Рикэм-бо «Стерегущий берег»

Между тем, корабль Хиггинса постоянно перемещался по заливу, временами удаляясь дальше в океан, но затем снова возвращаясь. Глубины здесь местами превышали четыре километра. Под толщей воды протянулось ущелье, которое иногда ещё называют подводным Гранд каньоном. Фактически они скользили над бездной.

Во второй половине дня им попалась рыбачья лодка. Джефф когда-то знал этого человека. Звали его Пабло по прозвищу Зако. Они разговорились, и рыбак неожиданно поведал им странную историю. Пабло рассказал, что примерно полтора месяца назад он промышлял на своей лодке в нескольких километрах от берега, когда в небе над его головой расцвел и погас огненный шар. Через некоторое время большой металлический цилиндр серебристого цвета, спускавшийся сверху на двух парашютах, упал в воду в сотне метрах от его рыбацкого судёнышка, подняв высокий сноп брызг, и сейчас же утонул. Ещё один такой же цилиндр упал далеко в стороне. Зако, заинтересованный таким необычным явлением, несколько раз прошел на своей лодке над местом падения, но ничего подозрительного не обнаружил и, вернувшись домой, рассказал о происшествии друзьям. Те посоветовали обратиться в полицию, однако там лишь пожали плечами.

— Вы ещё кому-то рассказывали об этом происшествии? — просил Игорь.

Зако пояснил, что недавно к нему пожаловали два джентльмена, которые представились агентами ФБР. Рыбак указал им на карте место, куда упали загадочные цилиндры. А потом ещё свозил агентов туда на своей лодке. На прощание вежливые господа заплатили свидетелю пятьсот долларов и велели держать язык за зубами. Однако через пять дней к Зако пожаловали ещё двое. Эти предъявили удостоверения флотской контрразведки, и Зако ничего не оставалось, как повторить свой рассказ. Зато его банковский счёт увеличился ещё на тысячу «баксов».

Если Игоря эта история заинтересовала, то Джефф воспринял её равнодушно: мало ли что могут искать федералы. Какое им то до этого дело! Ведь объект их охотничьего интереса не имеет ничего общего с описанными цилиндрами.

А тут ещё спустя всего час они потеряли из виду корабль Хиггинса. Джефф рвал и метал. Попытка выжить максимум из старого мотора, чтобы нагнать тендер ни к чему не привела — «Спрэй» исчез. Вероятно на тендере всё же обнаружили слежку и увеличили скорость, одновременно резко изменив курс. В этой ситуации всякая попытка преследования более скоростного и современного судна была обречена не наудачу.

К вечеру Джефф словно исчерпал изрядную долю запасов своей кипучей энергии и впал в подавленное состояние. Он будто не знал, что делать дальше. В руках охотника снова появилась бутылка с зелёной жидкостью, к которой он то и дело припадал. Глаза его подёрнулись мутной плёнкой, периодически он начинал что-то невнятно бормотать себе под нос. Затем Джефф снова попросил Игоря показать ему фотографию, которая так его впечатлила. На ней Игорь был запечатлён плавающим рядом с гигантской акулой. Джефф долго задумчиво смотрел на карточку, затем произнёс:

— Не знаю, как тебе удался такой трюк, Гриша. Но очень надеюсь, ты сможешь повторить его ещё раз для меня, и мы найдём Зверя… Перед тем как я убью его, я хочу заглянуть ему в глаза.

Джефф признался, что когда недавно его плавучий дом унесло в океан, ему пришлось убить всю семью сына, чтобы избавить их от ещё более жуткой смерти. Игорь перевёл недоумённый взгляд на полицейского. Но Родригес лишь ухмыльнулся и кивнул на бутылку с изумрудно-зелёной жидкостью:

— «Зелёная фея» часто порождает в мозгу своих почитателей причудливые галлюцинации и бред наяву.

Джефф и в самом деле был большой любитель контрабандного абсента. Однако, как оказалось, охотник не терял нити, связующей его с реальностью. Вдруг он изменился в лице, весь словно превратился в слух.

— Эта крошка сама нашла нас.

Охотник схватил фонарь и осветил чёрную воду. Пологие волны набегали на борт лодки. Луч высветил быстро двигающееся под водой огромное тело. Мелькнуло что-то белое и сразу исчезло во мраке.

«Слух у этого парня, будто у оленя, — подумал Игорь. — А может дело не только в слухе…».

— Господи Иисусе, что это за хрень?! — всполошился Родригес. Полицейский сержант вопросительно взглянул на Исмаилова.

— Там кит?

В глазах этого далеко не трусливого парня мелькнул страх. Игорь промолчал, тогда полицейский расстегнул молнию на своей куртке, в его руке появился пистолет. Сержант привычно приготовился взвести оружие в боевое положение. Это должно было произвести металлический щелчок. Но Джефф успел перехватить его руку.

— Не вздумай шуметь, фараон! Акулы больше полагаются на слух, чем на глаза. Особенно по ночам.

Охотник уже взял один из своих убойных пятнадцатифутовых гарпунов и высматривал цель. Игорь принял у него фонарь и подсвечивал в нужном направлении. Сбоку в световом пятне появилось что-то бесформенное. Похожее на затонувшее судно. Джефф один за другим метнул в него два увесистых дротика. Тёмная махина ушла глубже. На поверхности остались лишь два оранжевых буйка, которые стали приближаться.

— Ты всё-таки проткнул его, чёртов старик! — уважительно прошептал Родригес.

Джефф высматривал дьявольский плавник, чтобы забить в него ещё кол. Вместо этого на небольшой глубине возле борта снова забелело что-то громадное. Игорь заметил расширяющийся разрез, напоминающий растягивающийся в дьявольской усмешке гигантский рот. Лодка слегка содрогнулась и зашуршала днищем по твёрдому, будто села килем на мель. Хотя на самом деле под ними была километровая глубина.

Охотник поспешил сесть и вцепился руками в борта, остальные сделали то же, чтобы не выпасть. И вовремя! Невидимая сила приподняла судёнышко из воды, затем так же плавно опустила. Лодка немного покачалась и медленно начала вращаться. Постепенно темп ускорялся. Их будто затягивало в огромную воронку. Вода стала переливаться через борта.

— Там внизу сам сатана! — заорал Родригес и начал стрелять.

Вращение прекратилось.

— Если вам удалось застрелить самого дьявола, я дам вам штуку баксов — хрипло пообещал Джефф.

— Засунь свою взятку себе в задницу! — огрызнулся страшно возбуждённый Родригес и что-то ругательное добавил по-испански. Из рукояти его пистолета вывалилась пустая обойма с вьющимся пороховым дымком. На смену ей тут же была забита новая.

— Тогда я пожертвую эту штуку церкви, что по соседству с полицейским управлением! — пожал плечами Джефф.

— Я не хожу в церковь, но верю в закон и высшую справедливость — без всякого пафоса сказал ему Родригес. Полицейский кивнул на Исмаилова.

— Уговорите лучше вон его признаться в преступлении, которое он совершил. Хотя бы напоследок. Бог всегда прощает раскаявшихся грешников!

В это время Игорь посмотрел за борт и почувствовал, как у него зашевелились волосы на голове. Морская поверхность вспучилась — что-то огромное рвалось из глубины, толкая перед собой тонны воды.

— Спасайся!

Через несколько мгновений лодка разлетелась в щепы от мощного удара.

Глава 72