Ричард Длинные Руки – воин Господа
Шрифт:
– И где же такие земли, сэр странник?
Я напрягся, пальцы коснулись рукояти молота. Некоторое время в напряжении всматривался в пляшущее пламя, перед глазами – только прыгающие к небу искры. Потом сообразил, что меня могли бы достать стрелой, это Сигизмунд лег правильно… Где он сейчас, подкрадывается ли к затаившимся эльфам?..
– Есть такие земли, – ответил я. – Добро пожаловать к костру, благородные эльфы.
Из темноты вышли двое в зеленых плащах. Капюшоны надвинуты на брови, оба эльфа выглядят высокими, но только из-за удлиненных пропорций, а так мне до середины груди, не выше. Оба – типичные шпионы Средневековья, но когда один откинул
Второй остался с надвинутым на глаза капюшоном, оба сели у костра в трех шагах от меня по-хозяйски, не спрашивая разрешения. То ли из врожденного хамства, то ли давали понять, кто в лесу хозяин: мол, сперва – мы, эльфы, потом – медведь, а мы с Сигом в ранге забредших в чащу деревенских коз.
Из чащи вышел, понурясь, Сигизмунд. Вид у него был пристыженный, на поясе болтались пустые ножны. Мне почудилось, что на левой скуле расплывается кровоподтек. Он сел к огню явно вынужденно, на эльфов посматривал с ненавистью.
– Конт Астральм, – назвался первый эльф. – А это мой сердечный друг Гелионт. Вы шумели в лесу, как стадо свиней, мы решили полюбопытствовать…
Я наклонил голову.
– Любопытствуйте, если вы не мусульмане. Ваш друг… это значит, что вы нетрадиционной ориентации?
Он не понял, но я выразительно окинул сердечного друга особым взглядом, при всей политкорректности все же мы глубоко внутри еще те политкорректники, и конт Астральм вспыхнул до корней волос, вскочил, рука метнулась к рукояти короткого меча, но я нагло улыбался, мои пальцы на рукояти молота, метнуть все же успею, и конт, покипев какое-то время, с достоинством сел.
– На выпады человеческих свиней обращать внимание не стоит, – ответил он высокомерно. – Но любопытно, неужели в самом деле существуют такие земли, где… живут вот так, как вы изволили прохрюкать?
– Я из такой страны, – ответил я. – Не скажу, чтобы она мне очень нравилась… но все же там любого уважают лишь за его личные качества, а не потому, родился он эльфом, гномом, негром, чукчей или даже чеченом.
Он все еще кипел, рука сжимала рукоять меча. Второй конт, который сердечный друг, успокаивающе опустил ладонь на его кулак. Я увидел и скабрезно улыбнулся. Теперь, когда все примеры крепкой мужской дружбы обгажены, когда все пары героев: Орест и Пилад, Аяксы – выглядят просто как гомосеки, это крепкое мужское рукопожатие воспринимается только как сексуальный жест.
Неожиданно Астральм высокомерно улыбнулся.
– Мне нравится то общество, – заявил он. – В нем явно правят эльфы!
Я пожал плечами:
– Возможно. Но кто это знает?
Он вскинул длинные загнутые ресницы, в больших глазах вспыхнуло удивление.
– Разве не видно?
– Только по личным качествам, – ответил я. – А говорить о расах, видах, цвете кожи и половых признаках – запрещено.
Конт Гелионт проговорил мягким музыкальным голосом:
– Что значит – по… признакам?
– Это значит, – объяснил я, – что будет казнен тот, кто откажет в приеме на работу, в выдвижении на высокие должности и так далее… тому, у кого не тот рост, цвет кожи, пол, религия или даже сексуальная ориентация. Это значит, что у нас еще те Содом и Гоморра.
Конт Гелионт сказал настойчиво:
– Пол? Женщины у вас…
– Наравне с мужчинами, – ответил я. – Избираются королями, императорами. Не наследуют, а избираются. По уму, своим личным качествам, а не по тому,
что их прадедушка Рим спас или древней королеве чем-то хорошо услужил.Конт Астральм сказал Гелионту строго:
– Успокойся.
Тот огрызнулся:
– Ты не понимаешь?.. Посмотри на него! Видно же, не врет. Мы умеем распознавать, когда кто-то врет. У них в самом деле так!
– Успокойся! – повторил конт Астральм строже. Он коротко взглянул на меня, бросил презрительный взгляд на замершего Сигизмунда. – Я тебе потом все объясню.
– Не нужны мне твои объяснения, – сказал конт Гелионт. Он рывком сбросил капюшон на плечи. Золотые волосы рассыпались по плечам, часть упала на грудь, на спину, локоны достали до земли. У меня перехватило дыхание. Конт Астральм раскрыл было рот, но увидел мой взгляд, понял, что я тоже все понял, захлопнул рот со стуком деревянной шкатулки.
Этот конт, вернее, контесса была не просто ослепительно красивой. В ней удивительно сочетались ум и воля, в огромных серых глазах светились ум и решимость, выдвинутый подбородок говорил о сильном характере, и вообще, мы все с первого взгляда способны отличить умное от идиотского. Так вот ее красота никак не могла затмить яркого интеллекта, что светился в глазах, проступал в изгибе губ, читался в каждом движении.
– Великий Гейтс! – вырвалось у меня. – Если бы за красоту выбирали… вы бы стали императрицей всего белого света!..
Конт Астральм что-то проворчал. Контесса ослепляюще улыбнулась мне, костер сразу померк, я видел только блеск ее глаз и зубов.
– Да, – сказала она, взгляд ее проникал мне вовнутрь, – вы не врете… сэр.
– А что тут необычного? – удивился я. – Скоро и здесь будет так. Люди всегда к этому приходят. Сперва войны, драки, потом мир, а затем уже и мирное сосуществование. У нас сразу станет преступником тот, кто помешает эльфу или гному купить дом в центре поселения людей, открыть там лавку или завести коров, стать крупным феодалом, олигархом… э-э…сюзереном, которому одинаково подчинены люди, гномы, негры, эльфы, коммунисты…
Они переглянулись. Конт Астральм после некоторого колебания взмахнул рукой. Из-за деревьев вышли еще пятеро эльфов. Они сели по другую сторону костра, никто не проронил ни слова, но я расценил их появление как явный знак доверия.
Контесса сказала мне серьезно:
– Мне бы хотелось, чтобы то ваше правление, о котором вы говорите, наступило как можно быстрее.
– Наступит, – заверил я. – Прогресс не остановить. Люди пришли, а это обязательность прогресса…
Конт Астральм проворчал раздраженно:
– Я вижу только одно полезное дело, что люди сделали для нас.
– Какое? – осведомился я вежливо.
– Прекратили наши войны, – отрубил он. – До этого мы постоянно воевали друг с другом… Нет, когда-то не воевали, но про этот золотой век никто ничего не знает. Мол, было золотое время, все жили счастливо и… не воевали. А потом пришел век серебряный, и начались войны. Или век пришел, потому что начались войны? Словом, воевали черные альвы с бурыми, с альвами гор, с альвами подземелий, а в союзе с ними воевали со светлыми альвами, которым помогали феи лесные и горные, водяные и радужные. Огры, тролли и гоблины обычно стояли на стороне черных альвов, а все народы и племена гномов, дварфов и карликов принимали сторону светлых альвов. Эти войны велись тысячи и тысячи лет, их сперва записывали подробно, но за тысячи лет ничего не изменилось, и вскоре начали отмечать только самые большие сражения… А потом пришли люди.