Рики Макарони и Старая Гвардия

За завтраком подходящий момент не представился. Мама снова ушла рано, отца дважды вызывали к телефону, а потом и он уехал. Пит искал что-то в компьютере, миссис Дуглас ходила по магазинам, по телевизору не показывали ничего интересного, и дома полдня держалась такая скука, что Рики пожалел, зачем отказался от праздника у Боунсов.

Конечно, он не бездействовал. Он никак не ожидал, что существуют обстоятельства, которые заставят его взяться за летнее задание в самом начале каникул. Рики не хотелось думать, что его, как большинство одноклассников, тоже тревожат надвигающиеся СОВы. Он убедил себя, что когда-то все равно придется это делать, и лучше не дожидаться, когда сроки подожмут. Так прекрасное летнее утро было загублено на черчение сводной таблицы растительных ядов. На потом осталось выписывание несметного количества формул по трансфигурации и заклинаниям и еще море работы, объем которой он еще не определил. Все это ясно продемонстрировало юноше, что подготовка к экзаменам станет действительно серьезным делом, так что вряд ли в этом году у него и других членов Клуба, также сдающих СОВы, хватит времени на приключения.

Зато на обед Рики получил вкуснейший суп с филе, и еще бисквит. Это вполне вознаграждало все усилия. Пока он рассуждал, как бы выложить карты на стол и при этом не испортить приятную трапезу напоминанием о существовании дяди Гарри, раздалась мелодия, которой Рики не придал значения. Экономка тут же вышла, а потом вернулась.

— Позвонила Даниэла и просила передать, что приехала, – сообщила миссис Дуглас и ушла на кухню.

— Так это был телефонный сигнал? – догадался Рики, не замечая, как его брови недовольно сдвинулись. Честно говоря, он предпочитал старомодные дребезжащие звонки, потому что всевозможные ритмы и мелодии, а то и чириканье не всегда давали понять, что звонит именно телефон.

— Да. Мы купили новый телефон после того, как вернулись из Италии. Ты же пользовался им, – сказала мама.

Пока Рики мысленно возражал, что по виду корпуса невозможно определить, какой звук издает аппарат, миссис Дуглас принесла заварочный чайник.

— Почему вы меня не позвали? – спросил ее Рики.

— Я сказала, что ты обедаешь, и она не слишком настаивала, – ответила экономка. Рики не стал спорить, потому что миссис Дуглас всегда почему-то неодобрительно относилась, если ради телефонного разговора дети бросали еду.

— Она, значит, уезжала? Как она могла успеть? – не понял Рики. Он звонил подруге сразу по приезде и удивился, услышав, что ее нет дома.

— Она еще не возвращалась из школы. Ты не знал, что ей предложили играть на гитаре на выпускном вечере? – сказал Пит.

— Дан играет на гитаре?

— Нельзя же так отстать от жизни, – рассердился Пит. – Между прочим, твой приятель из «Хогвартса», который посылал ей сов, наверняка все это знает.

Родители переглянулись, когда он отложил вилку. Для Рики и последняя новость оказалась полной неожиданностью. Он, конечно, знал, что Артур передавал для него сообщения через Дан, но дальше им не было необходимости контактировать.

— А ты откуда знаешь?

— Я так и не решился открыть ей правду. Она переписывается со мной, думает, что я – это ты, – признался Пит.

Рики постарался придать лицу безразличное выражение, потому что оснований для недовольства у него, в сущности, не было. Даниэла осталась его единственным другом в неколдовском мире, ну, кроме Пита, разумеется. И она, само собой, имела полное право водиться с кем угодно, в том числе с его друзьями без его ведома. Он испытывал похожие чувства раньше и понимал, что рассчитывать, будто он будет единственной темой ее общения с тем же Уизли, нехорошо. Особенно если учесть, насколько он выпал из ее жизни.

