Ричи

– Хм… – Ричард с видом знатока по породам хомяков потер подбородок и внимательно осмотрел домового эльфа. – Определенно не джунгарчик…

Лорд Гросвенор тяжело вздохнул.

– Домовик… – протянул он. – Ну надо же! А если он выздоровеет?

– Это было бы неплохо, сэр.

– Неплохо?! Ричи, ты подумал о том, как мы будем объяснять слугам и гостям наличие карлика-инопланетянина в нашем доме?

– Если бы мне это понадобилось, то объяснение было бы найдено, – невозмутимо ответил Ричард. – Например, мы в целях благотворительности взяли на работу инвалида, которому не повезло с внешностью и ростом. Но этого не понадобится. Я отправлю эльфа в поместье волшебников. А пока мне нужна аптечка.

– Аптечка висит на стене на кухне, – сказал Джеральд.

Ричард обернулся к ожидающему дальнейших приказаний водителю и произнёс:

– Стив, отнеси домовика в мой кабинет.

– Стив, – добавил герцог, – побудь с Ричардом на всякий случай.

Стивен кивнул и подхватил домового эльфа.

Вскоре с аптечкой в руках Ричард поднялся на второй этаж в свой кабинет. Домовик лежал на диване и не подавал признаков жизни.

Под внимательным надзором охранника, расположившегося возле входной двери, мальчик промыл эльфу рану на голове, обработал её дезинфицирующими средствами и наложил повязку из бинта. Затем Ричи смочил ватку нашатырным спиртом и стал водить ею возле носа эльфа.

Ресницы домовика затрепетали, и глаза слегка приоткрылись. Из его уст вырвался глухой стон.

– Сэр волшебник… – тихо прошептал домовик. – Простите, что Донки лежит в вашем присутствии.

Эльф сделал попытку встать, но чуть не упал с дивана. Ричи придержал эльфа и недовольно покачал головой в стороны.

– Лежите, Донки. Вы сильно ранены.

– Сэр волшебник не должен так уважительно говорить с Донки.

Ричард, убедившись, что пациент не собирается сбегать, отошел к книжному стеллажу, открыл нижний шкафчик и достал оттуда бутылку воды с альпийских гор. Открутив крышку, он протянул воду эльфу.

– Пей, Донки. Но маленькими глотками. Тебе сейчас нельзя много пить.

– Сэр, с Донки будет все хорошо. Магия лечит Донки.

– Не сомневаюсь.

Ричард совершил еще одно турне до книжного стеллажа и достал из заначки несколько шоколадных батончиков. Он их буквально всунул в руки домовому эльфу.

– Ешь, Донки! Я вижу, что ты давно голодал.

По щекам эльфа потекли слезы счастья.

– Сэр, не стоило так заботиться о презренном домовике! Ни один волшебник не был так добр с Донки. Но Донки плохой эльф. Хозяева дали Донки одежду.

– И за что хозяева дали тебе одежду? – спокойно спросил Ричард.

– Донки плохой эльф… – простонал домовик. – Донки посметь сделать замечание юной госпоже о недостойном поведении. Хозяин разозлился на Донки и дал… дал, – обливаясь слезами, всхлипнул он. – Дал Донки пиджак!

– Потрясающе! – с сарказмом произнёс Ричард. – И что же недостойного совершила юная госпожа?

– Донки не смеет обсуждать хозяев, – поджал губы домовик, изображая из себя партизана на допросе у фашистов.

– И все же… Донки, ты ведь не хочешь до конца дней остаться свободным домовым эльфом?

– Нет-нет! – у домовика лицо перекосило от ужаса. – Донки хочет служить хозяину-волшебнику, но никто не хочет брать на службу плохого эльфа. Если только… – во взгляде домовика, брошенного на Ричарда, появилась надежда. – Господину волшебнику нужен домовой эльф?! – заискивающим тоном спросил он.

– Если только я буду уверен, что ты не преступник, Донки. Предположим, что это не твоя прошлая хозяйка совершила недостойный поступок, а кто-то посторонний. Что именно этот посторонний человек должен совершить, чтобы ты сделал ему замечание?

На лице домового эльфа проступила гамма эмоций. Желание пойти на службу волшебнику в нём боролось с преданностью хозяевам. В итоге первое победило.

– Сэр волшебник, если бы посторонний человек при помощи непростительного заклинания пытал котят, то Донки сделал бы ему замечание.

– Хм… Замечательная семья! – с иронией произнёс Ричард. – Отличная девчушка, должно быть, твоя прежняя юная госпожа…

– Госпожа замечательная волшебница, – с жаром произнёс домовик, – но… – пристыженно опустил он взгляд. – Ей требуется немного воспитания.

– Ага! Самую малость! – сарказм так и пер из Ричарда. Про себя он додумал: "Лет десять Азкабана".

Домовик посмотрел на Ричарда взглядом побитой собаки и жалобно сказал:

– Если сэр волшебник хочет, то Донки может стать слугой господина мага.

– Не так быстро. Начнем с того, что ты расскажешь мне, как оказался в семье фермеров Криви.

– Сэр… Донки долго ходил в поисках места службы, но все волшебники отказывались от плохого домовика. Донки долго голодал, потому что Донки не вор и не брал чужой еды. И вчера Донки увидел двух молодых волшебников. Донки хотел попроситься к ним на службу, но кто-то ударил Донки по голове.

– Ага! То есть ты очнулся связанный в подвале, освободился от веревок и трансгрессировал к тем самым волшебникам, стал им кланяться и проситься на службу.

– Сэр волшебник абсолютно прав, – домовой эльф с восторгом смотрел на Ричарда. – Все так и было! Но Донки снова ударили по голове. Донки много раз били прошлые хозяева. Донки крепкий, магия быстро вылечит раны и…

– Дальше можешь не продолжать. Сейчас ты возьмешься за этот портал, и мы вместе переместимся к моей знакомой волшебнице. И если она подтвердит твои слова, то я возьму тебя на службу.

– Сэр! – надежда эльфа сменилась восторгом. – Сэр волшебник, Донки говорит правду!

– Лорд! – поправил домового эльфа мальчик. – Лорд Ричард Гросвенор. Ты будешь при посторонних звать меня Лорд, а когда мы одни – господин Ричи или сэр. Запомнил?

– Да, Лорд!

Глаза домового эльфа сияли еще большим восторгом. Он схватился за цепочку портала, как утопающий за соломинку.

– Портус.

Через мгновение мальчик и домовой эльф оказались перед дверью в дом Гризельды Марчбэнкс. Стоило Ричарду постучать, как вскоре дверь распахнулась.

Пожилая волшебница с недоумением рассматривала визитеров.

– Мой мальчик, разве сегодня суббота?

– Нет, наставница. Добрый день. Прошу прощения за внезапное вторжение. Я к вам по важному делу.

– Хм… Мой мальчик, а это что?

Волшебница указывала в сторону лежащего на пороге эльфа неожиданно возникшей в руке палочкой.

– Домовой эльф, мэм. Нашел его раненным и в одежде, решил, что он ничейный и подумал взять себе. Но прежде хотел посоветоваться с вами.

– Это правильно, Ричард, – громко, довольным тоном произнесла ведьма. – Современная молодежь вначале делает, а потом думает. Ты молодец. Сейчас выясним, что это за домовик.