобы СМИ разгулялись во всей страшной силе, создавая «общественное мнение», угодное хозяину телеканала, но все-таки, все-таки…

Он выждал, но я почтительно молчал. Молчал и старался даже дышать не так шумно. Он долго всматривался в мое лицо, мне почудилось, что инквизитор колеблется, но все же он сказал с легким вздохом:

– Дик, ты мог бы отправиться на поиски доспехов святого Георгия.

Я вздрогнул.

– Я? Вы не шутите?

Инквизитор помолчал, пальцы снова ласково погладили книгу, будто она что-то нашептывает или просто ластится, как верный и любящий пес.

– Выдам тебе одну тайну… Хотя, может быть, это для тебя уже и не тайна. Благородный сэр Ланселот и его спутники отправились именно за доспехами. Где они находятся, я говорю о доспехах, знает только один человек на свете… король Арнольд. Сэр Ланселот – отважнейший из рыцарей и верный слуга церкви, с ним доблестный Бернард, неустрашимый Асмер, с ними отец Совнарол, чье неистовое горение приводит в восторг и в то же время пугает нас, иерархов церкви. Да, это все верные слуги церкви, чистые души и храбрые воины… да. Однако, Дик, нам кажется, что и ты там нужен.

Я спросил с недоверием:

– Вы в самом деле хотите, чтобы на поиски отправился еще и я?

– Да.

– Почему?

– Ты… как никто… подходишь. Ланселот, Бернард, Асмер… они прекрасные люди. Они могут многое из того, что не сможешь ты… но и ты умеешь нечто…

Я пробормотал:

– Я знаю людей, которые сочли бы, что вы сейчас назвали меня круглым дураком. А может быть, потому, что я не такая уж и потеря для защитников Зорра?

Священник невесело усмехнулся, продолжил, будто не слышал ядовитого вопроса:

– До гор подать рукой… если на драконе. Но таких смельчаков… да и умельцев пока не находится. А если на коне, то можно бы успеть за пару недель. Но, к сожалению, по дороге будут леса и реки, так что придется на объезды и переправы затратить месяц, а то и два…

– Реки?

– Еще, – продолжил он, словно не слыша, – там такие леса, что на коне не пробраться.

– Я могу оставить коня, – сказал я твердо. – Уж чего-чего, а леса я не боюсь. Уже.

Отец Дитрих вздохнул:

– К сожалению, там не простой лес. Ночами там властвуют гномы, а днем – эльфы. Вернее, властвовали… Теперь там появилась третья сила – воинство Тьмы.