Стремясь восполнить этот пробел, из-за стола Рики отправился прямо к телефону. Но никто не поднял трубку. Так что пришлось ему потратить вечер как раз на то, чем он и планировал заняться: днем рождения Эди.

Его, конечно же, пригласили. Но в этом году Рики решил не поздравлять лично, щадя чувства родителей, которым изрядно потрепала нервы колдовская реальность, пока он учился. Чтобы попасть в гости к Боунсам, следовало воспользоваться магическими средствами перемещения, а следовательно, приглашать дядю Гарри, который бы точно просветил их, что Рики напросился к нему. Юноша считал, честнее будет признаться в этом самому, но пока еще тянул время.

Рики потратил почти час, прежде чем заполнил поздравительную открытку. Так получилось потому, что он отвлекался так часто, как получалось. Он сам не любил открытки, потому что они имели свойство накапливаться, представляя собой, по его мнению, излишество. Тем не менее, их принято писать, а Эдгар мог иметь на их счет другое мнение, да и вообще, он во многом придерживался консервативных взглядов. Рики не хотелось строчить банальности, поэтому он задействовал в этой рутинной процедуре свою известную в «Хогвартсе» фантазию и пожелал другу «огромной любви к родственникам, прямо пропорциональной свободе от них, видеть сны, которые хочется воплотить, и, конечно, не пролететь на СОВах».

Рики не удержался и все же распечатал упаковку. Маленький серебристый волчок, называемый вредноскопом, сам по себе принял вертикальную позицию и замер. Если верить инструкции, это должно означать, что в данный момент дому Макарони не грозила никакая опасность. У самого Рики не было такого приборчика, потому что он был убежден, что это абсолютная чушь. Он купил вредноскоп Эдгару для того, чтобы тот тоже в этом убедился. По мнению Рики, таким способом можно добиться, чтобы хуффульпуффец, все еще временами склонный к страхам, преодолел когда-нибудь дурную привычку.

Ракета совсем не обрадовалась новому заданию. Оставалось только молиться, чтобы она не опоздала дня на два.

Дан перезвонила на следующее утро. Рики понравилось, каким стал ее голос в сравнении с тем, когда он слышал его в последний раз: более взрослым и глубоким. К сожалению, встретиться с ним в ближайшие два дня никак не вписывалось в ее планы.

— Ты не мог бы, – попросила она вместо этого, – заехать за мной послезавтра в зоопарк? Меня там не выставляют, – поспешно добавила она.

— Я знаю, – не усомнился Рики, с трудом сдерживая смех.

— Мы собираемся в полдень у ворот. Ты должен меня там встретить, как будто случайно, – проинструктировала Дан. – И обязательно увести, потому что ты купил новую потрясающую кассету про воинов света.

Рики ничего не имел против, хотя у него не было никакой «новой потрясающей кассеты про воинов света».

Как было условлено, он пришел к воротам с небольшим опозданием. Даниэлы пока нигде не было, но он заметил в центре одной из столпившихся групп девушку в заметном голубом берете; Дан должна присоединиться к этой компании. Он встал так, чтобы они его не видели, и некоторое время разглядывал журналы.

Раньше он этого не делал, и, мягко говоря, интеллектуальное убожество живописных обложек его, пожалуй, шокировало. Советы знаменитой, четырежды разведенной наштукатуренной актрисы в вопросах семейной жизни; поразительно, как ей только не стыдно. «Откровение сердца» – реклама мыла. Фотографии процедур в чудодейственной грязелечебнице, от которых тошнило. Рассуждения о надежности банка на фоне картинки, где деньги падают, похоже, в пропасть. Утверждение, что коврики для вытирания обуви полезны для здоровья, поскольку сделаны из чего-то там натурального! Пожилая гражданка, подбирающая, как уверяет надпись, любимую газету с пола зубами; антисанитария жуткая. Акула с мужским дезодорантом в зубах – кому же надо такое притяжение?! И чем должно пахнуть, чтоб привлечь акулу?